Пир Валтасара - Александр Шалимов

- Превосходно. Иди к эчьыу кусочку мрамора и попробуй взобраться на него, а я пристрою аппарат на скамейке и прибегу к тебе.

Пока Мэй безуспешно пыталась забраться на огромную мраморную глыбу, лежащую посреди усыпанной красноватым гравием площадки, Стиз успел сделать несколько снимкoв.

- Стив, снова подвох.- Мэй издали погрозила пальцем.- Не смей меня фотографировать в таком виде... И... я не могу влезть. Тут высоко, мрамор скользкий...

- Сейчас помогу. - Стив попробовал приладить фотоаппарат на краю скамейки.

Молоденькая японочка в белом кимоно с ярким поясом, мило улыбаясь, жестами предложила сделать снимки. Стив отдал ей фотоаппарат и указал на мраморную плиту, возле которой стояла Мэй.

Японочка сфотографировала их с Мэй несколько раз и с низким поклоном возвратила Стиву аппарат. Но они не отпустили ее, заставив фотографироваться с ними по очереди возле мраморной капители, на фоне Тунисского залива и развалин.

- Куда прислать снимки? - поинтересовался Стив, когда они прощались.

Перемежая английские и французские слова и смущенно улыбаясь, японочка объяснила, что она из Киото, работает воспитательницей в детском саду и впервые оказалась в такой далекой туристской поездке. Мэй записала ее адрес и протянула свою визитную карточку.

Бросив взгляд на карточку Мэй, их новая знакомая засмущалась еще больше и в промежутки между поклонами с любопытством и даже с каким-то испугом взглядывала на Мэй. Ее, видимо, поразило, что эта худенькая молодая женщина, так скромно одетая, оказалась корреспонденткой известной американской газеты и вдобавок работает в самой Москве...

- Я тоже хотеть поехать Москва,- пояснила японочка на прощание.- Но очень дорого... Когда-нибудь потом... когда буду вырастать...

И она, продолжая кланяться Мэй и Стиву, торопливо удалилась к своей группе.

- Пошли и мы? - предложил Стив.

- Тут остался еще один кадр,- заметила Мэй, бросив взгляд на аппарат, перед тем как спрятать его в корреспондентскую сумку.- Давай сфотографирую тебя одного, Стив... То будет последнее остановленное мгновение нашей встречи.

- Снимай,- согласился он. - Только надо придумать какой-нибудь сюжетик. Хочешь, я буду поднимать эту мраморную громадину?

- Предпочла бы иметь нормальный снимок с твоей обычной, чуть иронической усмешкой,- возразила Мэй,- но можно и у глыбы...

- 0'кей, буду иронически улыбаться, - приподнимая ее, обещал Стив.

Он подставил плечо под один из выступов капители, сделал вид, что напрягся, и скорчил устрашающую гримасу.

- Нет,- запротестовала Мэй, глядя в видоискатель. - Нужен самоуглубленный взгляд атланта, а не оскал гангстера. Смени маску. Нет, тоже не подойдет...

Лицо Стива стало вдруг серьезным. Он закусил губы и сильно напрягся. Мэй показалось, что он действительно хочет сдвинуть огромную глыбу.

- Не надо, Стив! - крикнула она, быстро щелкнув затвором аппарата.-Что ты придумал? Надорвешься!

Он медленно выпрямился и, тяжело вздохнув, вытер платком выступившие на лице капли пота.

- Не получилось: слишком тяжела...

- С ума сошел!

- Нет... Просто загадал что-то...

- Ну и?..

- Не получится.

- О чем ты?

- А, ерунда... Пойдем.

Мэй тревожно взглянула на него. Его лицо, еще несколько мгновений назад такое оживленное, стало вдруг мрачным, взгляд ушел куда-то внутрь.

Она осторожно взяла его под руку.

- Не думай об этом, Стив. Конечно, это ерунда - так загадывать. Она весит несколько тонн... И потом... До сих пор все было хорошо, все тебе удавалось...

- Поняла, значит.- Он обнял ее плечи и усмехнулся.

- Кажется, иногда я понимаю тебя лучше, чем ты сам,- шепнула Мэй.

Он снова усмехнулся, но ничего не сказал, и они медленно пошли по залитой солнцем красноватой гравийной дорожке. Справа и слева за бледно-зеленой листвой акаций лежали тысячелетние руины Карфагена - города, дважды пережившего свое величие и смерть... Мэй думала об этом, пока они выбирались к стоянке, где Стив оставил машину. А еще Мэй подумала, что ей, наверное, не следовало бы торопиться улетать... Ей вдруг так захотелось снова вернуться в маленький белый домик с голубыми жалюзи и голубыми решетками на окнах - домик, взнесенный над синим простором Средиземного моря в самом конце узкой извилистой улички на окраине Сиди-Бу-Санд поселка избранных, как называл его Стив.

"Это были очень хорошие дни,- с нежностью и печалью подумала она.- Кто знает, повторятся ли они когда-нибудь".

Перед спуском к площадке паркинга, сплошь заставленной автомашинами, Мэй в последний раз оглянулась. Внизу в обрамлении тусклой зелени лежал бело-пепельный лабиринт развалин, над которым поднимались в мутное небо строгие колоннады древних храмов. На красноватой площадке у самого залива виднелась мраморная капитель, которую хотел сдвинуть Стив. Отсюда она выглядела совсем крошечной.

"Зачем только я предложила сделать этот последний снимок?" - подумала Мэй, и ей вдруг захотелось заплакать.

Когда "боинг" Мэй, круто уходя в небо, исчез в пыльном мареве надвигающегося сирокко, Стив почувствовал страшную усталость и пустоту внутри и вокруг. Он присел на балюстраду террасы, откуда наблюдал за взлетом, и долго сидел неподвижно, словно прислушиваясь к тому непривычному и удивительному, что происходило в нем. Неужели Мэй так много значила для него? Когда, собственно, это случилось?.. Все дни, проведенные в Сиди-Бу-Саид, он старательно гнал от себя мысль, что Мэй должна вскоре возвратиться в Москву, а его самого ждет Цезарь. Позавчера, после последнего телефонного разговора с Цезарем, он мысленно уже переключился на дела, которыми предстояло заниматься в ближайшие недели: сначала поездка в Лондон, встреча с этим "гениальным психом" - профессором Шарком, которого где-то выкопал Цезарь, потом полет в Бразилию, потом...

Он даже не мог сейчас припомнить, что должно было последовать за полетом на их бразильский полигон, потому что ему вдруг все стало безразлично и в мыслях была только Мэй...

Все-таки не следовало отпускать ее. Уж во всяком случае в Лондон они могли бы поехать вместе... Вместе?.. Стив попытался вспомнить, возникали ли у него подобные мысли в прошлом, когда он вот так же расставался с Мэй после очередной короткой встречи в Лос-Анджелесе или где-нибудь еще, где случайно перекрещивались их пути-пути не знающих покоя газетных корреспондентов... Нет, похоже, такое с ним произошло впервые...

"Значит, действительно, старею,- мелькнула мысль,- старею, и тем больше оснований выходить из игры..." Кое-что все-таки удалось сделать за эти годы... Во всяком случае, его собственное будущее теперь обеспечено, да и дьявольская машина ОТРАГа незаметно начала сворачивать с дороги, для которой первоначально предназначалась. Ставка на Цезаря оказалась правильной... Вопрос заключается в том, удержит ли Цезарь один рули управления, если Стив решится уйти. Черт побери, ведь главные партии еще далеко не разыграны... ОТРАГ-не только деньги "империи" Фигуранкайнов. Еще живы многие, кто его создавал и кто продолжает видеть в ОТРАГе решающий шанс реванша и даже-главное орудие возмездия за поражение в той воине.