Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Да?

— Мам, привет, — Джуди взволнованно откашлялась. — Это я.

— Джуди? — выдохнула мама. — Боже мой! Спустя столько времени! Мы уже не знали, что и думать. Ты просто пропала, не вернулась из колледжа, и мы не представляли, что делать. Подняли на уши полицию… Где ты была?

Этого вопроса Джуди боялась больше всего. Любое ее оправдание прозвучало бы безумно на фоне неприятностей, которые она учинила своим внезапным исчезновением. Здесь не выкрутишься тем, что поехала к подружке или разрядился телефон. И Джуди решила, что самое лучшее — это сказать правду, как бы странно она ни звучала. Но ведь это мама. Она выслушает и непременно поймет, что это не глупые выдумки чересчур впечатлительной дочери.

Дрожащими руками вцепившись в телефонную трубку, Джуди начала рассказ. Она поведала, как Мелвин напугал ее странной историей про Великий Лес, как он провел ее через портал и как она познакомилась с говорящей белкой, подарившей ей Напиток Сумеречной Границы. Она подробно объяснила, как устроен мир между мирами и почему так важно уберечь его от скверны и Черной Колдуньи. Она не поскупилась на описание каждого Избранного и даже, стиснув зубы, рассказала о своих ошибочных подозрений насчет Гахары. Но не успела она толком перейти к той части, где они с прочими Избранными отправились в Гарлан, как мама перебила ломким от слез голосом:

— Джуди, скажи мне честно, что это было? Алкоголь? Наркотики? С чем ты таким связалась, о чем боишься мне рассказать?

Джуди недоуменно замолкла, оборвав историю на середине слова. Почему-то она была так уверена в том, что мама обязательно все поймет, как только услышит правду, что сейчас была совершенно обескуражена. Она даже не знала, что ответить.

— Молчишь, — печально произнесла мама. — Послушай, Джуди, я знаю, мы были тебе не лучшими родителями… Но теперь все изменится, обещаю. Просто скажи мне правду.

— Это и есть правда, — упрямо ответила Джуди. Она твердо решила гнуть свою линию, потому что иной правды выдумать не могла. — Я рассказала тебе все, как было. Хочешь, я позову к телефону Мелвина? Он подтвердит мои слова.

— Где ты вообще находишься? — голос мамы зазвенел от напряжения.

— Я не могу тебе сказать, мама, — неохотно протянула Джуди. Она прекрасно понимала, что родители немедленно сорвутся с места, чтобы вернуть ее домой, и не могла этого им позволить. — Далеко. Очень далеко от вас. Но в надежном месте, здесь нам ничего не угрожает.

— Значит, не хочешь говорить, — отчеканила мама. — Что же, следовало ожидать… Мелвин с тобой. И вся эта компания, которую ты описала, тоже. Что же, просто чудесно. Я надеюсь, следующий звонок не станет новостью, что у меня будет внук?

Щеки Джуди вспыхнули от смущения и негодования.

— Мама! Как ты можешь такое говорить?

— Как я могу такое говорить?! Ты вообще слышала себя, Джуди? Несешь всякую чушь и принимаешь ее за правду, не хочешь говорить мне, где ты находишься… Нет, это точно наркотики. Боже! Неужели мы были для тебя настолько плохими родителями?

Джуди едва не плакала. Все пошло не так, совсем не так!

— Мама, пожалуйста, не нужно ничего придумывать!

— Джуди, — теперь в голосе мамы звенела сталь. — Немедленно возвращайся домой. Где бы ты ни была. Сейчас же!

— Я не могу вернуться, — прошептала Джуди, сглотнув тяжелый комок в горле. — Пока не могу…

На том конце провода раздался тяжелый вздох. Джуди уже беззвучно плакала, зажав рот рукой, чтобы не выдать предательские всхлипы. Она понимала, что они будут расценены, как добровольное признание.

— Прекрасно. Ты, должно быть, возомнила себя взрослой девочкой? Думаешь, если тебе исполнилось восемнадцать, ты можешь все на свете? Знаешь, что, мне не нужны твои глупые детские отговорки. Когда созреешь, чтобы поговорить со мной, как взрослый и сознательный человек, приезжай. А до тех пор я не желаю ни видеть, ни слышать тебя. Раз ты взрослая, разбирайся со своими проблемами сама — тут мы с папой тебе не помощники. Все равно ты не хочешь, чтобы кто-то тебе помогал.

— Мама! — в отчаянии воскликнула Джуди, но на том конце уже дали отбой.

Джуди повесила трубку и медленно сползла вниз по стене. Она чувствовала себя раздавленной и опустошенной, как если бы только что ей сообщили, что мир минуту назад закончился. В каком-то смысле, так оно и было. Случилось непоправимое: конфликт, решения которого просто не существовало. Джуди и ее родители уже принадлежали двум разным мирам. Она говорила правду, но они воспринимали ее, как безумие или наркотический бред. А она не могла понять, отчего же они так решительно отвергают истину и думают обо всем самом худшем, что может только прийти в голову.

Зарывшись пальцами в волосы, Джуди плакала и никак не могла остановиться, выплескивая все отчаяние, всю злобу и усталость, накопившиеся за последние дни. «Почему все это происходит со мной?» — не раз задавалась она наивным детским вопросом и все никак не могла найти на него ответ. Мама, папа… Они так редко были рядом, а теперь отвернулись совсем. Они не примут мир, в котором она теперь живет, и теперь она никогда не сможет вернуться. Сегодня на ней поставили клеймо, и ей будет стыдно смотреть им в глаза, особенно зная, что с самого начала она говорила правду. А они никогда не смогут простить ее за все, что она, как им кажется, наворотила, и всегда будут стесняться такой дочери. Разве это жизнь?

«Я не вернусь, — думала Джуди, глотая слезы. — Никогда-никогда не вернусь. Мне уже нет места в этом мире, потому что мое сердце теперь принадлежит Великому Лесу. И я не смогу жить без него, без возможности свободно говорить о нем, не стесняться своих воспоминаний о нем. Но куда же мне пойти там, в Великом Лесу? Не смогу ведь я вечно оставаться у Дерка!»

Жалеть себя Джуди могла бы бесконечно долго, хоть всю ночь, но тут на нее упала могучая крылатая тень.

— Ревешь? — лаконично спросил Чароит.

— Реву, — подтвердила Джуди.

В другое время она бы испугалась и попробовала спровадить дракона, но сейчас она была слишком погружена в свои проблемы. А он, как ни в чем не бывало, присел на ступеньках лестницы и уставился на нее завораживающими янтарными глазами. Джуди захотелось немедленно огрызнуться и надуться, как обиженный воробей. Ей не очень нравилось, когда ее так пристально изучали.

— Что тебе нужно? — буркнула она, подтянув колени к груди.

— Пришел насладиться твоими страданиями, конечно же, — невозмутимо ответил Чароит. — Для такого коварного дракона нет ничего приятней, чем звуки человеческой боли в любых ее проявлениях.

Джуди фыркнула. До чего же ее раздражал этот ехидный дракон!

— Ах, наслаждайтесь, Ваше Козлейшество, — проворчала она. — Цирк одного актера имени Джуди Грейс!

— Сама ты козлейшество, — обиделся Чароит. — Так благородного дракона еще никто не называл.

— Одно дело, если бы ты был благородным драконом, — парировала Джуди, — но какое же благородство в тебе, скажи? Все я про тебя знаю, — неожиданно для самой себя выдала она. — И про твою сделку с Черной Колдуньей тоже. Уж не знаю, насколько эта история с Афлеком правдива, но больше ни в чем верить тебе не собираюсь.

— Да? — насмешливо поднял брови Чароит. Кажется, тот факт, что Джуди знает о предательстве, совсем его не удивил. — И откуда же в твоих хрупких человеческих ручках такая информация?

— Из надежного источника, — уклончиво ответила Джуди.

— Если ты называешь источник, лежащий в твоем кармане, надежным, то я тебе не завидую. Он столь же ненадежен, сколь ненадежен ветер, сопровождающий моряков в дальнем плавании. Впрочем, доля правды во всем этом есть. Я действительно заключил сделку с Черной Колдуньей. Вот только касается она совсем не вас.

Он сложил губы трубочкой и выдохнул дым, как если бы курил сигарету. Дым принял причудливую форму фрегата и растаял.

— Неужели? — холодно осведомилась Джуди.

— Ужели, — огрызнулся Чароит. — Хочешь верь, хочешь нет, раскрывать ее условия тебе я все равно не собираюсь. Я иду за вами только по той причине, что мне нужен Кенру. Вот и вся арифметика.