Вторжение - Р. Артемьев

— Эта информация настолько ценна, что они хотят получить ее любым путем? — мне стало интересно.

Призрак помолчал, что-то прикидывая, потом «раскололся»:

— Это не информация. Это артефакт.

Видя наши недоуменные лица, он стал объяснять.

— Во время последней зачистки, на третьем уровне, наши научники нашли странный предмет. Вообще в Гнездах находят самые разные вещи, обладающие интересными свойствами — уже известные вам лечилки, нейтрализаторы яда, много чего. Есть класс предметов, называемых артефактами. Например, взгляните — он достал из кармашка на поясе маленький плоский камушек — что это, по-вашему?

Камень обладал необычайно насыщенной аурой. Кроме того, в отличие от обычных предметов, эта аура была слишком четко структурирована, по какому-то неочевидному принципу.

— Эта структура мне неизвестна. Есть отдаленное сходство с Пыльным Шлемом, но слишком отдаленное — остальные кивнули, соглашаясь.

— С Пыльным Шлемом, говоришь? А теперь возьми его в руку.

Стоило прикоснуться к артефакту, как его аура стала изменяться, приобретая сходство с моей. При этом внутренняя структура камня осталась неизменной, хотя внешнее сходство со мной просто поражало. Можно было подумать, что этот камень пробыл рядом с моим телом не менее нескольких лет.

— Какова девичья фамилия твоей матери? — резкий вопрос Призрака застал меня врасплох. Еще более неожиданным было то, что я не раздумывая ответил:

— Морошкина — казалось, ответ пришел сам по себе, без участия мозга.

Призрак смотрел с улыбкой — Мы называем эту штуку говоруном. Он каким-то образом заставляет людей отвечать на вопросы, в основном правду. Можно солгать, но для этого нужны долгие тренировки.

Он хотел забрать камень, но я знаком остановил его. С каждым разом входить в ментал было все легче, и сейчас я практически без усилий мог изучать энергетику артефакта. Потребовалось довольно много времени, чтобы заметить тонкие нити, тянущиеся от сердцевины камня и уходящие в мою ауру. Перерезав их, я вышел в обычный мир.

— Спроси меня еще раз. — Призрак пожал плечами.

— Сколько человек в вертолете?

Я ощутил, как артефакт снова попытался воздействовать на меня, пытаясь внедрить нити влияния, но на сей раз на их пути встала созданная мной броня. Тоненькие нити бессильно скользили по ней, пытаясь зацепиться, все слабее и слабее. Призрак удивленно хмыкнул.

— Надо же. Быстро ты разобрался — задав еще несколько вопросов, и видя, что артефакт не действует на меня, он забрал камень — Совсем разрядился, надо по новой напитать.

— И много таких камушков?

— Не то чтобы много, но хватает. Мы их по типам различаем. Некоторые воздействуют на человека, некоторые на окружающую среду. Тот артефакт, который хотят украсть, повышает удачу. Немного, но в карты с его хозяином играть не стоит.

— А красть-то его зачем? — спросил Палач — или это частный заказ?

— Существует возможность вытащить из артефакта работающий знак. Сделать это крайне сложно, пока что таким способом удалось узнать только Толкушу, примитивный значок на две единицы. Толкает предметы в нужную сторону. Но в перспективе знаки можно будет не у тварей подсматривать, а считывать с работающих артефактов.

Теперь представьте себе, что будет, если какая-то страна получит возможность управлять удачей. Ее ракеты будут летать точнее, переговоры будут проходить успешнее, товары станут дольше служить, солдаты перестанут гибнуть на полях сражений. Список можете продолжить сами. Так что резоны в таком похищении есть.

В Москве нам показали неприметную шестиэтажку на окраине. «Гости» остановились в трехкомнатной квартире, расположенной на третьем этаже, всего шестеро человек. Двое, судя по всему, наши коллеги из «Байярда».

— Вот смотрите — Призрак разложил на столике пачку бумаг — это план квартиры, как штурмовать, сами решайте. Или подождите, пока они сами выйдут. Нас особо интересует вот этот человек — он показал фотографию — это руководитель группы, постарайтесь взять его живым. В смысле, постарайтесь всех взять живыми, но этого особо. Вам нужно что-нибудь, оружие там, машина?

— У нас все с собой — Палач и Злобный, как самые опытные, склонились над планом — известно, что они внутри делают?

— Мы не хотели рисковать, следим издалека.

В конечном итоге решили, что Палач и Злобный войдут в дверь, а мы с Плеткой будем ловить прыгунов. Что они будут, сомнений не было, третий этаж для боевого мага не высота. Люди Призрака страховали нас.

Операцию условились начать в полдень, когда люди из квартир рядом уйдут на работу. Если нам окажут сопротивление, дом сильно пострадает, подготовленный псион может причинить большие разрушения. В назначенное время Палач, Злобный и Призрак поднялись наверх, остальные расположились вокруг дома и стали ждать.

Как потом рассказывал Злобный, еще поднимаясь по лестнице, они почувствовали чужое сканирование. Перед дверью они оттеснили Призрака назад, прикрывая его своими щитами. Когда голос из-за двери осведомился, что им надо, Призрак представился и предложил выходить по одному, чтобы избежать ненужных проблем.

К сожалению, без проблем не обошлось. Палач успел почувствовать создание Меча Света, и вышиб дверь прямо на псиона, создававшего знак. Невидимая Броня задержала удар, но сбила концентрацию, знак разрушился. Почти сразу Злобный сильным файрболом добил Броню противника, после чего оглушенный «байярд» опасности не представлял. Всего в квартире удалось поймать четверых, двое выскочили в окно.

Первый прыгун попал в нежные объятия Плетки, я даже не смотрел в его сторону. Мое внимание привлек второй «байярд», еще в прыжке начавший создавать какой-то знак, кажется, Огненный Шар. На нем тоже висела Невидимая Броня. Чтобы отвлечь его, я послал в его разум эмоции боли, ненависти и страха, одновременно создавая Ауру Ужаса, но видимого эффекта это не принесло. Пришлось уворачиваться от его знака и самому создавать Меч Света. Помня о словах Призрака, я вложил в знак минимум энергии, однако и этого хватило, чтобы снести Броню. Зашатавшегося прыгуна добил Плетка.

Набежавшие со всех сторон разведчики шустро вытаскивали пленных, попутно вкалывая им какую-то дрянь. Их будут держать в бессознательном состоянии, пока не доставят в особую тюрьму, специально приспособленную для содержания псионов. Мы и не знали, что такие уже придуманы.

— Как-то все быстро закончилось — Злобный выразил общее мнение — не особо сильные ребята оказались.

— Ты не забывай, мы не дали им времени, к тому же нас вдвое больше — начал возражать Палач.