Ступая следом пепла - Илья В. Попов

Кенджи. Отскочив подальше, он было приготовился к новой атаке, как вдруг с удивлением почувствовал, что всю его правую руку изнутри закололи тысячи иголочек. Один удар сердца — и она повисла плетью, а меч упал на пол и погас.

Признаться, Кенджи заметно растерялся. И Шуноморо не преминул воспользоваться этой замешкой. Его огромные кулаки мелькали в воздухе так быстро, что все удары слились в один. При этом каждое движение находило такие болевые точки на теле Кенджи, о которых тот и не подозревал. Напоследок Шуноморо отпрыгнул на шаг назад и взмахнул руками, словно бы щелкнув вожжами, — и две водяные плети сбили Кенджи с ног, выбив из него последний дух.

В этот момент на помощь другу пришел Макото, успевший малость очухаться. В воздухе просвистела пустая бутылка — раздался громкий звон, и через миг Шуноморо отшатнулся в сторону. Он тряхнул головой, ссыпав себе под ноги мелкие осколки, и дотронулся до рассеченного виска. Перетерев меж подушечек пальцев каплю крови, Шуноморо повернулся к Макото — и тут же получил глиняной кружкой прямо в лоб.

Кенджи кое-как поднялся на ноги, старательно растирая руку, напоминавшую сейчас лапшу, и глядя на то, как толстяк отбивает в воздухе летящую в него посуду под вопли и причитания хозяина харчевни. Каждую разбитую чашку, любое щербатое блюдце, расколотое напополам, он сопровождал таким горестным плачем, словно у него на глазах погибало его родное дитя.

Кенджи и Макото явно недооценили подготовку их противника. Сражаясь с подобным гигантом, ты, конечно же, понимаешь, что каждый его удачный удар может переломать тебе кости. Но вот только вряд ли ты ожидаешь, что кулак прилетит быстрее, чем ты успеешь его хотя бы заметить. Продолжи они бой в том же духе, даже если им удастся справиться с толстяком, провозятся они столько, что дело завершат его дружки. Так что Кенджи решил сменить тактику.

Он уже успел немного понаблюдать за движениями Шуноморо и понял, что тот хоть и невероятно проворен, но все же не до конца способен контролировать собственное тело. Да, его зуботычина способна переломить пополам молодое дерево. Однако единожды замахнувшись, он уже не в силах остановить или изменить направление удара. И вот на этом можно было сыграть.

Подбирать меч не было времени, так что Кенджи ринулся на Шуноморо прямо с голыми руками. Краем глаза заметив мчавшегося на него врага, тот выкинул в его сторону раскрытую ладонь. Но вот только на этот раз целился он не в Кенджи, а прямо ему под ноги. По немытому полу тут же пронеслась быстрая волна, делая его скользким и неся за собой разбитые бутылки и стаканы. Однако Кенджи сумел предугадать подобную хитрость.

Подпрыгнув, он ухватился за висевшую над потолком лодку и ударил успевшего развернуться Шуноморо в грудь сразу двумя ногами. Кенджи вложил в этот удар все свои силы — и все равно толстяк разве что отступил на шаг, даже не покачнувшись. Разорви его на части тысяча демонов! Он что, сделан из камня?!

Пятки Кенджи тут же заныли, но, раскачавшись, он снова полетел прямо на врага, на сей раз избрав мишенью его челюсть. Верный расчет. Шуноморо наконец рухнул на пол, попутно раздавив подвернувшийся стол. Завидев это, Макото, не мешкая, перехватил меч двумя руками и послал в его сторону сразу несколько огненных волн. Но, даже наполовину оглушенный, Шуноморо представлял недюжинную опасность.

Несколько пассов руками — между ним и Такэга стеной стала бурлящая вода, разделив зал на две части. Пламя зашипело и тут же погасло, а отрезанный от врага Макото попытался было пробиться сквозь стихию, но тщетно. Поток бил так сильно, что сунь он сквозь него хоть руку — и в лучшем случае отделался бы сломанными костями. Так что Кенджи остался один на один с Шуноморо, который успел подняться на ноги. И, судя по виду, он был полон решимости покончить с ними раз и навсегда. Или умереть.

Кенджи бросил взгляд на Песнь, которую он потерял при падении. Она лежала всего в трех шагах от него. Однако Кенджи не успел шевельнуть и пальцем, как Шуноморо бросился на него, точно разъяренный бык. Серия мощных атак едва не снесла Кенджи голову. А подсечка могла бы повалить каменный столб, не то что человека. Однако Кенджи заметил, что фактура здоровяка все-таки начала играть против своего хозяина. Щеки его раскраснелись, глаза заливал пот, а ровное дыхание сменилось тяжелой одышкой.

Да уж, такая туша — это палка о двух концах. Привыкнув к ритму противника, Кенджи наконец смог улучить наиболее удачный момент. Сделав вид, что собирается атаковать справа, он на деле резко ушел влево, поднырнул под руку Шуноморо и ответил ему мощным ударом снизу в челюсть.

Теперь ведущим в этой схватке стал уже Кенджи. Он почти не опускал окутанные темным пламенем кулаки, работая ими так, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так оно и было. Пускай почти каждый его удар натыкался на блок, но несколько ловких серий — и Шуноморо сплюнул на пол выбитый зуб. Ножка сломанного стола с треском разбилась о круглый лоб — и на лицо толстяка ручейком потекла кровь. Резкий выпад локтем — и он схватился руками за ушибленный кадык, хватая ртом воздух.

Изрядно запыхавшись, Кенджи сделал паузу, и инициативу снова перехватил Шуноморо. Издав яростный вопль, он вдруг опустил голову и ринулся прямо на Кенджи. Пускай толстяк пропустил еще несколько зуботычин, однако сумел поймать противника в поистине медвежьи объятья. Кенджи почувствовал, как из него буквально выдавливают жизнь. Кости трещали, дышать становилось все труднее, перед глазами запрыгали темные пятна. Кое-как высвободив руки, Кенджи со всей силы хлопнул Шуноморо по ушам. Толстяк покачнулся, но, вместо того чтобы ослабить хватку, напротив, начал сжимать Кенджи еще сильнее.

Кенджи заскрипел зубами, чувствуя, что еще чуть-чуть — и он превратится в лепешку. Он еще раз ударил Шуноморо прямо в скулу. Правда, больше от отчаяния, чем всерьез надеясь нанести вред противнику. Ведь если ранее его кулаки пылали факелами, то теперь их окутывал едва видимый мерцающий ареол. Пускай он и научился контролировать Волю, но вот только пока что был не так опытен, чтобы пользоваться ею длительное время. Так что подобный тычок был Шуноморо что быку укус овода — неприятно, но не более. Тогда как Кенджи готовился вот-вот отправиться к праотцам.

Не придумав ничего лучше, он практически наудачу применил простой, грязный, доступный каждому крестьянину, но оттого не менее эффективный прием — вдавил большие пальцы