Венец айтаны - Ольга Новикова

– И принц во главе, – тихо напомнила Лесси.

– И принц во главе, – упрямо согласился с ней Арман.

– Принцу лучше оставаться в безопасном месте, – заметил граф.

– Это место перестает быть безопасным, отец, – вмешался Джастин.

Лесси уже знала, что именно этому нескладному графскому сыну Ор-Сите был обязан жизнью наследника. Именно Джастин заметил юного принца, в ужасе бегущего по темным коридорам дворца, именно он безоговорочно поверил в сбивчивые рассказы о черном тумане и гибели принцела, именно он, ни секунды не колеблясь, сгреб перепуганного мальчишку в охапку и организовал молниеносное бегство из дворца, именно он проявил чудеса хитрости на дорогах и постоялых дворах, пока они не добрались до старого замка. Джастин был во дворце случайным гостем, поэтому в суматохе, последовавшей за исчезновением принцела и принца, никто о нем даже не вспомнил.

– Откуда вы знаете о шарритах? – задала Лесси интересующий ее вопрос.

– Здесь хорошая библиотека, ведьма, – ответил старый граф. – А поскольку мы ни на минуту не сомневались в словах нашего принца, – легкий поклон в сторону Армана, – то я перерыл все книги, пытаясь понять, что сгубило принцела и Ор-Сите. И нашел ответы на многие вопросы.

– Мне бы очень хотелось взглянуть на эти книги, – тихо попросила Лесси.

– Конечно. – Джастин ответил первым, не дав отцу раскрыть рта. – Я думаю, ваше мнение будет особенно ценным. Нам надо многое обсудить, если мы хотим действовать вместе. А других шансов у нас все равно нет. Только вместе мы сможем накостылять по шее Кузару и этим его приспешникам-шарритам. Балаган может оставаться здесь, если они, конечно, не против. Мы не дадим им умереть с голода. Тем более что Арману ваши выступления пришлись по душе.

Глава XII

О некоторых последствиях неумеренного чтения

– Уважаемый Сагрейн! Мне бы хотелось получить самую подробную информацию о недавнем восстании в Ор-Сите, – шелестящий голос Шо-Голи, по обыкновению, был тих и вкрадчив.

– Зачем она вам, уважаемый Шо-Голи? – Сагрейн даже не пытался скрыть своего раздражения. – Эти нелепые мятежники давным-давно перестали существовать.

– И тем не менее я вынужден настаивать. – Шо-Голи был непреклонен.

– В таком случае я рекомендую вам барона Бринсена, – скривился его собеседник. – Он был наместником в Гоуне и сможет лучше других ответить на интересующие вас вопросы.

– Отлично, – кажется, Шо-Голи был доволен. – Так, значит, завтра я жду вашего барона, уважаемый Сагрейн?

«Природа силы, истончаемой черными лед-камнями, до сих пор до конца не изучена. Достопочтенный Аккейни утверждал, что лед-камни не есть источник силы сами по себе. В его «Описании мифов о магии и колдовстве народов Аль-Гави, Большой Бары, Ор-Сите, Интулака и княжества Зойти» сказано, что лед-камни северные колдуны, именуемые в Аль-Гави и Интулаке ккаргирами, а в Ор-Сите и Большой Баре шарритами, употребляют лишь как хранилище силы, используя их возможность накапливать и сохранять оную силу на долгое время. Однако достопочтенный Аккейни считал, что сила, заключенная в лед-камнях, суть лишь одна из сил, применяемых ккаргирами в магических упражнениях. У многоуважаемого Вуйцеса в «Заметках о путешествии через большие и малые города и поселения Аль-Гави, совершенном по приказу его величества императора Нойтана Справедливого» приводится любопытный рассказ одного городского жителя, якобы знавшегося в былые времена с ккаргиром и оставшегося в живых. Означенный горожанин утверждал, что к силе лед-камней прибегают лишь ккаргиры, не достигшие еще вершин мастерства. Магистры же якобы черпают силу прямо с острых вершин Ледяных островов севера (по нашему мнению, существование этих самых островов весьма спорно, ведь известно, что Перрен Первопроходец два раза проплыл в месте их предполагаемого нахождения и ничего не обнаружил). Впрочем, в достоверности этих сведений мы поручиться не можем, ибо данные о ккаргирах скудны и разрозненны. Известно однако, что в истории случались примеры взаимодействия ккаргиров с правителями, отправлявшимися в завоевательные походы. Цели, преследуемые при этом колдунами, остаются скрытыми, ибо известно, что ккаргиры равнодушны к материальным богатствам и роскоши. Таковые примеры, впрочем, весьма незначительны и являются скорее исключением, нежели чем-то закономерным». Лесси устало перевернула огромную пожелтевшую страницу, исписанную аккуратными черными буковками. Ей казалось, что еще немного, и она сама пожелтеет, подобно старой книге в потертом зеленом переплете, лежащей перед ней на большом дубовом столе. Сидящий по другую сторону стола Джастин встал и направился к книжной полке. Они с юным графом сидели в замковой библиотеке уже неделю. Та и вправду оказалась богатой. Лесси могла только догадываться, сколько сотен, нет, даже тысяч книг вмещали длинные полки бесконечных стеллажей. Чтобы перечитать их все, наверное, не хватит и жизни. Многие книги, просветил ее Джастин, были уникальными – дед его отца слыл страстным коллекционером и не жалел денег на редкие издания.

– Увринк пишет откровенную чушь! – заметил Джастин. – Вот, вы только послушайте: «Шарриты же, могучие северные колдуны, есть сгустки тумана, берущиеся от выплавления льда горячими подземными источниками, ибо под землей таится зло». Или вот еще: «Лесные ведьмы айтаны суть ожившие деревья, пробужденные к жизни небесным дождем звездной ночи». Где он все это взял? Или вы и вправду ожившие деревья? – Он вдруг стушевался.

– Нет, Живы не деревья, – мягко улыбнулась Лесси. Юный граф всеми силами пытался не бояться ее, обращаясь к ней просто, но подчеркнуто уважительно. Лесси ценила усилия юноши. В отличие от старого графа, относившегося к ведьме с легким оттенком брезгливости, Джастин искренне старался помочь ей в ее поисках. Вот принц Арман – тот совершенно не боялся Лесси, но сидеть в библиотеке мальчишке наскучило через первые десять минут, и он убежал к циркачам. С графиней же они практически не общались, ограничиваясь взаимными кивками за завтраком. Наверное, они с ней были ровесницами, Элина даже, кажется, немного постарше, но насколько свежее и прелестнее выглядела графская дочь, дитя совсем другого мира! Графиня казалась юным прекрасным цветком, созданным для того, чтобы очаровывать всех и вся. Ее изысканные платья не шли ни в какое сравнение с тем единственным, что было у Лесси, ее золотистые волосы служанка убирала в прихотливую прическу, а свои тяжелые темные пряди юной ведьме снова приходилось заплетать в толстые косы, чтобы они не мешали при чтении. Но главное различие было в глазах, точнее, в их выражении. Зеленые лукавые глаза Элины были беззаботны и ласковы, они были готовы в любой момент одарить собеседника лучистой улыбкой. Нет, конечно, у графини, несомненно, были и свои заботы, и свои тревоги и печали, но она никогда не знала настоящего горя. Она не видела смерти, не ведала рвущего душу отчаяния, над ней не висел тяжким приговором невыполнимый долг. По сравнению с Элиной ди Гордони Лесси иногда казалась себе старухой.

Девушка вздохнула и вновь сосредоточила внимание на «Записках о магических секретах, неведомых землях и мифических существах, составленных мэтром Тромисом на основе сказаний, легенд и материалов, собранных знаменитыми путешественниками». Джастин рекомендовал ей увесистый труд мэтра Тромиса как один из самых толковых, и Лесси была склонна согласиться с графом. Во всяком случае, про Жив (Тромис именовал их айтанами) тот наврал не так уж и сильно.

«Интересны свидетельства, приводимые герцогом Аффийским, знаменитым полководцем и ученым времен принцела Толдена. В своих трудах герцог упоминает о завоевательной войне правителя Аль-Гави Сантера, в которой принимали участие ккаргиры. По свидетельству герцога, воздействие означенных ккаргиров на людей имело несколько особенностей. Во-первых, при скоплении большой массы людей (величина ее якобы должна зависеть от силы конкретного колдуна) их сила теряет свою смертоносность (ведь общеизвестно, что отдельных людей или небольшие группы ккаргирам удается уничтожать без особого труда) и ограничивается только накладыванием на врага непомерной тяжести, которая, впрочем, делает победу над солдатами противника весьма легкой. Во-вторых, ккаргиры не могут долго удерживать человека в полном подчинении, такое под силу только сильным магистрам, да и то только на относительно небольшом расстоянии. В-третьих, если находится человек, наделенный либо достаточно сильной волей, либо высокой сопротивляемостью магии, то при большом скоплении людей означенный герой может успешно противостоять слабости и убить ккаргира обычным оружием, ибо физически эти колдуны довольно слабы. Именно таким образом, по свидетельству герцога Аффийского, были побеждены ккаргиры правителя Аль-Гави Сантера».