Холодное солнце - Анита Шивакумаран

другой, познали эту противоречивость, не так ли? Добиваетесь блестящих успехов в крикете, затем не меньших успехов – в полиции… – Харихаран лучезарно улыбнулся. – Возможно, вы единственный в своем роде.

– Это вряд ли, – возразил Патель, смущенный не столько противопоставлением избранных профессий, сколько словами «блестящих» и «успехов». – Я – вполне заурядный человек.

– Но я видел, как вы подаете.

– С крикетом было покончено десять лет назад. Я едва начал… добиваться успехов. Теперь вот это все… И я далеко не Шерлок Холмс.

Мэр добродушно рассмеялся.

– Что обо мне пишут в вечерних газетах? – спросил Патель, немного расслабившись. – Еще не довелось разузнать.

Харихаран улыбнулся.

– Только хорошее.

Он покачал стаканом, изучая игру света в остатках скотча на донышке. Патель свой давно осушил.

– Так что вы думаете о картине, мистер Патель?

Сержант присмотрелся к абстрактным формам на холсте, собрался с мыслями. Преодолев скепсис в отношении всего, что казалось ему слишком заумным, он обнаружил, что полотно целиком завладело его вниманием.

– Оттенки обретают очертания, – произнес он, – и формы обретают ясность, словно нечто значительное вот-вот возникнет из творческого мрака?

Мэр снова улыбнулся.

– А вы чуткий человек, мистер Патель… В сущности, именно так я это и вижу. У меня душа поет от восторга; я трепещу, словно в преддверии некоего грандиозного явления.

«Спокойно, – подумал Патель. – Мэра явно понесло». Ему вдруг стало не по себе, как будто они сидели слишком близко. Однако он не припоминал, чтобы кто-то из них менял положение.

– Послушайте, – сказал Харихаран. – Я не беспокоился бы на счет Раджкумара. Эта собака больше лает, чем кусает. Просто он, как бы это сказать… – он повел плечами, – чувствует себя несколько униженным оттого, что помощь прибыла без его ведома.

– Знаю, – Патель вздохнул. – Мне самому не хотелось бы, чтобы в газетах меня называли «рыцарем в сияющих доспехах».

– Но ведь так оно и есть!

Харихаран по-отечески на краткий миг коснулся его руки. Патель чувствовал его способность к суждению во всех сферах, его стремление к сочувствию, умение контролировать внешнее проявление эмоций. Искусно и утонченно, подобно картине, которую они рассматривали. Мимолетное прикосновение пальцев, указательного и большого, к волоскам на его запястье…

Сержант вздохнул.

– Кажется, помощник комиссара не в восторге от такой помощи.

– Одна голова – хорошо, мистер Патель, а две – лучше. Чандра хоть и пылкая, но даже она нуждается в критическом взгляде со стороны, или даже, не побоюсь этого слова, в некотором обуздании. Ну а Раджкумару просто нельзя давать расслабляться. Порой он несколько самонадеянно воспринимает способности полиции Бангалора в уголовных расследованиях. Но будем честны: даже москит из Скотленд-Ярда обучен и экипирован лучше в сравнении с неуклюжим индийским констеблем.

Патель рассмеялся. Во время первой пресс-конференции в Австралии, перед своим громким дебютом, он так нервничал, что через каждое слово вставлял хмм и эмм. Австралийский репортер выкрикнул: «Приятель, ты что, москит?» Следующие три дня желтая пресса именовала его «Москитом». Затем он пять раз подряд выбил воротца, заработав семнадцать очков, – и стал, как переименовали его австралийцы, «Бумерангом».

Снова появился слуга; наклонился и что-то шепнул мэру на ухо.

– Ни минуты покоя, мистер Патель… – вздохнул Харихаран, когда слуга удалился. – Похоже, меня разыскивает министр Мадхаван. Если я не поприветствую его, он воспримет это как личное оскорбление. И вам лучше пойти со мной. Не хочу, чтобы вы ходили тут и разнюхивали государственные тайны. – Он рассмеялся.

Они вернулись к гостям.

Выпивка развязала языки. Суеты в комнатах стало меньше, но шума – если это вообще возможно – прибавилось. Кресла были сдвинуты группами, между ними лавировали официанты с подносами, забирали у гостей пустые бокалы и заменяли их полными. Патель обнаружил у себя в руке новый стакан с другим, более темным напитком. Ром? Он уже не мог вспомнить, чего просил.

Ему представили высокого сутулого мужчину. Рядом безмолвно стояла низкорослая сгорбленная женщина. Мужчина принялся подробно рассказывать о своей работе. Сколько народу у него в подчинении, сколько над ним. О своих перспективах к продвижению. И вот Патель уже стоял среди группы людей, глубокомысленно кивая. Взгляд его блуждал по сторонам, скользил по желтым огням в торшерах и подвесах элегантного сочетания европейского и индийского стилей. Вновь задерживался на репродукциях классической живописи, полуобнаженных женщинах на складчатых шторах, на мебели. Полная женщина развалилась на резном кресле. Мягкая мебель была вышита лотосами, слонами и прочими индийскими атрибутами. И всюду Патель замечал огуречный орнамент – на мебели, на многих сари. Своего рода перерождение типично индийского узора. Его обдало холодом. Сари убитых женщин были вышиты по краю огуречным орнаментом.

Высокий мужчина задал вопрос. Патель заметил у входа Чандру. Она разговаривала с кем-то, в профиль очень похожим на Раджкумара. Высокий тип ждал. Его жена ободряюще кивнула Пателю.

Чандра обвела взглядом лица людей. Сержанту хотелось, чтобы она увидела его. Чандра увидела. Что-то сказала собеседнику и двинулась в его сторону. Их разделяло приличное расстояние. Люди волнами обтекали ее маленькую лодку. Патель невольно затаил дыхание.

Когда он сделал вдох, взгляд Чандры сместился в сторону, к его левому уху; глаза расширились. Кого она увидела? Патель обернулся. Позади него мужчина в хорошем костюме что-то говорил слуге или водителю. Тот резко опустил глаза, повернулся и пошел прочь. Несколько секунд человек в костюме сотрясал воздух, затем замер, повернул голову к Пателю – и внезапно двинулся к выходу. Сержант последовал за ними. Ступая по ногам, принимая в свой адрес возмущенные возгласы, они промчались друг за другом мимо растения в кадке и скрылись за дверью. Патель не успел разглядеть, что там за ней.

Его нагнала Чандра.

– Это?.. – начал Патель.

– Бупатхи. Обрил голову и приоделся. – Она вскинула брови.

Алкоголь мгновенно выветрился. В голове прояснилось.

– А что за тип с ним говорил?

– Не знаю. Но шагает он шустро… Пошли.

Под бесконечные «простите» Патель прокладывал себе путь сквозь людскую массу. За дверью располагалось служебное помещение, затем вестибюль, который вел в следующую гостиную, полную гостей. Из окон были видны ряды машин, одна из которых как раз трогалась задним ходом. Когда Патель вырвался наружу, машина уже круто развернулась.

Чандра держалась за ним.

– В сари вы не так проворны, – заметил Патель.

– Да что вы…

Машина устремилась к воротам и просигналила.

– Консьержа нет, – сказала Чандра.

– Что это за машина? – Патель щурился в темноте.

– Большая и белая. Вероятно, «Лексус». Я продиктую номер, как смогу разглядеть.

Благодаря вселенную за несколько лишних мгновений, Патель огляделся в поисках транспорта.

– Мы его не догоним. Моя машина у другого крыла…

– Слишком далеко.

Как назло,