Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Процесс превращения занял совсем немного времени. Через господина Гальго мы моментально вышли на лучшего портного, которого не пришлось долго уговаривать отложить прочие дела и заняться преображением нашей принцессы (да, мастер, именно розовый, да ленточки, да, и декольте побольше. Понимаю, что безвкусно. Вы герцога видели?.. Ох, блин, принесите кто-нибудь срочно воды - у мастера обморок). Прическа, аксессуары тоже не отняли много времени (правда, попытки грохнуться в обморок при упоминании заказчика повторялись регулярно). Если у кого и не выдержали нервы, так это у живописца. Я конечно понимаю, что тонкая эстетика, высокие материи, музы и вдохновенье плохо сочетаются с... этим... Но зачем же кисть ломать? А про монастырь это он так сказал, ради красного словца, или, все-таки в серьез? Но догонять его по огородам, чтобы прояснить этот вопрос я не стал. Манерам нашу принцессу вообще решили не учить - так смешнее. Ну а бумаги на титул заморской баронессы я вообще выправил за две минуты. Делов-то...

Короче, через некоторое время у парадного входа в резиденцию герцога остановилась карета (розовая), к ступенькам дворца была протянута дорожка (розовая), на подушечку у двери кареты ступила туфелька (розовая на розовую, и так далее. Туфелька, правда, была несколько большего размера, чем предполагалось для Золушки, но ничего не попишешь). В уже описываемом ранее зале произошла эпохальная встреча. Мой первый опыт в качестве сводника можно считать успешным - это была любовь с первого взгляда, притом с обеих сторон. Да чего уж там, эти два розовых бегемота были просто созданы друг для друга. Сзади тихо трясся Шрам (мои инструкции на этот счет были предельно четкими - не ржать, пока не выйдем). Сам я сдерживался с огромным трудом. Третья картина для моей галереи - "Темный Властелин помогает встретиться двум любящим сердцам". Повешу в ванной - никогда особо не любил водные процедуры, а так - все веселее будет.

25

Уладив все оставшиеся дела в Фалане, мы отправились дальше. На очереди был Дардий Великолепный - возможно, наиболее вменяемый из всех герцогов страны и следующий после Колзона претендент на престол. Чтобы добраться до Гарвона, нужно было или ехать через всю страну, или плыть по морю. По морю - намного удобнее и быстрее, если б не одно "но". Этот маршрут - Фалан-Гарвон - был самым популярным у пиратов. Причин на то было несколько. Самая основная - это отсутствие должного охранения. Основные военно-морские силы были сосредоточены в порту Синдара. Соответственно, они охраняли конвои по маршрутам Синдар-Фалан и Синдар-Гарвон. Столице было выгодно пропускать через себя основную массу товаров - это и пошлины, и ярмарки, и плата за охранение. А вот маршрут Фалан-Гарвон - эдакая третья сторона воображаемого треугольника - им была ну совсем неинтересна. Фалан и Гарвон, конечно, тоже имели свои корабли, но их было не настолько много, чтобы обеспечить постоянное эскортирование с одной стороны, а с другой - их основная функция была и остается контролирование и защита морских границ с сопредельными государствами. При таком раскладе на патрули вглубь моря особенно тоже не отрядишь. Вторая главная причина опасности маршрута заключалась в том, что он последовательно проходил сразу через территории всех трех пиратских архипелагов - Кразагского (со стороны Фалана), Синдарского (посередине, притом архипелаг оставался со стороны берега, что делало этот участок вообще безнадежным), и Фаренского (у Гарвона). Так что вероятность не нарваться на пиратов была намного меньше, чем вероятность, что пираты передерутся между собой за право вас грабануть! Все-таки иногда моряки ходили и по этому маршруту - сбиваясь в большие караваны и нанимая охранение самостоятельно (это вполне имело смысл, чтобы не платить Синдарские пошлины), или в одиночку (на свой страх и риск). Одиночки, как правило, плавали на легких и быстроходных судах, надеясь уйти от преследователей, в случае чего. Такие одиночки всегда были излюбленной добычей для "морских волков" -если уж догнал, то сопротивления они обычно не оказывали, а грузы перевозили очень лакомые - маленькие партии ценных специй, тканей и так далее.

Мы, конечно, не дети беспомощные, но и пираты - не паралитики. Обдумав все стороны вопроса, я пришел к своеобразному выводу: почему бы не убить сразу несколько зайцев одним выстрелом? По моей просьбе господин Гальго выделил нам два десятка своих ребят посерьезнее. Нашли и подходящего капитана, знающего этот маршрут. Когда капитан получил аванс - существенно больший, чем иная прибыль за такой рискованный поход, то подумал, что мы везем какую-то редкую контрабанду, а когда в довершение всего узнал, что в качестве груза будет полный трюм экипированных мордоворотов, и мы в принципе не возражаем против небольшой встречи с пиратами, то его лицо расплылось в очень хищной улыбке - ему было за что не любить любителей легкой наживы (за эту самую наживу, ему достающуюся тяжким трудом) и такой способ расквитаться за все обиды пришелся ему по душе.

Так что в условленный момент наши ноги покинули твердую почву, и мы доверили наши судьбы хлябям морским... Интересно, чего это меня на подобную лирику потянуло?

Морское путешествие давало также шанс неплохо попрактиковаться в практической магии, а то со всеми этими интригами я недостаточно времени уделял своему самообразованию. Еще одной причиной нашего морского вояжа стала возможность проведения вполне конкретного магического эксперимента - его я запланировал уже давно, да вот руки все не доходили. Я уже давно отказался от идеи иметь свою армию (да простят меня все Темные Владыки, вместе взятые, за очередное вопиющее нарушение "темного канона"). Но и совсем оставаться без вооруженных сил не собирался. Обдумав варианты, я остановился на доктрине спецназа. То есть небольших отрядах "присягнувших" мне бойцов, отлично подготовленных и экипированных, по меркам этого региона, разумеется. Такие и любое дело сделают, и не засветятся (надеюсь). Притом "оформить" их можно будет как королевские особые отряды (или криминальные - в зависимости от намечаемой цели). С "присягой" и экипировкой проблем не было. А вот вопрос подготовки стоит всегда. Настоящих профессионалов в любой области не так уж и много. Брать, кого попало, не хочется. Готовить с нуля - долго и, опять-таки, сопряжено с известным риском "засветиться", чего мне не хотелось. Меня волновал вопрос - если я могу выделить у одного человека нужные мне навыки и в той или иной степени их освоить, смогу ли я эти же навыки "подсадить" другому человеку? Я был практически уверен, что смогу. Поэтому, как только мы отчалили и нормально обустроились, я принялся за дело. Предметом пересадки стали те навыки, которые я позаимствовал у Шрама. На данный момент Шрам был, безусловно, наиболее высококлассным и достаточно универсальным бойцом из всех, кого я знал. Мы провели достаточно много времени за импровизированными сеансами "гипноза" и последующей корректировкой на практике, так что мне не было нужды снова его мучить. Шрам выбрал наименее подготовленного парня из нашей команды, и они как следует помахали мечами и кулаками - чтобы было потом с чем сравнивать. Когда наш подопытный узнал, что он, возможно, сможет овладеть частью приемов своего соперника (Шрам его изрядно повалял по палубе, особо не калеча, но разница в уровне была видна невооруженным взглядом), то готов был нам ноги целовать. А когда я его предупредил, что у него вполне может и крыша поехать от такого "обучения", то он заявил, что "та и так не на месте, зато руки из жопы назад переберутся". Короче, пациент рвался в бой, да и остальные между собой уже решали, кто следующий "на пересадку мозгов". По ходу дошло до драки, и ребята заодно составили объективную "профессиональную лестницу". Нам оставалось только ее перевернуть, объяснив ребятам, что в случае успеха на "обучение" отправятся самые слабые - сильные будут пока так, на случай, если у ребят начнутся проблемы с головой. Проигравшие очень обрадовались и тут же пообещали победителям навалять им по-полной после "переподготовки". На том и успокоились.