Сердце Земли - Максим Шаттам

– А это тебе за все, что ты сделал Эмбер.

И он сильно ударил его ногой в пах.

Пьющий невинность захлебнулся криком и скорчился от боли в луже собственной мочи.

Чтобы перейти мост в противоположном направлении, Хорейс объяснил часовым, что Пьющий невинность заставил их прождать час в своей башне, а потом, поскольку было уже поздно, отправил их восвояси, попросив вернуться на следующее утро.

В ста метрах от джонки Мэтт понял, что появилась новая проблема: вокруг лодки бродил отряд солдат.

Он толкнул Хорейса в темный переулок:

– Они поймали Эмбер, Тоби и остальных!

Хорейс осторожно выглянул из-за угла:

– Нет, стой, солдаты не поднялись на борт, они, похоже, только что пришли. Можно действовать.

– Это безумие. По первому их крику на нас набросится вся армия Вавилона! Давай-ка подойдем с другой стороны и посмотрим, что там.

Мэтт и Хорейс двинулись по идущему параллельно реке переулку, добрались до нового поворота и, медленно приблизившись к отряду, остановились.

Мэтт влез на бочку для дождевой воды. Солдаты теперь были совсем рядом.

Офицер раздавал своим людям сети.

– Помните, они мне нужны живыми! – произнес он.

– А собаки? – спросил вооруженный длинным копьем солдат.

– Убейте их! Не рискуйте! Эти дети – наша цель. Если сведения верны, еще несколько находятся под брезентом. Ну же! По местам!

Мэтт почувствовал, как по спине побежал холодок.

Офицер знал о них все.

Это означало только одно.

Их предали.

31. О доверии

Мэтт мчался по темным переулкам Вавилона. Хорейс едва поспевал за ним.

– Мэтт, куда ты? Поговори со мной!

Ответа не было, казалось, Мэтт задыхался от ослепившего его гнева.

Они вышли на площадь недалеко от моста, Мэтт бросил взгляд на темную витрину. На черной вывеске золотыми буквами было выведено: «БАЗАР БАЛТАЗАРА».

Мэтт саданул по двери, она подалась. Он выхватил меч и бросился в заднюю комнату, где виднелся свет.

Он ожидал найти там циников, может быть, даже слуг самой королевы, но для него это не имело значения – Мэтта охватила такая ярость, что он готов был бросить вызов им всем. И сразу. Чтобы наказать предателя.

В комнате вокруг стола и правда сидели люди, перед ними стояли дымящиеся чашки.

Эмбер, Тобиас и остальные пэны. Балтазар. А рядом, в помещении, очевидно служившем кухней, заперли собак.

– Вы?.. – изумленно спросил Мэтт. – Но…

– Что «но»? – спросила Эмбер. – Ты что, призраков увидел?

– Я думал, вы на лодке!

Тобиас вдруг почувствовал себя виноватым.

– Нет, это я решил, что будет разумнее ждать здесь. На джонке нас мог увидеть кто угодно.

Мэтт направил меч на Балтазара.

– Он сдал нас! Сейчас циники как раз собираются напасть на лодку, они знают все – про нас, про собак, про брезент. Все!

Все головы одновременно повернулись к старику.

Тот нахмурился, и его зрачки вытянулись вверх. Стали глазами змеи.

– Не глупи! – ответил он. – Если бы я сдал вас Мальронс, зачем бы мне было посылать солдат на лодку и дожидаться ночи? Я бы вполне мог арестовать вас еще вечером.

Аргументы были правдоподобными, и все немного расслабились.

– Погодите минуту! – воскликнул Тобиас. – Циники сейчас на джонке? Нет! Я же оставил на борту записку, чтобы вы могли найти нас здесь!

Мэтт и Эмбер переглянулись.

– Надо бежать! И быстро! – сказал Мэтт.

– Куда пойдем? – запаниковал Нил. – Мы больше не можем плыть по реке, а выбраться из города по суше тоже нереально!

– Тем более что вокруг Вавилона расположилась целая армия! – добавил Чен.

Мэтт стоял у задней двери и выглядывал наружу, чтобы убедиться, что никто не идет сюда.

– Эмбер, – скомандовал он. – Веди Нила, Хорейса и собак к джонке и спрячьтесь где-нибудь поблизости. Ждите, пока мы расчистим путь. Остальные – за мной, надо вернуться на лодку. Если они нашли записку Тобиаса, то наверняка уже мчатся сюда!

– А Балтазар? – спросил Тобиас. – В такой ситуации мы не можем оставить его здесь.

Мэтт взглянул на старика. Теперь он казался не таким грозным, как в нью-йоркском магазине. Он был почти жалок. Это что, очередной его трюк?

Никакого трюка. Просто я сам за год сильно изменился.

– Он пойдет с нами – с Эмбер и ее группой.

– Стойте! – произнес Балтазар. – Вы не сможете покинуть город по реке. Лучники засыплют вас с башен стрелами!

Мэтт достал из пальто пропуск:

– Я знаю заветное «сим-сим»!

Балтазар раздраженно поджал губы.

– Этот документ должен оказаться у начальника порта до того, как вы попытаетесь проплыть мимо, – сказал он.

– Я могу ее передать, – предложил Хорейс.

– Нет, – ответил Балтазар. – Пойду я. А вы продолжайте свой путь и во что бы то ни стало добейтесь того, ради чего отправились в дорогу!

Тобиас запаниковал. Он успел привязаться к старику.

– Но циники в конце концов все поймут. И арестуют вас!

Балтазар ласково погладил Тобиаса по голове:

– Старики не боятся тюрьмы! Кроме того, если надвигается война, то я выберу возможность сидеть в тюрьме. По крайней мере, не буду виноват в том, что льется кровь взрослых и детей. Он протянул руку к Мэтту. – Ну, молодой человек, вы мне доверяете?

Мэтт колебался. Все происходило слишком быстро, ему бы хотелось взять паузу, разложить все по полочкам, как следует обдумать.

Но решение следовало принимать как можно скорее – сюда в любой момент могли ворваться полтора десятка солдат. Стиснув челюсти, Мэтт вложил пропуск в руку старика.

Мэтт нырнул за брошенную посреди набережной телегу.

На причале возле джонки стояли трое часовых.

Чен проскользнул вдоль торгового парусника и осторожно направился к джонке.

Тобиас, Бен и Мэтт постарались подобраться к солдатам максимально близко. Оказавшись в десяти метрах от часовых, Тобиас трижды выстрелил, выпустив стрелы за пару секунд. Один из циников погиб мгновенно.

Чен появился из-за спины солдат и в свою очередь поразил цель из арбалета. Мэтт и Бен кинулись к оставшемуся солдату, тот даже не успел понять, что происходит, – на него одновременно обрушились удары меча и топора.

К берегу со своим отрядом спешила Эмбер, пэны и собаки поднялись на джонку и быстро приготовились к отплытию.

Лодка бесшумно скользила мимо кораблей с оружием и доспехами.

– Вот если бы мы могли потопить несколько судов! – проворчал Нил. – Сколько времени мы бы выгадали для нашей армии!

– Отличная идея! – согласился Мэтт, положив руку ему на плечо. – Эмбер, сможешь при помощи скарармеев выломать несколько досок в днищах кораблей?

– Думаю, да, – ответила девушка.

– Только не слишком резко, пусть вода просачивается в трюмы постепенно.

Эмбер взяла банку с жуками, поставила ее у