Два сапога – не пара - Вита Алая

деревья, кусты и россыпи цветов, не знакомые с садовыми ножницами и расположенные без особого порядка, но на некотором расстоянии друг от друга. И все разные. Травы между ними тоже росли чем-то вроде лоскутного одеяла: тут колоски, там что-то вроде розового клевера, а рядом то ли сурепка, то ли руккола. Как они не перемешивались?

«Здесь нет ветров», — коротко пояснил фэйри. Макс испытал лёгкое раздражение от того, что за ним «подглядывают», однако провожатый лишь мысленно усмехнулся в ответ, словно ему предложили залить уши воском. И всё это не оборачиваясь.

Ну, конечно, если их телепатия действует помимо воли, так же как слух у людей, значит, надо просто осторожней думать. Новая волна веселья в ответ. «А как тогда?» — всё-таки подумал Макс в адрес невольного «собеседника». В сердце толкнулась волна тепла, как-то бессловесно давшая понять «тебя принимают таким, как есть».

И маг поверил. Расслабился. В самом деле, какой смысл переживать и плодить враждебность своими подозрениями, если перед тобой существо, обладающее неизмеримо большими способностями, но относящееся дружелюбно?

Помнится, в заключении психолога первой экспедиции содержалось рассуждение о том, что всю группу могли бы легко и незаметно усыпить и перебить, но аборигены исключительно миролюбивы. Он настоятельно рекомендовал «не наглеть», проверяя границы дозволенного, чтобы не настроить их против себя, потому что мало тогда людям не покажется.

Следом всплыло воспоминание, что метеоролог запускал атмосферный зонд, чтобы изучить эти «перманентные облака», но аппарат не смог выйти за их пределы. С высотой они лишь уплотнялись, камера показывала «белый экран». Состав не особо пояснял такое поведение конденсата, хотя пыль в верхних слоях состояла из неизвестного вещества. Так что причины в итоге определили как отсутствие перепадов давлений — та самая нехватка ветров. Хотя медленное перемещение масс всё же было.

Целиком мир фэйри, конечно, изучить не смогли, но возраст пород в районе высадки геолог определил, как очень почтенный, позволяющий предположить, что эта планета намного старше Земли. Хотя, если тут иначе протекает эрозия, чёрт его знает…

Никакой дороги перед ними не было. Однако провожатый шёл не напрямик, а как-то извилисто. При этом почва под ногами оставалась ровной — без кочек и ям. Заметив в стороне несколько сусликов, провожавших путников любопытными взглядами из нор, Макс задумался, кто ещё живёт в высоких травах. А они ведь шли только по низким, если подумать. Вот ведь…

И снова в голове расцвела одобрительная улыбка фэйри. Пожалуй, так можно приручить не только бессловесных тварей, подумалось Максу. Улыбка стала шире.

Глава 14

Селение представляло собой довольно редкую рощу гигантских деревьев, похожих на дубы. На Земле такие вырастают только одиночками, например, в центре лесной поляны. Но здесь они касались друг друга ветвями, как будто дюжину таких полян расположили бок о бок. Собственно, это и выделяло жилища разумных на фоне предыдущего ландшафта.

Нижние сучья «дубов» были заплетены плющом, словно занавешены шторами от посторонних глаз. Одна из них колыхнулась, будто кто-то любопытный выглядывал из-за полога, а потом отступил, но различить себя не позволил.

По стволам, как ни в чём не бывало, сновали белки — огромные, чёрные, пушистые. Причём сновали как-то целенаправленно. Некоторые тащили что-то в зубах.

«Наш народ живёт наверху, — сказал провожатый. — Но Горный Суслик покажет вам место внизу, — очевидно, он имел ввиду Шаца. — Я отлучусь, приведу бабушку. Она лучше умеет думать по-вашему».

Гедеон подвёл их к белой скале, торчавшей из ровной земли, словно изъеденный временем клык гигантского зверя. С ближней к селению стороны из камня на высоте нескольких метров пробивалась вода, стекавшая в небольшой выложенный камнями бассейн. Куда девался излишек, оставалось неясным.

Чуть поодаль, на углу, за которым роща стала бы не видна, в скале имелось углубление. Там был устроен навес из полотнищ плюща, под ним — лежанка из веток, присыпанных сеном, а перед ними — несколько крупных булыжников с относительно плоскими вершинами, на которые люди и присели.

— Может, расскажешь пока, что успел выяснить? — предложил Макс.

— Да в общем-то немногое. Суть в том, что немаг может подчинить эти камни себе и подсунуть другому. И если тот человек без способностей к немагии, то он практически обречён попасть под влияние. Как будто любые слова немага становятся для обладателя подчинённого камня очень убедительными.

— Ты уже догадался, что насчёт вероятностей тебя надули? — с менторской ноткой спросил Макс.

— Да уж, — Гедеон сокрушённо опустил голову. — Даже непонятно, как я мог на это купиться. Ведь срабатывало всегда только на людях! Зато понятно, почему уравнения не сходились… Вы поэтому догадались? — он поднял взгляд.

Макс кивнул. И подумал, что забыл сообщить парню важную новость, которая по-хорошему требовала его согласия:

— Кстати, ректор открыл нам проект по изучению этой твоей немагии. Он сам — главный куратор, я — ваш с Альбиной научный руководитель. Если ты не против.

— Ух ты, круто! Это получается, что мне больше не нужен спонсор?

— Всё верно. Но есть одна проблема. Наш куратор из МВД тоже подвергся влиянию Джедая. Так что официальное расследование закрыто. И нам надо узнать, как нейтрализовать это влияние. Завтра или на днях у него, конечно, попытаются изъять предмет, через который это влияние оказали…

— Не поможет. Насколько я понял, эти изменения первичные, то есть уже не магические, — Шац приуныл. — Видимо, сидеть мне тут теперь до конца дней.

— До конца дней не выйдет, — жёстко сказал Макс. — Джедаю нужен гемадил, он уже подчинил нескольких министров, а значит, найдёт способ снова открыть портал и заявиться сюда в поисках средства подмять ещё больше людей.

Против ожидания, эта угроза студента лишь развеселила:

— Ну, пусть попробуют! Шиды им ум за разум живо завернут!

— Кто?

— Ну так себя называют местные жители.

— Ты хочешь сказать, что это прям натуральные эльфы? — встряла Альбина.

— А ты что, думала, эти сказки просто так появились? У них просто раньше куча выходов в наш мир была. Все Британские острова — как дырявая головка сыра. А потом пришли христиане, шидам стало скучно, и все эти норы постепенно заросли, потому что ими перестали пользоваться.

— Ты это всё от них узнал? — спросил Макс. Отчёт-то засекреченный только он один из присутствующих читал, по идее.

Гедеон кивнул. Но опять-таки, сейчас не до исторических экскурсов. Макс открыл свой органайзер и показал