От любви не убежишь - Мэйв Хэрэн

Ровно в пять Люси заглянула в дверь и сказала, что его ждут. Несмотря на все разговоры о демократии, их офис был достаточно представительным. Он занимал все крыло здания с видом на поля с одной стороны и на реку с другой, в обоих его концах стояли два огромных дубовых стола для каждого, два дивана и большой шкаф с выдвижными ящиками в середине. Все это тонко и своеобразно сочетало современность и старину. Джозефина села на один из диванов, элегантно скрестив ноги, Хьюго — на другой, Стивен присел рядом с Хьюго.

— Итак, Стивен, начнем. Джозефина не любит тратить время попусту.

— Первое, что нам необходимо сделать, это — изучить рынок в Штатах, — Стивен вручил им обоим доклад, который он подготовил, — найдется ли место для новой марки и что придаст нашей продукции импульс на рынке, и без того переполненном. Какова должна быть упаковка. Необходимо побеседовать с покупателями «Блумингдейлс» и других крупных магазинов, с людьми, связанными с большими торговыми сетями. Это займет неделю или две. Затем займусь непосредственно рекламой и маркетингом.

Джозефина и Хьюго слушали, задавали время от времени вопросы о сроках и о том, с кем он планирует связаться. Иногда Хьюго забрасывал какую-нибудь свою идею, которая, как правило, оказывалась весьма полезной. Было одно удовольствие работать с двумя такими умными людьми, прекрасно разбиравшимися в бизнесе и способными быстро принимать решения, после рекламы, где тебя бросает то вверх, то вниз.

Через час Хьюго взглянул на часы.

— Вы, кажется, хорошо разобрались в деле. — Он встал. — Я должен идти, у меня еще одна встреча.

Стивен не знал, должен ли он тоже уйти, но Джозефина уже открыла шкаф и налила вино в два бокала. Она даже не потрудилась спросить, есть ли у него время. Когда Хьюго закрыл за собой дверь, она протянула бокал Стивену:

— Вам понравились занятия? Слоук, кажется, в восторге от вас. Он пытался отговорить меня брать вас на работу.

— Меня тоже. Он не слишком заботится о презренном металле.

Джозефина улыбнулась:

— Только потому, что обирает все королевство, даже собственных учеников.

— Особенно их, — поправил Стивен. — Мне он очень понравился.

— Это вы ему явно понравились.

— Да, это произошло, когда он понял, что я не спекулирую именем отца.

— Вы не любите, когда люди узнают о вашем отце? — Джозефина с любопытством посмотрела на него.

— Не люблю. — Стивену не хотелось распространяться о том, что, когда имеешь знаменитого отца, почти невозможно конкурировать с ним, особенно в его сфере.

— Я никому не скажу, — улыбнулась Джозефина. — Обещаю.

Решив, что наступил удобный момент попрощаться, чтобы не обидеть ее, Стивен встал.

— Мне пора. В полвосьмого электричка.

— Стивен… — Уж не хочет ли она снова предложить подвезти его до станции? — Я знаю, что вы очень заняты сейчас, но вы же не бросите свои занятия живописью?

Его тронуло ее искреннее участие. Тесс никогда бы не спросила так.

— Вы всегда можете воспользоваться студией, если хотите.

Стивен поблагодарил ее. Студия была просто фантастической, и предложение звучало заманчиво. Но какое-то чутье подсказало ему, что следует отказаться.

— Я доволен тем, что у меня есть. Но, в любом случае, спасибо, — он помахал ей на прощанье и закрыл за собой дверь.

Была пятница, и Тесс решила, как только вернется домой, сразу же засесть за работу и, если понадобится, просидеть всю ночь. Стивену придется заняться домашним хозяйством.

В приемной Лайал Гибсон складывал папки в картонную коробку. Она придержала для него дверь; Жаки права: у него действительно красивые карие глаза. Никогда не замечала этого прежде.

— Переезжаете в другой офис? — пошутила она.

— Нет, беру с собой на выходные немного домашней работы. Как поживаете? Вы немного бледны, несмотря на загар. Не переутомляетесь?

— Возможно, немного не выспалась. Прошлая ночь была тяжелой — пришлось готовиться к презентации.

— Да, конечно, — в его голосе слышалось сочувствие, — как вы настроены? Я уверен, вы победите.

Тесс улыбнулась. Приятно, когда тебя поддерживают. Стивен, кажется, совершенно забыл об этом. Он с головой погружался в свое творчество, как только возвращался домой.

— Спасибо, — она показала на свой туго набитый портфель, — собираюсь прилежно позаниматься сегодня вечером.

— Мы оба ненормальные. — Он покачал головой. — Собираемся провести выходные за работой.

Первое, что Тесс заметила в прихожей, был портфель Стивена. Очень хорошо. Может быть, он уже начал готовить ужин, как обычно. Но не было слышно никаких запахов готовки, а откуда-то сверху раздавались звуки музыки. Стивен, судя по всему, опять взялся за краски и кисть.

— Мам! Мам! — Люк налетел на нее раньше, чем она успела снять пиджак. — Папа перенес вниз Скейлекст-рик, а я хочу поиграть. Он сказал, что ему нужно место для того, чтобы заниматься живописью.

— Господи! — Элли плюхнулась за кухонный стол, сжимая голову руками. — У меня уже голова болит от этого запаха краски! Он что, не может найти другое место для своих занятий?

Тесс повесила пиджак на спинку стула и посмотрела на свой портфель. Если она прямо сейчас не сядет за работу, то никогда не подготовится.

— Стивен! — крикнула она вверх. — Ты можешь спуститься?

Послышался звук шагов по ковру на лестнице. Но это оказалась Инга.

— Тесс, у Люка сегодня развалились кроссовки. В школе сказали, что к понедельнику мы должны купить новые.

Тесс закрыла глаза.

И тут вошел Стивен: он возмущенно смотрел на нее, держа в руках тарелку из подаренного им на свадьбу фарфорового сервиза, — очевидно, использовал ее в качестве палитры.

— Ты можешь приготовить ужин? — проговорила она.

Он поплелся на кухню. Ели в полном молчании.

— Послушай, дорогой, — Тесс попыталась разрядить напряжение, — Люк жаловался, что потерял свой Скейлек-стрик, и потом мы все спотыкаемся о твои холсты. — Она почувствовала, что лучше не упоминать тарелку из сервиза. — Почему бы тебе не подыскать какую-нибудь студию для занятий, где бы ты чувствовал себя свободно?

Но, проговорив это, поняла, что момент выбран неудачный. Стивен раздраженно встал из-за стола.

— На самом деле ты просто хотела бы, чтобы я вообще не занимался живописью. Ты считаешь, что это — всего лишь новое хобби, то, чем можно позаниматься в воскресенье, а потом аккуратно все сложить в угол спальни? Но так не получится. Я же устроился на эту чертову работу ради тебя, неужели этого недостаточно?

— Ты устроился на эту чертову работу ради меня? — вспыхнула Тесс, и в ее глазах сверкнул гнев. — Ты устроился туда ради нас, ради семьи. Точно так же, как я бьюсь за это проклятое партнерство ради нас. — Она встала и схватила портфель. — Поэтому мне приходится работать вечером в пятницу, — она показала на тарелки на столе. — Почему бы тебе не сложить все это в посудомоечную машину? — И, взглянув на выпачканную краской фарфоровую тарелку, добавила: — Ты мог бы положить туда же эту тарелку, они стоили десять долларов каждая.