В преддверии бури - Ирэн Рудкевич

меня на разговор к Лойке как можно скорее и выдохнули с облегчением, когда, наконец, я покинула лечебный корпус.

Настоятельнице я рассказала заранее заготовленную историю своего исчезновения, разумеется, не упомянув ни про Портал, ни про Атиаса; Лойка слушала внимательно, почти не задавая вопросов, но, без сомнения, тщательно обдумывая каждое сказанное мною слово, ища нестыковки и недомолвки. Но у меня было достаточно времени, чтоб подготовиться.

А после — конечно же, ради моего спокойствия и безопасности, — мне отвели целую комнату в дальнем, прячущемся за небольшой акациевой рощей, корпусе, вполне даже уютную, разве что вид из окна был несколько испорчен наличием вертикальных стальных прутьев в палец толщиной. Да и дверь в комнату, по личному распоряжению настоятельницы и, опять же, исключительно ради моей безопасности и спокойствия, предпочитали держать закрытой; выходить наружу я могла, когда пожелаю, но только лишь под охраной двух неразговорчивых стражниц, сменивших на этом посту Анну и Мию.

Лойка заходила ко мне немногим реже, чем по нескольку раз в день: участливо интересовалась здоровьем, задавала хитроумные вопросы, надеясь, что я, запутавшись в них, случайно сболтну что-нибудь из того, что скрыла. Но я твёрдо стояла на своём: оказалась среди степи, провалилась в подземную каверну, нашла трещину, выползла опять посреди степи. Напал какой-то монстр — нет, описать не смогу, была напугана, — отбилась — да, голыми руками, — долго шла, пока не добралась до Вольниц.

Несмотря на то, что свобода моя была ограничена весьма условно, ко мне никого не подпускали, даже Сану. Предоставленная самой себе большую часть суток, я много размышляла, так и эдак прокручивая в голове рассказ Лойки о магическом ударе, внезапно обрушившемся на арену прямо во время испытания, и заклятье, переместившем меня к башне — в том, что это было вовсе не заклинание, а воля Грани, призвавшей нового стража, я уже не сомневалась. А вот удар интересовал меня чрезвычайно. Был ли его целью весь Гартен-онарэ или только я? Скорее второе, иначе у каой едва ли хватило бы сил его остановить. А отсюда следует вывод, что некто, могущественный настолько, что может раздвигать саму Грань, охотится на возможных стражей. Но зачем?

Поскольку думалось мне отчего-то в основном ночью, то и бодрствовала я теперь до самого утра, забываясь чутким сном лишь с первыми лучами солнца. А в одну из ночей я, к собственному удовольствию, научилась сбегать.

Произошло это так. Погружённая в свои мысли, я привычно уже расхаживала по комнате, тоскливо слушая далёкий рокот волн. За окном раздавались ночные трели соловьёв; устав от хождений из угла в угол, я просунула голову меж оконных прутьев, подставляя её под прохладный бриз, и вдруг заметила в стене под подоконником большую выщербину ровно там, где крепился один из прутов. Совсем немного усилий потребовалось, чтоб расшатать его, и, никем не замеченная, я выскользнула наружу, прямо в густую зелень, бесконтрольно произраставшую под окном. С тех пор мой образ жизни окончательно изменился на ночной.

Увидеться с Кайрой мне так и не удалось — каойя, хоть ей и послали весть о моем возвращении, вынуждена была задержаться в Вольницах, как с фальшивой грустью сообщила мне Лойка. И, хоть я и ни на грош не верила словам настоятельницы, мне оставалось только одно — ждать.

…Я вдохнула свежий ночной воздух и замерла на мгновение, раздумывая, чем заняться сегодняшней ночью. Тело, уставшее от вынужденного безделья, настоятельно требовало тренировок, и я не стала сопротивляться, когда ноги сами понесли меня по давно уже знакомому маршруту: из кустарника налево, скрыться в тени деревьев, затем перебежками миновать пересечение дорожек, где могли встретиться ночные патрули, оттуда опять в кусты, ползком добраться до прибрежной полосы. Нырнуть в воду и проплыть под прикрытием скалы несколько саженей, вынырнув почти у самого берега потаённого пляжа.

— Почему так долго? — стоило мне выйти из воды, как под ноги упал тренировочный меч. Внутренне чертыхнувшись и обругав себя за неосторожность — не подумала, не вспомнила, что это не только мой пляж, — я подняла взгляд на говорящего и, сделав вид, что не совершаю ничего предосудительного, нахально заявила:

— В тюрьме сидела.

— Это мне и так известно, — тёмная фигура демонстративно крутанула в руке меч. — Я спросил — почему ты так долго оттуда выбиралась?

Удар не заставил себя ждать — я едва успела кувырнуться, сжимая пальцы на деревянной рукояти. Привыкнув к Поющим, я не ожидала, что после них тренировочный меч в руке покажется кривой, несбалансированной палкой, такой непослушной и неудобной.

— Высматривала, когда и как ходят патрули.

Выпад — точнейший, вновь вынудивший меня уворачиваться.

— И на это у тебя ушла целая седмица?

Следующий удар я предпочла принять встретить мечом, пустила вскользь, начиная сложную комбинацию из обманных выпадов и защит.

— Их порядок меняется каждые три дня.

Голос фыркнул, недвусмысленно продемонстрировав своё скептическое отношение к моей наблюдательности.

— Рада, что вы оценили мои старания, мастер, — не сдержалась я от ухмылки.

Ещё удар, мечи скрестились, и лицо Геона, напряжённое в жёлто-голубом свете Сестёр, вдруг приблизилось вплотную. Поджимая меня, он тихо, будто опасался чего-то, прошептал:

— Тебе не следовало возвращаться.

— Почему? — насторожилась я.

И тут же нанесла удар, но мастер был начеку, видел каждое моё движение и каждую готовящуюся атаку; он резко повернулся на пятках, подняв в воздух фонтанчики песка, и обманным финтом вновь подцепил мой меч, надавил, вынудив отступить.

— Я слышал про испытание, — он неожиданно нанёс ещё два удара, слишком простых, чтоб я не смогла бы их отразить. — Про удар по арене, и что ты каким-то образом переместилась далеко отсюда, избежав смерти.

— Там было заклятье перемещения, — я вновь попыталась контратаковать. — Оно меня и спасло. Так, по крайней мере, мне сказали.

Мастер шагнул назад, прогнулся, пропуская атаку над собой.

— А как они объяснили твоё заточение? Тебе ведь не позволяют видеться ни с кем, кроме настоятельницы, даже с Кайрой.

— Она здесь? — опешила я.

— Конечно, — кивнул мастер и опустил меч. — Примчалась, как только получила весть от Лойки. Но ей под страхом смерти запрещено приближаться к тебе.

— Но почему?

— Она твоя наставница, — Геон пожал плечами. — После того,