Путь тени - Анастасия Пак

– Я встречался с ними дважды, – медленно произнес Шериан, – могу попытаться еще раз, но никакой гарантии дать не могу. Вы действительно не желаете обратиться к тому магу?

У князя вырвался отрицающий жест:

– Это прямое нарушение традиций, – пояснил он. – Никаких магов.

– А как же я? – печально улыбнулся воин.

– Ты иноземец, это другое дело, твоя сила не враждебна нам… до неких пределов. Люди в помощь нужны?

– Нет, – покачал головой Шериан, – это слишком опасно.

– Эй, парень, – возмутился Гром. – Мы что по-твоему, трусы?!

– Дело не в этом, Гром, – мягко ответил воин. – Вы просто не сможете им долго противостоять. Представь себе неуловимую тень, ты будешь пытаться пробить ее защиту, нанести смертельный по твоему мнению удар и вдруг поймешь, что ты ничто против нее, что ты борешься с воздухом, вооруженным магическим клинком. Только он видим и опасен. Тебя в конце концов загоняют в глухую оборону, но выдерживать долгий натиск уже нет сил. Ты допускаешь ошибку и меч проскальзывает в образовавшуюся щель. И это в том случае, если тебя еще раньше не доконает какой-нибудь магический трюк. А их глаза, ты видишь в них свою смерть, они спокойны и холодны, безразличные взгляды идеальных убийц, жаждущих твоего страха, твоей слабости и крови.

Арий поежился.

– Страшно говоришь, Шериан, но если будет действительно нужна помощь, ты скажи. Мы смерти не боимся. Чему быть, того не миновать.

– Распредсказывался ты чего-то сегодня, – пробурчал Гром. – Давно в харю не получал…

Арий хотел было огрызнуться, но поймал взгляд князя и со скрипом сжал челюсти. Делир, сидевший рядом с ним, поморщился, как от зубной боли.

– Итак, этой ночью тени будут охотиться на улицах, – задумчиво произнес Грили.

– Получается, что так, – подтвердил Нель. – Надеемся, что их планы не изменятся.

– Что ж, – вздохнул тот. – Нам остается только дождаться темноты…

На пустынные улицах ночного города поселилась могильная тишина, стража ходила едва не на цыпочках, зыркая во все возможные стороны, держались кучно, готовые в любой момент к обороне. Но это главные улицы, где обитала почтенная часть населения, остальным же оставалось уповать лишь на крепкие засовы, а некоторым так и вообще лишь на чудо. Из всех подворотен выползал тихий ужас.

Они появились внезапно, эти мастера мгновенной атаки, и их ничуть не смутила многочисленность отряда стражи. Воины вздрогнули и сжались в тесный круг, ощерившись во все стороны мечами и кинжалами. Легкий мелодичный смех закружился во мраке, взметнулся ввысь. Их не привлек одинокий воин, МНОГО страха и МНОГО крови – вот что им было нужно. Но Шериан был уже здесь, тени медленно повернулись, мигом почувствовав его присутствие, стража медленно пятилась, план сбивался, но приказы они помнили хорошо. Как только появится шанс – сразу же убираться. Бледный воин посмотрел вперед, что-то странное было в этих воинах, сотканных из ночного мрака, иное, не такое, как в тех, с кем он встречался раньше.

– Приветствую, – вперед выдвинулась гибкая чуть размытая тень. – И тут же предлагаю уйти. Ты нам не нужен, Шериан, – синие глаза сверкнули морозной стужей. – Уходи! Видишь, не все мы настроены враждебно по отношению к тебе.

– Уйдите вы, – мотнул головой бледный воин.

– У нас есть приказ, – медленно ответили ему. – Нарушить его мы не имеем права. Будь благоразумен и уходи, раз дают такую возможность. Что тебе эти жалкие жизни? Если хочешь, присоединяйся к нам, утолим жажду вместе.

– Нет, – Шериан отшатнулся, почувствовав, как внутри него сразу же всколыхнулась страшная магия теней, пальцы свело судорогой и жуткое желание кромсать и впитывать сок чужой крови вырывалось наружу. Один миг он балансировал на грани перехода в другую сущность, глаза резко сменили цвет, две разные силы боролись, но были равны. Тени заинтересовано наблюдали, они никуда не торопились, зная, что уготованной жертве никуда от них не скрыться. В какой-то момент Шериан пересилил сущность тени, призрачное тело вновь обрело плоть.

– Жаль, – с сожалением обронил гибкий воин. – Ты мог бы пойти с нами, но не пожелал, а значит мы остаемся, скажем так, противоборствующими силами.

Тень чуть покачивалась подле высокой человеческой фигуры, пристально глядя сквозь пространство.

– Ты уверял меня, что это должно сработать, – недовольно произнес человек, – Они обязаны были прибегнуть к помощи магов. Я не понимаю, что за проблема возникла так внезапно?

– О, некоторые устои, – беспечно проговорил мелодичный голос, – не поддаются разрушению. Они становятся лишь еще крепче с каждым годом. Думаю, это как раз такой случай.

– Раньше ты так не считал, – раздраженно бросил человек.

– Значит, ошибался, – с легким сарказмом отвечала тень. – Я думаю, пора закругляться. Мы свою работу сделали, результат получили, пора и попрощаться.

– Меня не устраивает результат!

– Твои проблемы, – отозвался гибкий высокий воин. – А я забираю своих людей и не советую пытаться меня удержать. Это может кончиться весьма трагично для одного из нас. Естественно не для меня.

– Прикажи им сначала убить воина, – настаивал тот.

– Не хочу, – безразлично отозвался воин-тень. – Условия договора выполнены, ты не в праве требовать чего-то еще.

– Я заплачу…

– Обойдемся.

– Что вам мешает просто смести меня со своего пути? – непонимающе спросил Шериан. – Почему вы колеблетесь?

– Мы не получали приказа на твое уничтожение, – ответила колышущаяся тень. – Но если ты будешь препятствовать, то у нас есть на таковой случай некое средство, что не убьет тебя, но вместе с тем и не позволит нам противодействовать. Хочешь узнать какое?

Воин отступил, прикрываясь защитной силой, но тень покачала головой.

– Твоя магия слабее нашей, – мягко сказала она. – Так что лучше просто уходи.

– Я останусь, – твердо сказал Шериан, пальцы левой руки коснулись вспыхнувшего жезла, правая рука крепко сжимала меч.

Отряд теней придвинулся ближе, на ладонях их поднятых рук разворачивалась тонкая поблескивающая сеть, лишающая силы. Пара мгновений и они подкинули готовую сеть в воздух и она нацелено пошла на воина, расширяясь во все стороны. Сверкающая черная паутина была уже у самых глаз Шериана, он взмахнул мечом, но он прошел сквозь ее волокна, не разрубив ни одного, магия жезла также не действовала.

Неожиданно тени всколыхнулись и тот, что разговаривал с воином, взглянул на него в упор, протянул ладонь и в одно мгновение развеял сеть.

– Нам приказано отступить. Задание выполнено, – поведал он. – Так что можешь и дальше охранять свой город. Прощай, Шериан.