Огненная невеста короля. Сердце Пламени - Алекс Найт

– Как я и думал, – тон слов старца стал жёстким.

Он спешно сбил пламя с горящего рукава и отвёл обожжённую руку за спину.

– Хранительницу защитило Сердце. Но оно не способно обмануть взор великой Сигурн. Лиандра Тосни – последовательница культа Гейты.

И он указал на потухающее чёрное пламя.

– Это подстроено, – холодно возразила льира, взглянув с тревогой на подступивших к ним ловчих.

– Что вы устроили? – прошипел подлетевший к ним Тибальд. – Она невеста короля.

– Она очернила своё имя следованием тёмному учению.

– Над льирой Тосни проводили ритуал, – подала голос Раяна. – Это может быть его остаточный эффект. Можно провести очищение.

– Если льира Тосни согласна, – кивнул старец, легко соглашаясь.

– Зато я не согласен, – Кассиан выступил перед девушкой. – Я сейчас же отправлю весть Идвину. Как только он узнает…

– Я не могу допустить зло к трону. Король меня поймёт и поддержит. Но я не властен приказывать вам. Можете отправить весть. До этого момента льира Тосни будет готовиться к ритуалу очищения. Проведём его вечером, вместо службы. Чем скорее он пройдёт, тем лучше.

– Вы рискуете поссорить Виридис с Эрфолком, – сурово заговорил Рикард, сведя густые брови на переносице. Чёрные глаза наполнил свет Стужи. – Как потом будете оправдываться?

– Я чист перед богиней. Для меня это важнее всего, – только вопреки словам голос жреца прозвучал настороженно.

Он опасался действий сумеречника, как и они все.

– Прекратите спор, – попросила Лиандра, выглядывая из-за спины Кассиана. – Я пройду ритуал очищения. И после покину храм.

– Верное решение, – похвалил Тарис.

– Я приму их много на троне, – хмыкнула она. – Не забывайте об этом.

Её слова замораживали не хуже Стужи. Скоро она станет королевой и может пожелать пройтись по списку недоброжелателей.

– Я против, – возразил Кассиан.

– Это не вам решать, – она приблизилась к нему почти вплотную и что-то шепнула на ухо.

И только тогда он отступил, позволяя подойти к ней ловчим.

– Тибальд, теперь мы можем поговорить, – улыбнулся жрец, завершая минуты противостояния.

Кассиан с Рикардом тихо ругались. Люциан потянул ошеломлённую Изольду прочь из комнаты. А Раяна замерла в полном замешательстве. Тёмное пламя догорало вокруг золотой фигуры, тенями играя на довольном лице жреца. И девушке на краткий миг почудилась чернота в его глазах и короткий рог на лбу. Задохнувшись, она торопливо опустила взгляд. А потом направилась следом за только вышедшей из комнаты хранительницей. Но в коридоре ждал целый отряд ловчих. Один из них выступил перед ней.

– Я провожу вас в комнату, искательница.

Кассиана и Рикарда тоже просили выйти. Люциана и Изольду уводили. Тонкая фигура Тосни скрылась за развевающимися золотыми плащами членов ордена.

– Провожайте, – Раяна зло выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Придётся подчиниться. Тарис всё предусмотрел.

Их специально повели разными дорогами. Искательница шла неторопливо, раздумывая о том, как избавиться от надзирателя. Но придумывать не пришлось. Мужчина за её спиной вскрикнул. Обернувшись, она застала момент, как тот падает на ступени лестницы.

– Ты это заметила? – Рикард опустил в ножны кинжал, навершием которого избавился от ловчего.

– Тёмная магия, – подтвердила она.

– Она исходит от вашего жреца, – хмыкнул сумеречник. – Ты знаешь, где его кабинет?

– Знаю.

– А покажешь? Пойдёшь против своего ордена?

– Покажу, – кивнула Раяна после секундных раздумий. – Но не пойду против ордена. Здесь замешана Гейта.

– Похоже на то, – согласился северянин. – Идём.

И они пошли. Раяна по-прежнему была искательницей ордена, потому на них почти не обращали внимания. И это наводило на мысли, что в курсе действий жреца был ограниченный круг лиц. Только Раяна всё равно не понимала, зачем он пошёл на конфликт с королём и коной. Точнее, мысли были, но она отказывалась их принимать.

Вскоре они добрались до помещений служителей храма. Те были не столь помпезны и тяготели к сдержанности. Декор не слепил взор золотым блеском. Раяна бывала здесь всего раз, но прекрасно помнила, где находится кабинет Тариса. К нему они и подошли. А здесь Рикард просто приложил ладонь к замку. Тот покрылся снежными узорами. И через несколько секунд на пол осыпались заледеневшие металлические осколки.

– Быстрее, – он первым ворвался в комнату.

Искательница последовала за ним. И он быстро закрыл за ними дверь.

– Что мы ищем? – уточнила она, рассматривая лаконично обставленное помещение.

Тяжёлые портьеры на окнах отсекали комнаты от света. Взгляд сразу устремился к стоящему напротив двери письменному столу. Небольшому, из светлого дерева, потрёпанному временем. Сбоку на столешнице громоздилась корреспонденция. С другого края аккуратно расположились писчие принадлежности. Раяна направилась было туда, но Рикард остановил её.

– Защита, – качнул он головой, указав на пол.

Девушка выругалась под нос. Как она сама не подумала? С другой стороны, ей впервые приходилось вторгаться в чужие комнаты и проводить обыск. Искатели ордена обычно занимаются иными вещами. Дав себе мысленную оплеуху и приказав собраться, она бросила перед собой заклинание проявления. Белоснежные лучи пробежались по помещению, делая видимыми сети магических переплетений, что опутали пол. Схема управления ими расположилась возле двери. Защита высшего уровня. Такую легче обойти, чем развеять, не потревожив.

– Я не сниму, – расстроенно вздохнула она.

– Стой здесь, – шепнул он, отступая назад.

– Что ты… – она не успела договорить.

Рикард разогнался и прыгнул. И словно дикая кошка почти бесшумно приземлился на стоящий у стены стул. А с него перескочил к стеллажу и повис над полом. Осторожно опираясь на полки ногами и держась за верхний край руками, он двинулся дальше, пока не достиг секретера со статуэткой Сигурн. Такие были в комнатах всех служителей ордена. В её, в том числе. Но в путь с собой обычно брали молельный медальон. Рикард присел на колено, подхватил статуэтку и покрутил её в руках.

– Что ты делаешь? – ужаснулась она, когда он выхватил из-за пояса кинжал и срезал им голову богини.

Та упала к его ногам. Статуэтка оказалась полой внутри. Перевернув её, он вытряхнул на ладонь чёрный металлический кругляш, к которому была подвязана маленькая охапка потемневших веточек. От него исходили эманации тёмной магии, которые искательница увидела, только когда Рикард извлёк его на свет. Золото защищало тьму предательства от разоблачения.

– Молельный медальон Гейты, – Рикард тихо выругался под нос.

– Тарис… Он… – ей было сложно произнести это вслух.

Главный жрец крупнейшего храма Сигурн, лидер золотого ордена на юге страны… И он поклоняется Гейте? Быть того не может!

– Вдруг статуэтку подменили, – прошептала она с надеждой.

Рикард взглянул на неё со скепсисом. Но тут чёрные глаза расширились, обратившись к ней за спину. Она обернулась в тот момент, когда дверь распахнулась, являя Тариса в сопровождении пятерых ловчих первого ранга.