Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

С идентификацией у меня, и правда, была проблема. Начнем по порядку. И будем пользоваться логикой, как единственным инструментом стремительно угасающего разума. Так вот, по логике - это был герцог. Значит, он. Хотя глаза отказываются признать это за существо мужского пола, хотя мужчины бывают очень разные. Судя по набору движений и наличию условно музыкального сопровождения, он хотел именно "впорхнуть" в зал. Не "величественно войти" или "стремительно ворваться", а именно "впорхнуть". Возможно даже "грациозно впорхнуть". Но его фигура наводила на мысль о наличии рядом продовольственного склада со стратегическим набором пирожных... Уже пустым. Оная фигура была затянута в такое неимоверное количество розовых бантиков и ленточек, рюшечек и буфов, что идентифицировать изначальный покрой одежды было невозможно. Можно только с уверенностью сказать, что оная одежда неоднократно переделывалась в соответствии с пожеланиями владельца (которые сводились к добавлению все новых бантиков и прочая). Из облака пышного воротника на нас уставилась совершенно гротескная физиономия, сияющая каким-то совершенно непонятным внутренним светом, совершенно не от мира сего. Таким иногда изображают юродивых на некоторых картинах. Юродивые бы обиделись! Добавьте к этому любительский макияж, сделанный старательным паралитиком с тяжелой формой болезни Паркинсона и дальтонизмом, огромный розовый атласный берет, на котором, кроме бантиков и ленточек, красовалось куча полуметровых розовых перьев и пирожное в руках, и вы поймете, почему при скачкообразном приближении этого чуда в нашу сторону мне захотелось эвакуироваться прямо через окно! Впрочем, шоу на этом не кончалось! Пропрыгав где-то половину пути от двери до нас, это чудо пронзительно заверещало:

-О, Благородные странники, не встречалась ли вам на пути вашем Она!!!

-Кто? - Выдавил я как то из себя, пребывая в полнейшем недоумении и лихорадочно нашаривая пути к отступлению.

-Она!!! Принцесса души моей!!! Та, что подарит мне блаженство первого поцелуя!!! Та, что принесет сокровище своей нежности к исстрадавшему душой принцу!!!

-Не встречалась...

-О, как печально, как печально, обещайте, судари мои, что как только встретите вы ее, то тотчас доставите ее ко мне!!! - Хм, а вот это уже интересно...

-Обещаем!

-О спасибо вам, благородные странники, коль вы доставите ее, я буду вечно вам обязан!!!

-Договорились! - Выпалил я и стал подталкивать ошарашенного Шрама к выходу - все получилось очень быстро, хотя совсем не так, как я рассчитывал. Впрочем, мой спутник, похоже, намертво прилип к полу. Играть в тяжелоатлета я не собирался, так что просто шепнул ему на ухо: "Если ты хочешь, чтобы тебя угостили пироженкой, то оставайся, а я сваливаю"! С этими словами Шрам буквально сорвался с места, и мы выскочили из приемной и почти побежали на улицу. В спину нам грустно и сочувственно смотрели оставшиеся в замке слуги.

Сначала мы долго не могли остановиться. Потом мы долго не могли перестать истерично ржать. Кое-как отсмеявшись, я выдохнул:

-Все-таки надо отдать должное вашей традиции приписывать аристократам прозвища. Именно Сиятельный, лучше и не скажешь.

-Да уж! Что делать-то будем, Босс?

-Что-что... Искать эту самую принцессу его души. Бедная девушка. Я ей заранее сочувствую!

-То есть как, искать? - на лице моего спутника проступил неподдельный испуг.

-Не боись, ни в какие героические походы по спасению прекрасной дамы из рук какого-нибудь дракона я ввязываться не собираюсь. У герцога здорово поехала крыша, это правда. У него серьезный пунктик на матримониальной почве. Похоже, это, как и его внешний вид и предпочитаемый стиль -результат воспитания, как ты говорил? Изрядно легкомысленной маменьки. Ты знаешь, розовые ленточки и сказки про принцесс обычно передаются по женской линии, а не по мужской. Осталось только выяснить, как выглядела маменька герцога при жизни и найти кого-нибудь похожего. Думаю, идеал нашего герцога выглядит именно так. Ну и уговорить на этот самоубийственный шаг, хотя я не думаю, что с этим возникнут сложности - ради титула герцогини и всего что к нему прилагается, многие женщины пойдут и не на такое.

С портретом герцогини проблем не возникло - таковые были в избытке где угодно. Дама явно была весьма тщеславна. Ее внешность, к счастью, не отличалась оригинальностью. Как я и предполагал, герцогиня была некогда миловидной глуповатой блондинкой, не обделенной некоторой пышностью форм, но не более того.

Насмотревшись на ее портреты в городской ратуше, мы вышли на улицу и отправились в ближайший приличный трактир. Народу было куча, но внешность Шрама не располагала к возникновению желания находиться рядом с ним у кого бы то ни было, так что мы быстро оккупировали небольшой столик и принялись ожидать обслуживания.

-И где вы собираетесь взять эту девушку? - еще раз спросил Шрам, пребывавший в подавленном настроении после посещения герцога.

-Где-где... Возможно, прямо за твоей спиной! - К нам приближалась официантка, лавируя между заполненных столиков. Нельзя сказать, что она была так уж похожа на портрет герцогини, но типаж был явно тот. Кроме того, наличие в волосах не совсем уместной розовой ленты наводил на мысль о возможном душевном родстве.

-Что, вот так прямо взять и отвести ее туда? - Шрам был вконец ошарашен.

-Нет, конечно, сначала умыть, причесать, приодеть... Привести к присяге, разумеется, а вот потом отвести ее туда!

-Ох, Босс, боюсь, эта задачка не для меня.

-И не для меня. Но, я думаю, подручные господина Гальго быстро подскажут нам, к кому следует обратиться, а деньги у нас есть. Деньги из любой дурнушки красавицу сделают... На время, правда, а тут к тому же вполне неплохой материал для работы.

Так что, когда девушка подошла к нашему столу, дальнейший план действий был уже более-менее ясен. О столешницу брякнулся увесистый золотой (сумма ее заработка за несколько лет), что однозначно привлекло внимание девушки к нам. Шрам шепнул пару ласковых слов хозяину заведения, что девушка у него больше не работает (нужная монетка, опущенная в карман, делает свое дело хорошо, а вот когда при этом ноги не касаются пола и в лицо смотрит такая убедительная физиономия, желание возмущаться и качать права пропадает само собой), и мы отправились воплощать в жизнь сказку о Золушке.

Процесс превращения занял совсем немного времени. Через господина Гальго мы моментально вышли на лучшего портного, которого не пришлось долго уговаривать отложить прочие дела и заняться преображением нашей принцессы (да, мастер, именно розовый, да ленточки, да, и декольте побольше. Понимаю, что безвкусно. Вы герцога видели?.. Ох, блин, принесите кто-нибудь срочно воды - у мастера обморок). Прическа, аксессуары тоже не отняли много времени (правда, попытки грохнуться в обморок при упоминании заказчика повторялись регулярно). Если у кого и не выдержали нервы, так это у живописца. Я конечно понимаю, что тонкая эстетика, высокие материи, музы и вдохновенье плохо сочетаются с... этим... Но зачем же кисть ломать? А про монастырь это он так сказал, ради красного словца, или, все-таки в серьез? Но догонять его по огородам, чтобы прояснить этот вопрос я не стал. Манерам нашу принцессу вообще решили не учить - так смешнее. Ну а бумаги на титул заморской баронессы я вообще выправил за две минуты. Делов-то...