Сердце Земли - Максим Шаттам

– Если бы это было так, он бы и тебе показал твоего отца – чтобы так же управлять тобой, как мной. Нет, я уверен, что это он. Он искал меня, хотел заполучить. Это было его лицо, голос, даже запах! Это был мой отец, точно!

– Зачем ты ему? Он хотел запереть тебя в себе…

– Не знаю. Никаких идей.

Налетел порыв ветра, и ребята вздрогнули.

Джонка набирала скорость.

– Как думаешь, он еще будет тебя преследовать?

– Он одержим этим. Он не остановится. Он ранен – я проткнул мечом паука, и, вероятно, ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Но он не отстанет, он будет следовать за мной по пятам. Черт, Тоби, что мне делать? Это же мой отец! Я не могу его убить!

Тобиас почесал голову и осторожно налег на руль, чтобы отойти подальше от песчаного берега.

Он тоже думал про то, чем кончится противостояние Мэтта и Роперодена.

Потом он вспомнил Таню и Флойда. Удалось ли им собрать необходимую информацию и выбраться из крепости? Несомненно, Тане был на руку их побег, – пожалуй, она смогла ускользнуть незамеченной. Остается надеяться, что собранная информация поможет армии пэнов захватить крепость. Хитростью. Поскольку взять ее осадой невозможно.

Не стоит забывать, что Тане и Флойду еще предстояло добраться до Эдема в целости и сохранности.

– Интересно, правильно ли мы поступили, отправив с ними Колина? – вслух подумал Тобиас. – Не то чтобы он был злобным, но от страха способен на все, что угодно.

– Включая предательство. Понимаю, о чем ты. Увы, у нас не было выбора.

– Франклин видел, как он себя вел там… Внутри… И обещал за ним присматривать, – попытался успокоить себя Тобиас. – Кстати, есть ли у тебя план, как проплыть через Вавилон?

Мэтт прикусил губу и медленно покачал головой.

– Возможно, у меня есть, – признался Тобиас. – Чтобы пересечь Вавилон и Енох, способностей Хорейса недостаточно. Нам нужен настоящий взрослый. Я знаю того, кто сможет нам помочь.

– Ты хочешь остановиться в Вавилоне?

– Боюсь, циники заставят нас это сделать.

– Доверить наши жизни взрослому… Больно стремно…

– Без него нам не добраться до Уирд’Лон-Дейса, и мы оба это знаем.

– Рискованно. Ставка в игре – наши жизни.

– Поверь мне, этот циник не такой, как все.

Мэтт в задумчивости поглаживал пальцами свой подбородок.

– Полагаю, выбора у нас нет, – спустя некоторое время произнес он.

Снова подул ветер, и грот-парус, захлопав, расправился.

Вскоре река повернула на восток, к Слепому лесу. Дорога по-прежнему убегала на юг.

– Ты уверен, что мы двигаемся в правильном направлении? – спросил Нил у Мэтта.

– Мы ведь знаем, что циники куда-то плавали на этой лодке, верно? И другая река нам пока не встретилась. Значит, мы плывем туда, куда нужно.

Через несколько километров дневной свет начал меркнуть.

Берега теперь покрывал плотный коричневый мох, тростник исчез, уступив место зарослям колючих кустарников. За стометровыми деревьями виднелись их собратья – мощные, упирающиеся в небо гигантские стволы Слепого леса. Казалось невероятным, что над этим враждебным мраком может существовать мир живых существ, что на высоте один километр тоже есть люди и животные. И все же члены Союза трех это знали. Хлорофилловые пэны поселились там, построили себе удобное Гнездо и впечатляющие летучие корабли.

Из глубины леса раздался странный крик. Он не был похож ни на один другой, который когда-либо слышали пэны. Пронзительный, гортанный, повторяющийся раз за разом. Он долго сопровождал лодку, пока не растаял вдали.

В отдалении, на вершинах деревьев, Мэтт заметил обезьян или по крайней мере кого-то очень на них похожего.

Мэтта не радовала перспектива провести еще одну бессонную ночь. Ему не хотелось караулить джонку, защищая ее от возможного нападения.

Однако раньше, чем окончательно стемнело, река вышла из леса и повернула на юг. Мэтт с облегчением вздохнул: полтора месяца назад короткий опыт пребывания в Слепом лесу внушил ему отвращение к этому месту.

Пока Чен рылся в сундуке и извлекал оттуда свертки, успокоившиеся пэны зажгли две масляные лампы.

– Смотрите, что я нашел! – крикнул им Чен. – Ветчина, грибы, джем и даже немного хлеба!

После вечернего пира Тобиас передал управление лодкой Бену, который большую часть дня проспал на палубе.

– Ты не видел армию жрунов? – спросил Бен у Тобиаса.

– Ни одной живой души. А что, их целая армия? Я слышал, что жруны и циники стали союзниками.

– Похоже на то. У начала Волчьего прохода мы видели, как жруны шли на юг в сопровождении циников. Думаю, сейчас они уже присоединились к одному из отрядов Мальронс. Ладно, теперь отдохни. У тебя глаза совсем красные и веки слипаются!

На следующее утро джонка проплывала мимо холмов, Слепой лес остался позади. Когда над рекой разнесся запах дыма, пэны и собаки шмыгнули под брезент на палубе, лишь Хорейс остался стоять на носу, а Бен у штурвала – он натянул капюшон так, чтобы с берега не было видно его лицо.

Лодка приблизилась к большому каменному зданию. Спрятавшийся под брезент вместе с друзьями Мэтт услышал, как Хорейс негромко сказал:

– Это гостиница. Тут дорога проходит возле реки. А вон там, на мостках, два рыбака. Если я произнесу «страшный гнев», вы сразу же выскакиваете с оружием в руках. Если нет, сидите тихо!

Рыбаки окликнули его, и Хорейс ответил на приветствие голосом циника:

– В Вавилоне-то объявлена мобилизация! – крикнул один из рыбаков.

– Мы везем туда медвежьи шкуры! – отозвался Хорейс.

– Здесь у нас целый отряд воинов, они идут в Вавилон. Если не хотите зря тратить время, можете отдать шкуры им.

– Нельзя. Это шкуры для одного из приближенных королевы.

– Настало время искупления! Королева нам поможет! – поддержал разговор второй рыбак.

Первый извиняющимся тоном продолжал:

– Мы-то сами не можем воевать – из-за ног, они у нас слишком кривые. Но мысленно мы с вами! А может, возьмете с собой солдат?

– У нас тяжелый груз, мы забиты под завязку.

– Ну ладно! Тогда счастливо!

Хорейс попрощался с ними с облегчением.

– Ладно, – тихо произнес он. – Мы все.

Выйдя из укрытия, Мэтт сообразил, что они не могут позволить циникам досматривать лодку: огромные собаки и пэны… – спрятать всех сразу невозможно, циники немедленно их арестуют.

Они еще пару дней плыли на юг вниз по реке, вода в которой постепенно становилась все более зеленой.

Эмбер проспала сорок восемь часов и проснулась посвежевшей и полной сил.

Она тут же стала перемещать по палубе мелкие предметы, изучая свои усиливаемые энергией скарармеев внутренние возможности.

Для начала она ненароком отправила за борт несколько