Пусть вспыхнет пламя - Барталомей Соло

– Нужно ещё поработать над этим, – заключила она и потёрла виски. – Это не игрушки. Навыки необходимо отточить до идеала. Давай всё сначала.

* * *

– Двести восемьдесят, – улыбаясь говорил Траян. – Двести девяносто, дави ещё!

«Чёрное Чудовище» будто пуля летело по пустынному ночному шоссе. Приборы ночного видения работали отменно, показывая чёткую картину дороги и предстоящих поворотов. Умная система руления помогала при перестроениях. Адриан ловко маневрировал даже на столь дикой скорости. Он чувствовал машину. Его переполняли новые, неведомые доселе чувства. Страх, перемешанный с вожделением. Азарт, подавляемый рассудком. Альянс человека и чудной техники заставляли его трепетать.

– А ну-ка, тормози!

Адриан ударил в тормоз. Система стабилизации сработала идеально. Автомобиль за считанные секунды сбавил скорость и полностью остановился.

– Что случилось?

– Кофе захотелось, – усмехнулся Адриан.

– Неплохо получается. Осталось завершить курс по управлению коптером.

– Это не так просто, – покачал головой Адриан. – Если на дороге я чувствую себя уверенно, то полётов боюсь.

– Справишься! Куда ты денешься!

* * *

– Достаточно, – выкрикнул Нерон. Адриан прекратил стрельбу, взглянув на табло. «92,5».

– У меня ещё есть выстрелы в запасе, – снимая наушники, сказал он.

– В этом нет необходимости, – расшнуровывая амуницию, ответил Нерон. – Ты стреляешь отменно. Полная готовность. Из всех видов оружия. Поздравляю.

– Боишься, что перещеголяю тебя?

Нерон качнул головой.

– Этого не случится, во-первых, – проговорил он. – А во-вторых, я готовлю тебя к реальной жизни, где хоть и не хотелось бы, а придётся стрелять по-настоящему. Стрелять в живых людей. Ты готов к этому?

– Думаю, готов, – кивнул Адриан. – Если понадобится.

– Палец не должен дрогнуть в ответственный момент. Мы идём туда с чёткой целью, и любая преграда на этом пути должна быть устранена. Смотри на врагов как на манекены, и ты всегда сумеешь сохранить себе жизнь.

– А кто наши враги?

– Все, кто не разделяет наши взгляды. Первая партия трупов будет предназначена в качестве устрашения. Для понимания, что ситуация серьёзна. Это послужит сигналом для всех сомневающихся и сочувствующих. Мы ясно донесём до каждого наши намерения. Не раздумывай, когда настанет время нажать на крючок. Просто стреляй.

* * *

Адриан рвался вперёд. Он обошёл Траяна – легко, как будто играючи. Остальные остались далеко позади. Это была последняя пробежка перед вылазкой, и Адриан хотел доказать всем, что он готов. Спина Нерона, широкая и мокрая от пота, маячила перед его глазами. Почти рукой подать. Начался пригорок, и дорога пошла ввысь. Адриан ускорился, зная здесь каждый сантиметр. Это была его любимая часть дистанции, на которой он всегда чувствовал преимущество. Несколько рывков – и вот он уже поравнялся с Нероном. Они встретились взглядами. Адриан ухмыльнулся и хотел было даже отсалютовать на прощание, но тут Нерон сделал выпад в сторону, махнул ногой, зацепив ногу Адриана, и земля ушла из-под ног. Адриан кубарем полетел вниз, ударяясь о камни, разрывая одежду, оцарапывая кожу. Чертыхался, пытался ухватиться за что-то, но тщетно – катился с горы как шар. Увидел, как промчался мимо Траян, сразу за ним – Клео. У самого подножия вперёд вырвалась Жанна, далее пробежал Тиберий, и даже Октавиан оказался впереди. Адриан подскочил на ноги, скрипнул зубами. Локти и колени были ободраны, ребро болело. Он качнул головой, выругался и бросился в гору. Когда он поднялся наверх, все уже были на месте, любуясь морем. Адриан подскочил к Нерону, развернул его за плечо и толкнул в грудь.

– Ты что творишь? – выкрикнул он, почувствовав, как от ярости скрипнули его зубы. – Я мог переломаться! Что, не нравится быть вторым, а?

Нерон сделал нырок, просел, оказавшись сбоку, схватил Адриана под локоть и сделал болевой приём. Адриан всхлипнул от боли, пригнулся, не в состоянии выбраться из замка, и так и замер в не совсем приличном положении. Нерон крепко держал его в напряжении.

– Послушай меня, сынок, – процедил Нерон ему на ухо. – Если уж и метишь на первое место, будь готов к грязной игре. Никто не будет тебе поддаваться, никто не пустит тебя вперёд без борьбы. Усвой этот урок, и в следующий раз, вместо того чтобы смотреть в глаза, празднуя победу, вырви её у противника зубами. Тебе ясно?

– Ясно, – прохрипел Адриан.

Нерон ослабил хватку, и Адриан, выпутавшись, схватился за плечо. Никто из команды так и не обернулся, продолжая смотреть на море.

* * *

– Почти неплохо, – сказала Жанна, когда Адриан применил жест, который должен вызвать сильный спазм в голове. – Но нужна ещё практика.

– Я не могу полноценно практиковаться на тебе, – потирая виски, говорил Адриан. Его голова также гудела от перенапряжения.

– Почему?

– Потому что… – он помедлил. – Потому что не хочу причинять тебе боль.

– Только мне или всем остальным тоже?

– Тебе в частности, Жанна, – нахмурившись, ответил он. – Мне неприятно видеть, как ты страдаешь только для того, чтобы я набил руку.

Она уставилась на него как-то странно и смотрела в одну точку, пока вдруг не вздрогнула, собрав мысли воедино.

– У тебя будет шанс попрактиковаться в своём родном городе. А пока наши тренировки окончены. – Она сложила свой планшет.

– Ты можешь дать оценку моим успехам? – вставая, спросил Адриан.

– Каким ещё успехам? – недоумённо спросила она.

– Ну, достижениям в области использования НМПАЧ.

– По пятибальной шкале – три с половиной. Это хороший результат для столь короткого срока применения. Можешь радоваться.

Она кивнула и покинула аудиторию.

* * *

– Чёрт, мы разобьёмся на хрен! – кричал Адриан, с трудом маневрируя на лёгком пассажирском коптере. Траян был рядом, на сиденье второго пилота. Он увлечённо копошился в своём планшете, не обращая внимания на тряску. Коптер парил над городом, взмывая всё выше.

– Представь, что ты один здесь, – говорил Траян, не отрываясь от экрана. – Правила ты знаешь, теорию управления тоже. Я бы мог сейчас спрыгнуть, оставить тебя одного, да вот не уверен, что справишься.

– Я и сам в себе не уверен, – держа штурвал, сказал Адриан. – Тут и ветер, и встречный поток, и чёрт знает что ещё!

Он сделал манёвр, уходя в сторону от быстро приближающейся телебашни.

– На карту хоть поглядывай, – бросил Траян. – Так и гору не заметишь. Ночь же.

Коптер взмыл в небо, оставив внизу небоскрёбы и основные потоки воздушного движения. Первый город сверкал огнями.

– Автомобили – это круто, – кивнул Траян, – но это… – он уставился на ночной город, который раскинулся внизу. – Лучше полётов нет ничего.

– У меня руки онемели… – с трудом выговорил Адриан. – Ненавижу высоту. Ненавижу полёты. Давай поскорее сядем. Возьми управление.

* * *

– Ну что ж, – стоя за трибуной, проговорил Тиберий. В аудитории