Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

-Выпьете? - в голосе герцога звучали ворчливые нотки, однако в них можно было даже расслышать оттенки гостеприимства.

-Нет, спасибо.

-Я знаю, что вы не любите алкоголь, у меня есть неплохой гранатовый сок - только сегодня гранаты с рынка доставили - "Оп-па!!! Это ж нехило он про меня копал, если знает такие подробности!!! Из кого он их вытряс и как? Я догадывался, что он знает о моем существовании, но чтоб так?" Мое лицо скрывал капюшон и отводящее взгляд заклинание. Тем не менее, я порадовался, что умею выслушивать разные новости с каменным лицом. Мало ли какие козыри припас этот очаровашка!

-Приятно чувствовать себя достойным внимания такой выдающейся персоны. Многие на это всю жизнь тратят.

-Не прибедняйтесь - уж кого нельзя назвать любителем внимания, так это Вас - это, кстати, ваша вторая отличительная черта, кроме нелюбви к алкоголю. Кстати, а как у вас с серебром и чесноком?

-Чеснок люблю, к серебру равнодушен во всех смыслах, а какую именно черту вы имели в виду? Я все-таки не специалист, вы уж меня просветите...

-Незаметность. Так уж получилось, что мои люди обратили внимание на некоторые события. Первое из которых - изменение поведения высших криминальных руководителей столицы. Прекращение разборок вокруг мелкого рынка в районе ремесленников, очерчивание границ спорных территорий, притом без всякой крови и так далее. У меня много людей в столице. И все, что они раскопали, так это то, что в течение нескольких дней главы группировок встречались между собой. Притом не перекрестно, а с кем-то одним. Все указывало на Мастера Андреаса, но ему одному такой фокус, как бескровное и главное - непререкаемое объединение криминала столицы не по силам, иначе он провернул бы его раньше, притом просто перебив бы конкурентов - что мигом породило бы новых, и так далее, как оно шло вот уже целые поколения. А так - ничего. Все попытки моих людей что-либо разузнать натыкались на пустоту. За таким важным событием обязательно кто-то должен стоять. Само собой такие вещи не происходят, тем более, просто так. Группа, или один человек - не так важно, но всегда есть кто-то. Дальше -больше - после объединения криминала не произошло ничего заметного. Это меня насторожило намного больше, чем объединение. Зато через некоторое время новости приходят, откуда не ждали - помирающий герцог Колзон начинает прыгать петушком. В день его странного и чудесного выздоровления его посещает некто. Описания этого некто нет - никакого, как будто прислуга глаза пропила. Странно, да? Буквально через несколько дней в столице появляется новый аристократ - граф Салкам Могущественный - между прочим - первый человек, который получил хоть что-то от герцога Колзона. Я не имею ввиду титул графа - до этого герцог не баловал подарками вообще никого и никогда, даже на коронацию родного брата он заявился с пустыми руками, чем, между прочим, вызвал скандал больший, чем если бы вообще не пришел. Вы знали об этом?

-Нет, продолжайте, пожалуйста, я весь внимание! - Герцог явно был не прочь покрасоваться своей осведомленностью, чем стоило воспользоваться. В любом случае, у этого человека стоило учиться и учиться!

-Продолжаю! Новоявленный граф с большими бумагами и большим мешком денег покидает столицу. Его сопровождает... Шрам - самый крутой головорез в стране и известном мне зарубежье - правая рука Мастера Андреаса. Кроме Шрама, карету сопровождают еще пара ребят из его бригады, все с длииинным послужным списком и некто. Когда служанка заявляет, что не запомнила посетителя - я этому не верю - служанки всех запоминают, особенно странных посетителей. Когда посетителя не запомнил ни один слуга в доме - я подозреваю заговор, запугивание или прямой приказ. А вот когда проезжающего на лошади человека не могут даже приблизительно описать мои люди, которые способны распознать голубя в стае, видев его один раз краем глаза во время подсматривания за шлюхами в дорогом борделе - я начинаю всерьез беспокоиться. Но я продолжу - даже не будь вас там, наличие Шрама прямо связывало эти два совершенно беспрецедентных дела. А тут явно появилось главное действующее лицо. Так что в Фалане вас уже встречали мои люди. Поначалу все вроде шло логично - встреча с криминалом и поход к герцогу. А вот потом? Скажите, зачем вы устроили этот розовый балаган?

-Я исполнил желание герцога...

-А что получили взамен? - Мой собеседник даже подался вперед - было видно, что ответ на этот вопрос очень его волнует.

-Благодарность. Его искреннюю благодарность, не более того.

-Ну-ну - герцог недоверчиво покачал головой - после этого вы прямо средь бела дня берете двадцать отборных мордоворотов и за большие деньги нанимаете опытного капитана, специализирующегося на маршруте Фалан-Гарвон. Кстати, как встреча с пиратами? Состоялась?

-Да. Одним кораблем пиратов меньше. Продолжайте, пожалуйста.

-А дальше я все-таки буду спрашивать. Хотя вы и уезжали из столицы, приезжали в Фалан и уезжали из него без прикрытия, то уж ко мне прибыли прямо во дворец без единого шороха. Я так понимаю - это дань моей осведомленности - вы решили проявить осторожность. Ценю. Так кто вы все-таки такой и что вам надо? Я ответил на ваши вопросы. Более того - я прекрасно понимаю, что не в силах заставить отвечать вас. Звать стражу тоже бесполезно - как вы проникли, так и уйдете. О ваших возможностях я вообще не имею представления. Присмирить головорезов, поднять с постели чуть живого старика, что вы еще можете?

-Заставить поцеловаться Колзона и Макенбора. Прилюдно. В общественном сортире.

-Ну, тогда вы можете вообще все на свете, в том числе перевернуть горы и заставить птиц летать задом наперед, выпукивая при этом государственный гимн! - Похоже, мое сравнение очень понравилось герцогу, и он попытался взять реванш. Я представил себе летающий "хор" и присоединился к веселью Дардия.

-К сожалению, не все, хотя мои возможности весьма разнообразны. Представляться я пока не буду - я успешно обходился без этого до сих пор и надеюсь продолжить и дальше в том же духе. К моим целям перейдем капельку позже, если вы не возражаете. Что же до моих действий... - Я старался очень тщательно подбирать слова. Мой собеседник уже наверняка сделал правильный вывод из примера моих возможностей - те, кто прибегал к моим услугам, не могли меня ослушаться. - Как вы уже поняли, я помогаю людям, выполняю их самые заветные желания (ути какой я добренький, аж подозрительно). Разумеется, вас мучает вопрос - что я хочу и что получаю взамен. Взамен я получаю... Возможности, пожалуй, так будет наиболее правильно выразиться. Я имею в виду не только возможность пользоваться связями или деньгами своих подопечных. Я говорю о тех возможностях, которые и позволяют мне излечивать старцев и превращать волков в ягнят. Думаю, что Вы уже поняли, что богатство и власть меня не интересуют... - Мой собеседник кивнул, и я продолжил. - Вы так же понимаете, что свои возможности я могу использовать по-разному - у людей разные желания и есть много способов их воплотить - хороших и не очень. Решая чужие проблемы, я со временем смогу решить и свои, а они, увы, вне пределов этого мира (не, ну чисто ангел какой-то получается). Меня довольно мало беспокоит то, что творится у вас в стране, да и в мире в целом. Так получилось, что я случайно оказался у вас в стране. У меня есть много способов добиться своей цели (они, правда, все ведут к гибели, но герцогу об этом, как и о многом другом, знать не обязательно. Я белый и пушистый)... Могу так же добавить, что наши с вами основные интересы совпадают - мне нужно совершенно спокойное поле для деятельности. Я мог бы спросить, чего хотите вы. Но я это и так знаю - порядка. Порядка, благополучия и стабильности на своей земле. Я прав?