Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

-Допустим... И как я должен выразить свое согласие? Кровью где-нибудь расписаться?

-Не обязательно. Достаточно искренне сказать, "Да, Повелитель." Ну, или Властелин.

-Властелин?!

-Не я выбираю название должности. - Я пожал плечами.

-Да, Властелин! - услышал я после непродолжительного молчания.

-Вот и замечательно. Давайте все-таки промочим горло, а то эта философская дискуссия меня порядком утомила.

-А я Вам с самого начала предлагал! Или вы боялись, что я вам чего-нибудь подсыплю?

-Ну, скажем так, я не исключал такой возможности, хотя и не думал, что вы действительно что-нибудь подсыплете. Вы ведь обдумывали это?

-Обдумывал, но решил не нарываться, как и в вопросе со стражей. Вы бы легко справились и с тем и с другим?

-Со стражей - точно легко. С ядом - думаю, тоже. Я довольно серьезно подготовился к нашей встрече, но лишних экспериментов на себе не хотелось бы. Кстати, а как вы про сок-то узнали?

-Довольно просто. После того, как вы заняли особняк Мастера Андреаса - мы это поняли после слежки за ним. Сам особняк, я так понимаю, вы тоже окружили каким-то заклинанием. Так вот, после объединения криминала Мастер Андреас зачастил в некий таинственный особняк. Туда же зачастил Шрам и иногда появлялся будущий граф Салкам Могущественный. В доме появилась прислуга под управлением Хальдера - весьма уважаемого дворецкого. В дом то мы проникнуть, понятно, не смогли, зато оцепили весь район. Про сок мои ребята узнали, копаясь в мусоре - после ваших посиделок там появлялись бутылки из под напитков, которые пьют Мастер, Шрам, граф - их, как вы понимаете, узнать было не сложно - и куча гранатового жмыха. Никто из ваших гостей или дворецкого гранатами не увлекается, а никаких других пустых бутылок в мусоре не появлялось, зато примерно одинаковое количество жмыха - всегда. Как видите - ничего сложного.

-Интересно, а как это я не обратил внимание на ваших ребят?

-Почему ребят? В мусоре копалась маленькая бедная худенькая девочка, с коряво заплетенными косичками. Да и помойка не у вас под окнами. А в мусоре можно много чего раскопать!

-Это уж точно. Ну а Мастер Андреас со Шрамом тоже хороши - они-то должны были почуять слежку.

-Тоже не обязательно, хотя риск был велик - они все-таки господа серьезные. Просто после объединения криминала я переключил на них практически всех имеющихся у меня людей. Поэтому вели их большими группами и очень аккуратно. Сегодня один нищий на углу взглядом проводит, завтра мальчик-водонос встретится, послезавтра девочка-цветочница и так далее. Можно вам задать еще вопрос?

-Конечно, герцог, сколько угодно.

-Это тоже ваших рук дело? - с этими словами герцог подошел к одному из стенных шкафчиков, достал оттуда сверток и протянул его мне. В свертке я обнаружил знакомый предмет - нож для забоя скота с моим знаком. Я улыбнулся и отдал нож обратно герцогу.

-Да, герцог, моих.

-Ну а это-то вам зачем? - Дардий смотрел на меня не понимающе.

-Во-первых - это откатка технологии. Вам нравится сталь?

-Да! Очень! Самая изумительная сталь, которую я видел. И в каком-то мясницком ноже!

-Помните, я говорил вам про оружие? - В глазах герцога зажглось понимание

-Понятно! Это одно из подготавливаемых Вами мероприятий?

-Именно. Скажите, герцог, а что Вам известно о "Черном Громе". Вы наверняка знаете о нем больше, чем кто-либо еще.

-Хм. Вообще-то я это хотел спросить у Вас. Я о нем почти ничего не знаю. Несколько раз видел. Несколько раз разговаривал на отвлеченные темы. И все. Из замка не выходит. Каких-либо привычек не имеет. Ничего экзотического не получает. Я иногда сомневаюсь - а жив ли он? И существует ли он вообще? Может, это байка, поддерживаемая Рамзоном, чтоб его больше боялись? Если так - то это очень хорошая байка. Но ничего более конкретного сказать не могу.

Мы еще долго беседовали на разные темы. Больше посвященные разведке и контрразведке. Таких уж особых фанатов добычи информации о ближнем и дальнем в стране и за ближайшими ее пределами не было, но тайные службы были у всех монархов. От этого следовало по возможности оградиться. Были и другие темы, посвященные больше благополучию королевства в целом и различных составляющих его частей. Иногда я пытался оценить эту картину как бы со стороны. Двое облеченных властью людей довольно искренне пытаются придумать, как сделать так, чтобы их людям жилось лучше. Утопия? Ну-ну. Особенно если учесть те способы, которыми я накапливаю свою силу - смерть и разрушения. Голос в самом начале говорил, что для того чтобы вырваться, нужно собрать намного больше сил, чем удалось всем моим предшественникам. А ведь они накосили народу изрядно! Что же получается, чтобы вырваться, мне нужно устроить конец света? Ну, предположим. Звучит заманчиво - ведь гибель мира по той же схеме наделит меня такой колоссальной силой, что все остальное действительно меркнет по сравнению с этим. Очень заманчиво. Но если я буду говорить всем и каждому, что собираюсь устроить глобальный каюк, то количество моих последователей вряд ли намного увеличится. А дурные фанатики мне и даром не нужны, разве что на добровольную жертву. А без последователей сил не соберешь. Вот и приходится обустраивать "королевство благоденствия". Перефразируя одного очень мудрого кота: "чтобы разрушить что-нибудь ненужное, надо сначала построить что-нибудь ненужное"! Какое это уже правило Темного Властелина? Пятое, кажись? Надо бы назначить этого кота своим духовным наставником. Да и как животное, кот по всем канонам очень подходит архизлодею. Вот только архизлодей, планирующий снижение налогов в целях развития частного предпринимательства, этим канонам не соответствует. С другой стороны, посмотрел бы я на все эти "Империи Тьмы" изнутри! Большую армию кормить надо. И одевать! И экипировать! А кто это все сделает? Хлеб сам не вырастет, оружие из воздуха не образуется. Значит, нужна промышленность и сельское хозяйство, а это значит - развитая система товарообмена, транспорта, денежная политика, наконец. А это все по волшебному щелчку из воздуха тоже не берется - это результат долгой и кропотливой работы. По простому приказу, каким бы грозным он ни был, такие вещи не создаются. Ох, и тяжко же быть Темным Властелином, особенно если хочется жить долго и счастливо. Впрочем, это можно сказать о любой работе.

27

Следовало отправляться дальше. Вообще-то я порядком уже устал от этого вояжа. Да и надобности особой в этом не было - Дардий присоединился ко мне и мог бы сам легко подмять под себя всех остальных. Но если Темного Властелина что и губит, так это лень (а также любопытство, тщеславие... Ох, список большой получается). Так что, отдохнув в гостях у герцога и обсудив с ним массу дальнейших планов, мы со Шрамом отправились на юг, в Ладар.