Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

-Вы правы.

-Я могу Вам в этом помочь. Это посложнее, чем превратить официантку в принцессу, но вполне мне по силам.

-Как?

-Многим. В первую очередь войсками, оружием и развязыванием рук.

-А почему вы тогда сразу не предлагаете сделать меня королем? - Вопрос прозвучал с вызовом - я разозлил этого вояку, наступив на больную мозоль.

-А зачем вам становиться сейчас королем? Вам нужно укрепить одну границу и дать по морде распоясавшимся соседям. Это для начала. Если король начнет стягивать войска, то это непременно вызовет интерес других стран - соседи с запада начнут прикидывать, а не воспользоваться ли ситуацией в своих интересах, а ваши восточные друзья начнут громко трубить в рог о "распоясавшемся агрессоре" и звать на помощь всех остальных. А так - король услышал мольбы верного вассала, и выслал ему необходимую помощь - не более того.

-Все равно переброска войск привлечет огромное внимание. И вызовет упомянутые вами вопли в любом случае.

-Не вызовет - если будет воспринята всеми как вполне естественное положение вещей.

-Это что ж должно произойти, чтобы перераспределение регулярных войск стало естественным?

-Смена власти, например. Новые властители любят расставлять солдатиков на новый манер.

-Так-так, - Герцог хитро прищурился, - и кто же будет этим новым властителем?

-Например, Колзон. Можно оставить и Антея, но Колзон мне кажется предпочтительнее - все будут ждать его довольно скорой кончины и не будут предпринимать особых действий до этого момента - подождут смуты и нового передела власти, во время которой и попытаются отхватить себе кусок. Если Вы придете к власти сразу, все подберутся и выпустят когти - оно вам надо? Решите под шумок текущие проблемы, а что случится потом, мы с Вами успеем обсудить.

-Складно излагаете. Весьма складно, вот только обходите ваш интерес. В добрых волшебников я не верю. Если вы так лихо можете организовать дворцовый переворот, то дело все-таки касается власти. А при переворотах льется всегда столько крови, что ваши "добрые" методы яйца выеденного не стоят. Чего вы хотите от меня?

-Герцог, - Я говорил абсолютно спокойным и ровным тоном. - Мне совершенно безразлично, зальете вы эту землю кровью, или будете выращивать на ней цветочки. Мне все равно, кто станет следующим королем и что он будет делать. Я не добрый волшебник - мне безразличны Вы, ваш титул, площадь вашего королевства, ваши люди - одним словом - все, о чем вы только сможете подумать. Приняв мою помощь, вы станете помогать мне. Создавать эдакий "очаг благополучия". Как - мне опять-таки безразлично. А вот вам - нет. Закончив начатое, я исчезну из вашего мира - в этом моя цель. Я исчезну, а созданное мной - останется. Что из этого получится - будет зависеть от вас. Кому оно достанется - тоже. Вы хотите поучаствовать?

Герцог думал долго. Очень долго. Он пытался найти выход из сложной ситуации, но понимал, что, не зная моих возможностей, предугадать мои дальнейшие действия он не может. Он все-таки продолжил пытаться что-то из меня выудить:

-А как на счет придворного колдуна? Манапах "Черный Гром" в курсе на счет Ваших планов?

-Нет. Но это лично мои проблемы, и без их решения я не потребую от Вас каких-либо действий.

-В таком случае вам должно быть безразлично, соглашусь я или нет.

-А мне действительно безразлично. Я легко справлюсь и без вас, притом по тому же сценарию. Смена власти и прочая дребедень мне более чем по силам даже сейчас. Я пытаюсь провернуть это максимально без шума и крови - мне так больше нравится. А вот навести порядок в стране намного сложнее - я не отсюда и не знаю ваших проблем. Поэтому мне нужен кто-то, кто знает. Вы - наиболее компетентный кандидат. Я могу найти другого и затратить время и усилия на его подготовку. Но я не вижу, зачем мне это делать. Смена власти - прекрасная ширма для проведения большого ряда... Мероприятий. Но их должен кто-то придумать и детально разработать. Поэтому я и поехал в путешествие по провинциям. К моменту смены детальный план этих мероприятий уже должен быть готов. Я лишь прослежу, чтобы его выполнению не мешали всякие внешние или внутренние обстоятельства - типа того же криминала или бюрократии. Мне не нужно, чтобы вы сидели на троне и поплевывали в потолок во время приема официальных делегаций. С этим вполне справится и Колзон. Мне нужно, чтобы вы действовали. Вам понятна моя позиция?

-Да.

-Вы готовы помогать мне?

-Почему-то мне кажется, что выбора у меня нет.

-А его никогда нет. Выбор - это иллюзия. Иллюзия, которая создается самим человеком, чтобы подчеркнуть свою значимость. Или другим человеком, но с той же целью.

Выбор определяется набором условий, при котором человек принимает решение. Условий внешних и внутренних. Вы сами это прекрасно все знаете - сами, небось, не раз создавали такие условия для интересующих вас людей в своих целях. Не так уж это и сложно, при должной подготовке и соответствующих возможностях. Вам непривычно оттого, что в этот раз вы находитесь в роли ведомого, а не ведущего. Но Вы же в состоянии оценить мою честность, и понимаете, что преподнеси я все это по-другому - и Вы схватились бы за эту возможность, не раздумывая и вознося хвалу за такую удачу. А так - у Вас есть возможность увидеть всю картину намного глубже, чем Вы видели и представляли ее до сих пор. Игра за судьбы мира ведется на другом уровне, и у Вас появилась возможность превратиться из фигуры - пусть даже ключевой, но все равно фигуры, которая после игры ляжет в ту же коробку, что и самая незначительная, - в игрока. Звучит заманчиво? Возможно. Но вот только есть еще и владелец игорного дома, с которым и предстоит иметь дело. И кто знает, может быть, над ним есть кто-нибудь еще? Кто взимает с него налоги и карает за некомпетентность? И так до бесконечности? От Вас мне нужно ваше искреннее согласие. Согласие мне служить. Вы согласны?

-Допустим... И как я должен выразить свое согласие? Кровью где-нибудь расписаться?

-Не обязательно. Достаточно искренне сказать, "Да, Повелитель." Ну, или Властелин.

-Властелин?!

-Не я выбираю название должности. - Я пожал плечами.

-Да, Властелин! - услышал я после непродолжительного молчания.

-Вот и замечательно. Давайте все-таки промочим горло, а то эта философская дискуссия меня порядком утомила.

-А я Вам с самого начала предлагал! Или вы боялись, что я вам чего-нибудь подсыплю?

-Ну, скажем так, я не исключал такой возможности, хотя и не думал, что вы действительно что-нибудь подсыплете. Вы ведь обдумывали это?

-Обдумывал, но решил не нарываться, как и в вопросе со стражей. Вы бы легко справились и с тем и с другим?