Вторжение - Р. Артемьев

— Покажи, как ты делаешь — свободное время у меня было.

Я вышел в ментал. Нет смысла описывать словами увиденную картину — для меня ментал всегда представал в виде полос света разной интенсивности, для других это было гигантское дерево, корни которого терялись в океане мрака, третьи видели его как белую плоскость без начала и конца. Какая, в сущности, разница? Важно только то, что здесь любая живая душа, и не только она, имеет свое отражение.

Покойник все еще возился в обычном пространстве, в «реале». Видны были ауры людей, живущих в лагере, особенно ярко выделялись псионы, на их фоне излучение коллективной души муравейника казалось бледноватым. Животных и птиц не было, на несколько километров вокруг Гнезда лес вымирал, только люди упорно ломились навстречу опасности. Совсем рядом видны «сопровождающие» моего нового знакомого, надо сказать Призраку, чтобы лучше готовил кадры — их слишком легко заметить. А вот и тот дух, который сопровождает Покойника.

В отличие от людей, не имеющих четкого духовного облика и казавшихся мне переливающимися огоньками разной степени яркости, тело духа имело форму. Он выглядел как маленькая птица с ярко раскрашенными в синий цвет перьями, длинным клювом и мохнатыми лапами с лошадиными копытами. Мы с интересом изучали друг друга, дух медленно облетал меня по спирали. Когда он сделал попытку приблизиться, я, не желая рисковать, сформировал в уме эмоцию «осторожность — стой где стоишь» и отправил получившийся пакет ему навстречу.

Существо замерло на месте, а потом отлетело немного назад. Я мог бы поклясться, что оно поняло меня, от дальнейших экспериментов меня удержало появление Покойника. В ментале мне стало понятно происхождение тонкой пленки, опутывающей его ауру, это были тонкие отростки, бесчисленным множество исходящие от его оболочки. Видимо, какая-то аномалия. Маленький дух подлетел к покойнику и распластался по ауре, множество тонких волосков плотно оплели его тело.

— Суслик говорит, он хотел с тобой познакомиться, а ты его прогнал.

— Не прогнал, а просто попросил не приближаться слишком близко. А почему Суслик?

— Надо же было как-то называть — на самом деле предаваемое нами имя довольно точно описывало духа, Покойник только добавил в него оттенок юмора. — Ну что, готов?

— Показывай.

Вдвоем мы сумели обнаружить, в чем была ошибка Покойника. В конечном итоге мы разобрались, каким образом объяснить духу, что от него требуется, хотя на это и ушло больше времени, чем я предполагал. Когда мы оба вышли в реальный мир, уже был поздний вечер, полагаю, меня искали.

— Спасибо, что помог — Покойник был доволен и широко улыбался — если что нужно будет, обращайся. Меня через Призрака найти можно, ну или в Исследовательском спроси. Правда, лучше через Призрака, а то эти ребята — он махнул рукой в сторону охранников — вопросы всякие задавать станут.

— Если потребуется, я пришлю тебе зов.

— Это как?

Пришлось научить. Парень не знал некоторых вещей, которые были известны нашей группы с начала обучения. Интересно, скрывали от него информацию осознанно, или это случайность?

Третий ярус я зачищал впервые. Здесь обычным делом были твари четвертого уровня, справиться с которыми в одиночку было невозможно, приходилось действовать самое меньшее по двое. Для верности мы разбились на две группы, в первой шли Студент, Ястреб и я, остальные составили вторую. Было решено, что сначала мы, действуя все вместе, найдем проход в камеру королевы, и только потом начнем очищать ярус от чужаков. После стражей перехода обычные твари не вызывают опасения, поэтому хотелось разобраться с самым сложным этапом.

Все было слишком просто. Первую тварь, трехуровнего богомола, мы заметили вовремя, четыре Огненных Шара не дали ему никаких шансов. Затем были прилепившийся к потолку скат, четырехуровневый плеватель, странная выбрасывавшая в стороны отростки лужа, еще один плеватель. Первые сложности возникли с офицером, прикрытым каким-то защищающим от магии знаком, его расстреляли из автоматов.

По сложившейся традиции, я держал Пыльный Шлем. Поэтому первый удар неизвестного противника пришелся именно по мне, все, что мне удалось, это прохрипеть «Атака», потом я целиком сосредоточился на ментальной схватке. Чужак давил с огромной силой, мне чудом удавалось удерживать знак.

Чтобы усилить свою защиту, я уменьшил площадь, охватываемую знаком, и не заметил, как один из бойцов нашего сопровождения вышел из-под защиты. Позднее мне рассказали, что Руслан внезапно остановился, словно закаменел всем телом, а потом начал медленно разворачивать автомат в нашу сторону. К счастью, Студент успел заметить странное поведение парня, и вырубил его.

Найти чужака, офицера, владевшего знаком той же природы, что и Пыльный Шлем, было проблемой нескольких минут. Когда его обнаружили, пришлось одновременно сражаться еще с одним пятиуровневым чужаком, покрытого броней четверорукого гуманоида. Это тоже был офицер, на нем висела защита неизвестного типа, которую удалось скопировать Палачу. Копирование, кстати, заняло намного меньше времени, чем в прошлый раз. К счастью, этот знак удалось пробить двумя Когтями, после чего чужака добили простым файрболом.

Как и предполагалось, эти двое охраняли проход. Руслану уже нельзя было помочь, его мозг был полностью разрушен, а я временно выбыл из игры. Поэтому наша группа отправилась на отдых, а остальные остались перекрывать выход из камеры. В целом, учитывая потерю только одного бойца, мы справились с задачей успешно. Осталось только зачистить ярус.

Это оказалось сложнее, чем мы предполагали. Несколько раз встречались офицеры, справиться с которыми втроем было трудно, приходилось постоянно удерживать не менее трех знаков одновременно. Скоро оболочка истощилась, нам пришлось сделать перерыв на сон. Спать в Гнезде — не самая лучшая идея, но выхода не было, использовать восстановители из растущих на стенах кристаллов мы не решились.

После того, как весь ярус был очищен, нам пришлось сделать контрольный заход, и только тогда нас сменили обычные люди. Мы оставались у перехода, пока он не был заминирован, только после этого можно было выйти на поверхность и дать отдых измученному телу.

Выход на свет принес не только облегчение. Сразу заболели многочисленные царапины, ссадины, ушибы, Пивоварень отправился в медпункт бинтовать сломанную руку. У меня был синяк во всю спину, один из офицеров ударом плеча отбросил меня на стену, из носа и ушей текла кровь от часто прошибаемых знаков. В похожем состоянии были все, к ранениям добавлялась пустая оболочка и давящая усталость.