На цепи - Уваров

все идет не так как ты задумал, а ровно наоборот. Где-то справа раздался крик. Женский крик! Какая-то полоумная баба решила заглянуть в эту глушь, а я ее не почуял! Это странно. Сама виновата, нечего тут бродить. Я хотел уже было двинуться дальше своей дорогой, но в следующий миг почувствовал вспышку магии! Неужто зеленая ведьма вернулась?

Бросился туда. За очередным валуном увидел ее. Девушку с каштановыми волосами. Она держала в руках шар магии красного цвета, рядом валялась плетеная корзинка, из которой выпала зелень с белыми мелкими цветами. Напротив девушки выписывала круги самка. Не молодая, здоровая и опытная.

Барс не знал, как подступиться к девушке. Видно, уже получила магией по морде. Мое появление осталось для них незамеченным. Девушка стояла ко мне спиной, а самка была увлечена добычей…

Зверь сделал рывок, и девушка метнула в него шар, но животное увернулось, оттолкнулось лапами от валуна и растянулось в прыжке, целясь лапой в голову жертве. Девушка среагировала, отпрыгнув и откатившись в сторону. И тут я увидел ее лицо. Брайя!

Я моментально прыгнул в портал и вышел между барсом и девушкой. Зверюга как раз прыгнула в очередной раз, но наткнулась на меня и увернулась. Жаль, мне совсем немного не хватило, чтобы достать когтями до шеи животного.

Я зарычал, и самка пригнулась к земле. Так вот сучка! Ползай! Перед тобой самец, так что вали! Ишь, на мою самку пасть разинула!.. Не на мою, конечно, но ведь ракха и маги похожи…

Животное попятилось, а потом и вовсе развернулось и скрылось между камней. Я принюхался. Самка спешила убраться подальше отсюда. Так-то.

Я повернулся к Брайе. Она стояла с очередным шаром магии на ладони и испуганно смотрела на меня своими большими глазищами. Странно, но я сейчас не ощущал от нее ни магии, ни иного запаха. Попытался вспомнить свои ощущения на тракте, но не смог. Как-то я не обращал внимания на запахи этой, без сомнения, интересной девочки.

Только что я уловил вспышку магии от нее. То есть в тот момент, когда она сотворила сильное заклинание, а сейчас… ничего. Быть такого не может! А если Брайя и есть та самая белая тварь? Тоже не очень похоже. Ракха не могут творить магию вот так, да и Брайя выше той девочки, в которую перевоплощается тварь.

Надо бы расспросить, но тогда я раскрою себя. Девчонка — колдунья, кто знает, как она себя поведет, ведь о том, что я не колдун, знают лишь трое.

— Убер-р-ри, — прорычал я, и девчонка бросила в меня шар, но скорее от испуга, чем намеренно, потому что он пролетел мимо и разбился об один из валунов, рассыпавшись сотней красных искорок.

Я посмотрел на нее укоризненно, но не уверен, что она поняла выражение моей морды. Все-таки мимика ракха в человечьем обличье и в животном слишком различается.

Девчонка начала пятиться. Явно меня боялась. Остановилась только тогда, когда уперлась спиной в скалу. Нет, она не белая тварь, а то бы давно сиганула в портал.

Я бы мог развернуться и уйти, но барс был все еще поблизости, да и белая тварь могла объявиться и сожрать дурочку. Что, кстати, эта дурочка забыла так далеко от города и как она вообще дошла сюда пешком целой и невредимой?

Все-таки придется поговорить. А если попробует кому-то раскрыть мой секрет, сожру ее и ее тетушку на закуску.

Я перекинулся в человека, но Брайя сначала зажмурилась, а потом и вовсе закрыла лицо руками. Ах, да! Забыл. Я снял сумку и начал одеваться. Девчонка видно подглядывала и руки от лица убрала только, когда я начал застёгивать рубашку.

— Так вы… не колдун? — спросила девчонка, но с места не сдвинулась.

— Так ты не горничная? — в тон ей спросил я.

— Горничная, — как-то обиженно отвечала Брайя.

— С каких пор, ведьмы выносят ночные горшки за знатными леди?

— Господин… или как вас на самом деле зовут… Я прошу вас сохранить мой секрет, а я сохраню ваш. Я никому не скажу, что вы ракха! Честное слово!

А вот с этим уже можно работать… В этот момент я вспомнил Ласку. В первую нашу встречу мы поклялись сохранить секреты друг друга. В деревне меня считали ее кузеном, а ее простой болезненной девочкой, которую отец увез ближе к горам, чтобы не погибла раньше времени. На самом же деле…

— Вы согласны? — вырвала меня из воспоминаний Брайя.

— Сперва скажи мне, почему я не чую ни твой запах, ни твою магию? — строго спросил я.

Она молча продела большой палец под цепочку на шее и показала мне серебряный медальон.

Я приблизился. Девчонка задрожала, но с места не сдвинулась. На медальоне были символы мне незнакомые, магии в нем я не чуял. Он выглядел как обычная безделушка, какими любят украшать себя наши и людские бабы.

— И что это? — спросил я.

— Глушилка, — дрожащим голосом отвечала Брайя. — Она прячет мою магию от других магов, а то, что вы не ощущаете запах… Это побочный эффект.

— Полезный. Можешь не мыться месяцами, и никто не почует твою вонь, — попытался пошутить я, но лишь смутил девчонку. — И что же ты делаешь так далеко от города? Не боишься тварь?

— С этой глушилкой животные не могут меня почуять. Ни одно, — ответила она и спрятала медальон под рубашку. — На барса я случайно наткнулась.

— Можешь так же случайно наткнуться на белую тварь, — заметил я и указал на корзинку.

— Это мох шишагу. Лекарственное растение, растет в скалистых расщелинах, там, где много влаги. Это необходимо тетушке от головных болей…

— Ясно. Собирай свой мох и пошли. На ногах путь не близкий. Это я на четырех лапах уже к закату был бы в городе, а тут придем поздней ночью и то не факт.

Девушка бросилась подбирать корзинку с растением. А я снова принюхался. Барс убежал далеко, и кажется, возвращаться не собирался. Вот и славно.

Когда Брайя закончила, мы начали спускаться вниз. Шли молча и осторожно. Еще не хватало ноги тут поломать. Это когтями можно цепляться за камень, а в сапогах об этом и думать не стоит.

Когда выбрались на пологий холм, что спускался к лесу, я решил снова заговорить. Девчонка вызвала интерес, и потом… Она может заменить Ласкану. Кое-что подсказать, кое-чему научить. Да и