Пир Валтасара - Александр Шалимов

Достаточно ничтожного просчета, и Цезарь разделит судьбу своего отца, а ОТРАГ вернется на старые рельсы. Впрочем, все это вполне возможно и в том случае, если Стив останется. Тогда их просто уберут вместе с Цезарем. Мэй, конечно, права - они балансируют на лезвии ножа. Но именно это обстоятельство и сделает уход Стива похожим на бегство. Независимо от мотивов ухода. Значит...

Стив тяжело вздохнул и поднялся с балюстрады. "Значит, надо лететь в Лондон, потом в Рио, потом на их чертов полигон на севере Бразилии, а потом дальше - в очередной круг этой миленькой преисподней, придуманной людьми двадцатого века".

Нет, это даже хорошо, что он полетит один, что Мэй будет в Москве. Там другой мир. Мир, не очень понятный Стиву, но, во всяком случае, не столь жестокий, как его собственный. Зная, что Мэй в безопасности, он сможет сохранить свободу действий и... выбора. Если бы Мэй осталась с ним, "выход из игры" стал бы неизбежным. А любая неизбежность была Стиву ненавистна еще с того далекого времени, когда он работал в "Калифорния тайме".

Все снова становилось на привычные места.

"Значит,- он усмехнулся,- подтянем носки и двинемся дальше, как говорят у нас в Калифорнии".

Прежде чем покинуть террасу на крыше аэровокзала, Стив бросил взгляд вокруг. С бетона взлетной полосы уходил в мутное желтоватое небо очередной лайнер. Небоскребы центра тунисской столицы уже почти не просматривались в пыльной мгле, наплывавшей с юга из Сахары. На востоке чуть голубела кромка Тунисского залива. Там, на берегу, остались развалины Карфагена, среди которых они с Мэй провели сегодняшнее утро. И это их последнее утро, подобно неделе в Сиди-Бу-Саид, было уже в прошлом...

Стив решительно направился к спуску в билетный зал: надо было еще зарезервировать место на вечерний лондонский рейс. Спускаясь по неподвижной ленте эскалатора, Стив ощутил первые горячие вздохи приближающегося сирокко.

Ночь пришлось провести в баре тунисского аэропорта Картам. Лондонский рейс несколько раз откладывался. Порывы горячего ветра сотрясали стеклянную коробку аэровокзала, Кондиционеры почти вышли из строя. В залах, переполненных застрявшими пассажирами, было душно, в воздухе висела гонкая песчаная пыль. Она скрипела на зубах, от нее першило в горле, слезились глаза. Она, конечно, была и в коктейле, который Стив потягивал через синтетическую соломинку почти с отвращением.

Самое правильное было бы отказаться от рейса и поехать в город в гостиницу или даже возвратиться в Сиди-Бу-Саид и переждать там сирокко. Однако любая из тунисских гостиниц сейчас набита песчаной пылью, как и холлы аэровокзала, а в Сиди-Бу-Саид все будет слишком напоминать о Мэй... К тому же аэропорт не был закрыт совсем. Время от времени самолеты прибывали и отправлялись, но со значительным опозданием.

Наконец по радио объявили о прибытии лондонского самолета и о том, что он отправится обратно в шесть утра по среднеевропейскому времени. Стив бросил взгляд на часы. Стрелки показывали половину четвертого. В лучшем случае ждать оставалось два с половиной часа. Если самолет вылетит в шесть, можно еще успеть на встречу с "сумасшедшим гением" - Шарком. Профессор Шарк обещал ждать Стива до двух часов дня. Потом он собирался уехать в Шотландию. Если поездка не уловка с целью набить себе цену, в случае опоздания предстояло либо недельное ожидание в Лондоне, либо поиск профессора где-то между Эдинбургом и Абердином. Как первое, так и второе Стиву отнюдь не улыбалось.

У дверей бара возникло какое-то движение, и почти тотчас там появились тунисские полицейские в полосатых шлемах с автоматами. Один из них, со звездочками на погонах,-повидимому, офицер - окинул взглядом притихший бар и объявил по-французски:

- Проверка документов. Прошу всех оставаться на местах, приготовить паспорта и посадочные жетоны.

- Варвары,- проворчал сосед Стива, краснолицый седой толстяк с золотыми зубами,-совсем обнаглели, став независимыми.

- Ловят кого-то,- пожал плечами Стив.

- А мы с вами тут при чем? В цивилизованных странах это делается иначе...

- У нас, например, это происходит примерно так же.

- Вы англичанин? - поднял брови толстяк.

- Нет, американец.

- А-а,- толстяк ухмыльнулся,- ну, Штаты я не имел в виду...

- А вы откуда? - поинтересовался Стив.

- Итальянец.

- Ваши паспорта, господа.- Полицейский офицер уже оказался за плечами Стива и его соседа.

Толстяк молча сунул полицейскому коричневую, с тиснением книжку. Офицер полистал паспорт, внимательно глянул в лицо толстяка и вернул паспорт обратно:

- Посадочный жетон?

- Это еще зачем?

Офицер молча протянул руку.

Толстяк порылся в карманах и швырнул жетон на стойку бара. Офицер взял картонную карточку, посмотрел номер рейса и сделал фломастером какой-то знак в самом углу. Потом осторожно положил жетон на край стойки, взял паспорт и жетон Стива.

- Месье-дипломат?-спросил он, раскрывая паспорт и с интересом глядя на Стива.

- Бизнесмен.

- о-о- сказал офицер, с поклоном возвращая паспорт.

- Террористов ловите? - тихо поинтересовался Стив, подмигивая полицейскому.

Тот отрицательно потряс головой:

- Античные драгоценности. У макаронников, - офицер кивнул в сторону соседа Стива,- какой-то музей в Риме опять обобрали. Успели сбежать сюда. А нам дополнительные хлопоты, будто своих не хватает... Учтите, лондонский рейс будет особо проверяться... Вот я делаю вам отметку в посадочном жетоне... Покажете офицеру полиции при посадке. Это вас избавит, месье, еще от одной проверки.

- Благодарю,- сказал Стив, принимая документы и незаметно сунув офицеру десятидолларовую бумажку.

- Счастливого полета, месье,- вытянулся офицер, салютуя.

- Что он говорил?-Краснолицый толстяк подозрительно поглядывал исподлобья на Стива.

- Контрабандистов ловят. Какие-то античные драгоценности.

- Здесь, в Тунисе, у них перевалочная база. И оружие, и наркотики, и редкости. Что угодно.

- Я слышал это про Роттердам,- осторожно возразил Стив.

- Там тоже... А в общем, мафии действуют почти открыто во всех крупных аэропортах и портах Европы, Африки, обеих Америк и Юго-Восточной Азии.

- Словом, по всей планете.

- Исключая Восточную Европу и Советский Союз.

- Железный занавес? - усмехнулся Стив.

- Отнюдь. Совсем другой мир. Там это ни к чему. И полиция не продажная, как здесь.

- Бывали там?

-- Приходилось.

После окончания проверки бар заметно опустел. Объявили посадку на самолет, улетающий в Рим, и сосед Стива поспешил распрощаться.

В дальнем углу бара освободился столик, Стив перебрался туда вместе с бокалом недопитого коктейля. Постепенно бар начал заполняться снова. Ночное время тянулось медленно, и Стив задремал в своем углу. Очнулся он от легкого прикосновения чьей-то руки. Напротив за столиком сидел человек в светлой замшевой куртке. Лицо было в тени, но темные курчавые волосы и большие черные глаза с синеватыми белками выдавали араба. Глаза беззастенчиво и даже нагловаго разглядывали Стива. Бросив взгляд на часы, Стив убедился, что дремал всего несколько минут.