Огненная невеста короля. Сердце Пламени - Алекс Найт

Острый взгляд жреца устремился к замершему на секретере сумеречнику и снова сосредоточился на девушке.

– Убить, – равнодушно бросил он, отступая назад, чтобы дать дорогу воинам.

Лёгким прикосновением руки к схеме он отключил защиту. Иначе бы она оповестила охрану, которая может помешать планам жреца. Тихо ахнув в испуге, Раяна отступила. Первый ранг – сильнейшие воины, одинаково хорошо владеющие мечом и магией. Редко кто способен так высоко подняться без дара. Отец как раз исключение. Но перед ней стояли именно маги. Она ощущала, как в них нарастает сила. Девушка ещё могла поспорить с одним. Но их было пятеро. Мужчины почти синхронно извлекли из ножен мечи. Испуганное лицо искательницы отразилось в золотых доспехах ловчих.

– Предатели, – выдохнула она. – Вы предали Сигурн.

Хмыкнув, Тарис закрыл дверь, чтобы скрыть сцену от лишних глаз. Тут в комнате резко похолодало. Перед девушкой выросла тонкая ледяная преграда, и словно из ниоткуда возникла фигура Рикарда. Искательница лишь вскрикнула, когда её подхватили под колени и забросили на плечо. Пальцы судорожно вцепились в плащ северянина. Дыхание оборвалось от резкого толчка. Сумеречник рванул к окну под треск осыпающихся на пол ледяных осколков. Лишь одни из ловчих сориентировался и метнул в спину врага золотой магический пик. Раздался вздох Рикарда, следом резко стало темно, когда им на головы опустилась портьера. Пространство взорвалось звоном стекла. Ткань сорвало ветром, и глаза ослепило яркое солнце. Мир завертелся в головокружительном падении. Раяна громко закричала от ужаса, понимая, что это её последние мгновения. Но следом произошло нечто невероятное…

Солнце померкло, краски исчезли, мир вокруг стал чёрно-белым, искажённым. Замок растворился, падение замедлилось, вокруг зарябили пугающие тени. Новый толчок бросил искательницу о землю. Она покатилась в сторону, выпустив плащ Рикарда из рук. Но тут же подскочила на ноги, ошарашенно озираясь. Чёрно-белые искажённые деревья поднимались к золотому небу. В воздухе кружило туманное марево, забивая лёгкие концентрированным ужасом. Потому что идущие в тумане тени начинали обретать очертания. Мужчины, женщины, старики и дети обратили к ней мёртвые взгляды. Искажённые в агонии рты начали выкрикивать её имя, скорченные руки потянулись в стремлении схватить. Чьи-то пальцы вцепились в её плечо. Она испуганно оттолкнула их. На ладони осталось что-то склизкое. Обернувшись, Раяна закричала. К ней шли объятые огнём люди. И она узнавала лица. Казнённые на костре тёмные адепты, на которых указал её дар, пришли по её душу.

– Не подходите, – заикаясь попросила она, начиная отступать назад.

И тут кто-то навалился на её плечи. Она забилась в крепкой хватке в истеричных криках.

– Успокойся, – коснулся уха шёпот Рикарда, и его тёплая ладонь легла ей на глаза, отсекая взор от ужасного зрелища.

Мёртвые продолжали выкрикивать её имя, но она больше не ощущала призрачных прикосновений.

– Всё хорошо. Не бойся. Они тебя не тронут, – успокаивающе зашептал Рикард.

– Где мы? – обмякнув в надёжной хватке сумеречника, девушка заплакала.

– Сумеречный мир. Изнанка. Через неё неупокоенные души проходят свой последний путь к реке Сольве.

– Казнённые, – Раяна задыхалась от рыданий.

На теле до сих пор ощущались леденящие душу прикосновения всех тех, кого она обрекла на бесконечные скитания в поисках покоя.

– Но почему? – взмолилась она в непонимании. – Они же проходят очищение огнём.

– Думаю, огонь Сигурн не позволяет вознестись, а накладывает проклятие. Твоя богиня не отличается милосердием.

– Это ужасно, – всхлипнула она, но резко вскинулась, почувствовав спиной влагу. Туника на ней пропитывалась чем-то горячим. – Рикард? – она стремительно развернулась в его объятиях.

Продолжая держать глаза закрытыми, зашарила по его груди. И замерла, когда ладонь под его тихий вздох коснулась влажного горячего следа.

– Ты ранен.

– Задело немного, – усмехнулся он, поднимаясь и вынуждая встать её. – Сумеречный мир не подходит для перевязки. Нужно спешить, иначе я потеряю тропу.

– Две минуты, – потребовала она, удержав его за руку.

– Хорошо.

Она распахнула глаза, стоило прозвучать разрешению. Рикарда окружали души. Они цеплялись за его плечи когтистыми лапами, но он стоически их игнорировал. Духи казнённых тут же подлетели к Раяне. Но стиснув челюсть, она вытерпела ледяные прикосновения. Потому что важнее помочь Рикарду. Он храбрится, но потеря крови опасна.

Девушка быстро дёрнула фибулу плаща мужчины, отбросила его на землю, вытянула из поясной сумки моток бинтов. Счастье, что дорога научила предусмотрительности. Самое важное всегда с собой. Осмотр немного успокоил. Пик действительно прошёл по касательной, разрезав рубашку и оставив порез.

– Подними руки, – приказала девушка, и сумеречник со смешком подчинился.

На обработку не было времени. Сейчас было важно крепко затянуть рану, чтобы остановить кровотечение. Потому Раяна обмотала бинтом торс мужчины прямо поверх рубашки. Закончила в рекордные сроки. И потом сама же подняла его плащ, чтобы он лишний раз не нагибался.

– Ты смелая, колючка, – он слегка ущипнул её щеку, улыбнувшись задорно. – Но лучше закрой глаза. Ни к чему тебе эти ужасы. Я проведу тебя.

– Спасибо, – она не без облегчения смежила веки.

Рикард взял её за руку и потянул за собой. И она шла следом, полностью ему доверившись. Шла долго. Время здесь текло странно. Чудилось, пронеслась вечность, прежде чем вокруг снова зазвучали голоса живых людей, а не мёртвых.

– Можно открыть глаза, – мягко разрешил Рикард.

Она тут же подчинилась и с удивлением обнаружила себя в проулке между двумя домами. Впереди по оживлённой улице перемещались люди, звучала музыка, где-то вдали раздавался стук молота по наковальне. От стоящего рядом мешка с мусором доносились не самые приятные запахи. Раяна снова была в мире живых! Хотя до сих пор выдыхала из лёгких марево сумеречной изнанки.

Рикард откинулся спиной на стену и медленно сполз по ней на землю. Лицо мужчины осунулось, черты заострились.

– Кровотечение продолжается? – предположила Раяна, опускаясь перед ним на колено.

– Нет, переход по сумеречной тропе с кем-то требует сил. Немного посижу и приду в себя. У нас нет времени.

– Что же нам делать?

Путешествие среди мёртвых ошеломило, но в разум возвращались тревоги живых. Им стало известно, что главный жрец Сигурн поклоняется Гейте. Только что их слова против главного человека в ордене? Скорее их обвинят в подлоге, если, конечно, они вообще успеют выкрикнуть обвинения. Их убьют раньше.

– Нужно вытаскивать Лию. Где пройдёт церемония очищения?

– В главном зале, перед всеми членами ордена.

– Значит, нам надо пробраться туда.

– Как?

– Нужно немного золотой краски, – он ей задорно подмигнул, указав в сторону улицы. – А подходящей одежды вокруг достаточно.

– Ты предлагаешь… – она оборвала себя на полуслове, когда Рикард поманил её к себе пальцем.

Девушка озадаченно нахмурилась и приблизилась. А сумеречник преодолел оставшееся расстояние до неё и прижался к