Путь тени - Анастасия Пак

– Шериан, – Гром тронул его за плечо и воин обернулся. Гром отшатнулся с диким выражением в глазах, бледный воин тут же усилием воли потушил огонь в глазах.

– Что такое? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Это…показалось, черт, – приглядевшись, он перевел дух. – Тут со страху много чего померещится. Но честное слово, секунду назад мог поклясться, что ты и эти убийцы заодно. Прям чуть удар не хватил, – он прислонился к стене, Нель взглянул неодобрительно и Гром тут же оттолкнулся от нее, разглядывая свою испачканную кровью одежду.

– Тут все заляпано, – тихо сказал Делир, – прямо мороз по коже.

– Меня больше интересует, как они отсюда ушли, – шагнул к ним Нель. – Тот убийца просто растворился в воздухе, или мне показалось?

– Если и показалось, то всем нам, – хмуро ответил Арий, – а точнее, привиделось в кошмаре, потому как ни на что другое это не похоже. Давайте-ка выбираться отсюда, други. Большего сегодня ночью мы уже явно не увидим и не узнаем.

– А вот мне интересно, – нахмурился Гром, – почему напали на них, а не на нас.

– Не по зубам, – неуверенно предположил Арий, у которого из головы не выходила легкость убийцы в обращении с оружием.

– Вряд ли, – покачал головой Нель, – тут что-то другое. Вспомни ту подвыпившую шайку волков. Да, они были пьяны, но не настолько, чтобы совсем ничего не соображать. Черт, да они и мертвые продолжают махать мечом! И их было семь человек. Семь! Тогда как нас сегодня только пятеро.

– Но трезвых, – вставил Делир.

– В отношении тебя это не совсем верно, – метнул на косой взгляд Нель. – Ты ж выжрал полбочонка вина. В этом есть какая-то взаимосвязь… Смотрите, одну ночь они ходят по домам, другую – по улицам. Да и с нами опять же связываться не пожелали, хотя могли бы.

– А почему ты все время говоришь "они", – вставил Арий. – мы все видели лишь одного.

– Вряд ли это одиночка, – возразил Нель, – да и тот волк видел целую стаю.

Шериан стоял подле мрачный, если у кого что и не выходило из головы, так это у него тот приветственный кивок тени.

– Ладно, – негромко произнес Гром, – надо позвать могильщиков, – он огляделся по сторонам. – Тишь и гладь, – мрачно произнес он. – Небось все люди в окрестностях сидят за тремя запорами тихо как мыши и боятся пошевелиться. Только вот стены уже, похоже, не спасают.

– Кому на роду написано помереть именно этой ночью, – серьезно сказал Арий, – того уже ничего не спасет, ни меч, ни стены.

Нель метнул на него яростный взгляд.

– Помолчал бы лучше, чем всякую чушь нести, – упрекнул он. – Если человек хочет жить, то он хоть весь поизвернется, но голову не сложит.

– Им, значит, – кивнул Арий на распростертые тела, – не хотелось, так что ли?

– Не хватило силы воли и умения, – пожал плечами Нель. – Битва со смертью – удел воинов, а не обычного люда. Пошли, нужно сообщить князю…

Потекли быстрые предрассветные часы, несмело выглянуло далекое бледное светило и тут же снова спряталось, словно не желая озарять в этот день землю. Слухи расходились быстро. Многие люди торопливо собирались, убираясь из города подобру-поздорову, купцы с постоялого двора ходили задумчивые, тревожились и за свой товар и за свою жизнь, порой не понимая, а что же, собственно, важней.

"Словно проклятый", – мелькнуло в голове у Шериана. Как только куда явится, сразу же начинаются бесконечные убийства, погоня за собственной тенью. Хотя появились они здесь раньше, так что может быть и просто совпадением, только не верит он в совпадения. Как бы хотелось увидеть сейчас Тиэла, но он не придет, а жаль…

– …Я удвою стражу на улицах города, – продолжал говорить князь. – Бросим все силы на сохранение спокойствия людей, они должны знать, что мы не бросим их на произвол судьбы. Я уже обращался к ним, приказал не выходить ночью из домов, но вы сами понимаете, что уследить за всеми невозможно, да и нет у меня столько людей, чтобы выделить охрану каждому дому, даже каждой улице. Пусть запасутся оружием, запрутся в погребе на худой конец.

– Может временно предложить им перебраться в другое место? – осторожно предложил старший дружинник. – Соседи наверняка пойдут нам навстречу, плюс окрестные села, цепь наших мелких…

– Весь город?! – покачал головой Грили. – Это безумство. Кто захотел и мог, уже покинули пределы города, но в основном они даже смертельно боясь за свои жизни не уйдут, будут сидеть и дрожать, надеясь, что уж их-то точно пронесет. Мы ведь не любим смотреть в глаза правде, до последнего держимся, хватаемся за соломинку, даже зная, что она нас не выдержит. Мы справлялись и с не такими напастями, выдюжим и в этот раз.

– Этот колдун, – хрипло проговорил Делир, – которому вы приказали вчера убираться… может попросить его о помощи? Вдруг да подскажет дельную мысль.

– Да ты спятил, Делир, – резко отозвался князь. – Эти ночные убийцы обыкновенные люди, мы вполне сможем справиться с ними сами.

– Нам они таковыми не показались, – подал голос Арий. – Ни разу не видел, чтобы нормальный человек вот так проваливался сквозь землю.

Шериан наконец-то смог ухватить нить разговора, затолкнув подальше неподходящие мысли.

– Они действительно не люди, – вклинился он. Грили смерил его нарочито безразличным взглядом.

– Вот как, – ровно произнес он. – Хочешь сказать, что сталкивался с подобным в…- он запнулся, – в западных землях?

– Да, – коротко ответил Шериан, – они невосприимчивы к любому оружию, их может отогнать лишь магия.

– Грязное колдовство, – поморщился Грили. – А почему "отогнать", а не убить?

– Мне не известно средство для их уничтожения, – ответил Шериан

– А отчего же ты раньше молчал? – князь откинулся на спинку высокого стула.

– Сопоставлял факты, – не моргнув глазом ответил воин. – Не был уверен…

– И еще кое-что, – заметил собеседник. – Это твое "мне не известно". Ты что, колдун, а где твой жезл?

– Я не маг, – склонил голову Шериан. – Это нечто другое. Я иноземец, князь, у меня своя сила, – он сказал это, будучи не вполне уверен, поймет ли его Грили.

– Вот как, – прищурился тот. – А ты не смотри так, мы тут вовсе не дикие, как вы думаете по ту сторону моря. Все прекрасно знаем и понимаем. Отсутствие магии – это вовсе не признак отсталости, чужестранец, мы долгое время сознательно ограждались от проникновения в нашу жизнь всего чуждого, не свойственного нам. Это порядок, установленный после Далекой битвы, установленный не мной, как ты сам понимаешь. Законы предков не нарушаются. Мы просто другие, так же, как и ты в этом мире. А теперь я желаю знать, правильно ли я тебя понял, ты в силах прекратить убийства?