Убить Бенду - Лев Жаков

– А придется! – Канерва лихорадочно пытался вспомнить из наскоро набросанного королем плана, куда ведут выходы из подземелья. Все или почти все вели в город, а этот засыпало, похоже, наглухо. Он засмеялся: – Если вы не решили умереть прямо здесь, то вернуться вам придется!

– Значит, мне придется вас убить, – пробормотал рыцарь.

Канерва торопливо отодвинулся. Наступил на камень, пятка соскользнула с гладкой поверхности, нога подогнулась, и лорд свалился в пыль. Под ним хрустнуло. Канерва перекатился на живот, уперся рукой в пол, чтобы вскочить – он ожидал немедленной атаки рыцаря, – и замер, стоя на карачках. Под его ладонью оказалась чья-то рука, согнутые в кулак пальцы держали рукоять небольшого ножа вроде охотничьего. Около уха раздался вопль:

– Ну че, отпустите! Больно же!

От крика по пещере волнами разошлось эхо.

Юлий подскочил, схватился за луку и взлетел в седло без помощи стремян – лошадь не успела и фыркнуть. Улегшись на ее теплую шею щекой, чтобы не наглотаться гривы, Юлий стал лихорадочно шарить по сумкам. Кремень и кресало уже у него в кармане, а где факел? Это он? Оруженосец щелкнул раз, другой, посыпались икры – и занялся огонь.

Алиция, ойкнув, прижалась к Бенде, вцепившись в рубашку. И когда горячая ладонь погладила ее по волосам, по плечу, девушка почувствовала, как страх отпускает ее – страх перед бандитом. Но тут же вкрался другой: почему Бенда не обнял ее? Неужели она не сумела произвести впечатление? И Алиция, испугавшись, прижалась крепче, обвив руками покатые плечи.

Вздрогнув, Арчибальд опустил занесенный над головой лорда меч, сделал шаг назад. Вместо сгустков чернильного мрака в темноте, пятен тяжести в пространстве появились сначала силуэты, затем фигуры полностью. Зыбкие, темно-серые, однако вполне различимые в окружающем сумраке. Арчибальд видел, что лорд стоит раком, наступив на руку распластавшемуся на полу парню, который сжимает нож, а за парнем присел лягушачий господин. Рыцарь различил даже выражение крайнего недовольства на его круглом, бледном, как майский рассветный месяц, лице.

Алиция почувствовала, как наполненная звуками, шуршанием и негромкими голосами темнота затихла. Девушка отняла лицо от груди Бенды и оглянулась.

– Ой-е, – сказала она, увидев согнувшегося в нелепой позе Канерву, лежащего под ним и пялящегося на нее молодого бандита, сидящего на корточках пожилого разбойника с лицом, похожим на плохо пропеченный каравай, рыцаря с опущенным мечом... Повернулась, и заметила поверх плеча Бенды разинутый рот взъерошенного оруженосца, который держал над головой потрескивающий факел. – А ты почему не светишь? – спросила она.

– Не умею, – грустно улыбается Бенда. – Я только отражаю.

Факел разгорелся ярче. Арчибальд рассмотрел тиснение на ножнах лорда, Алиция с интересом разглядела полоски на обтянувших зад Канервы штанах.

– Фонарь, три кинжала те в задницу! – воскликнул Кривой. И добавил: – Еж твою мать.

Общее оцепенение спало. Канерва железными пальцами сжал запястье бандита, тот со стоном выпустил нож. Лорд Мельсон выпрямился, одновременно пряча нож и поворачиваясь к рыцарю, выставил меч. Кривой дернул Сержика за ноги, оттаскивая в сторону, тоже выпрямился.

– Встань, голуба. – Он пнул парня в ляжку.

Арчибальд сделал шаг вперед, поднимая клинок. Алиция вцепилась Бенде в рубашку и затрясла:

– Они сейчас поубивают друг друга, сделай же что-нибудь!

– Зачем? – удивляется Бенда.

Девушка замерла, держась за рубашку спасителя, во все глаза глядя ему в лицо.

– То есть как «зачем»? – переспросила она и повторила: – Они же убьют друг друга!

– И пусть! – подал голос Кривой, который, отряхнув пыль с поднявшегося Сержика и ткнув молодого бандита под дых, когда тот визгливо начал жаловаться, отмечал каждое движение рыцаря и лорда, в то же время незаметно отодвигаясь в сторону. За каждым движением Кривого напряженно следил ерзающий в седле Юлий.

– Что значит «пусть»? – рассердилась Алиция. – Вы там вообще молчите, разбойник, я не с вами разговариваю!

– А вам какое дело? – неприязненно спросил Канерва.

– И я не с тобой грю, дамочка, – отозвался Кривой, неприятно улыбаясь широким ртом.

– Да с кем же, когда только я пока что-то сказала! – Алиция топнула ногой.

– А вот с ним, с колдуном, – кивнул на Бенду Кривой, продвигаясь еще на полшага влево.

Юлий вжался в седло, наклонившись к самой шее лошади, которая беспокойно переступала с ноги на ногу, иногда встряхивая головой, отчего тихо звякала сбруя.

– Вы с ним еще разговариваете? – удивился Канерва, не отрывая взгляда от рыцаря и его меча.

– Чего же ж еще делать, ежли ты, голуба, нож-то отобра да в карман себе положи? – Кривой сделал еще шаг, огибая рыцаря и Бенду с Алицией.

Арчибальд отметил для себя эти маневры, однако пока что основное внимание сосредоточил на лорде Мельсоне. Девушка отодвинулась от приблизившегося бандита к Бенде.

– Действительно, а мне какое дело, если вас убьют, ваша светлость, – сказала она Канерве, стараясь вложить в голос как можно больше яда. – Энц рыцарь, сделайте милость, прикончите этого господина.

Лорд Мельсон вздрогнул, клинок его дернулся. Сверкающей дугой промелькнуло перед ним лезвие рыцарского меча, Канерва отшатнулся, рука, сжимающая рукоять, взлетела вслед за откинутым оружием, и тут же Кривой, взвизгнув, отскочил.

– Еж твою мать! – выругался он и снова отскочил, спрятавшись за Сержика: рыцарь выкинул вперед длинную руку, и его меч едва не вонзился Кривому в грудь.

Канерва, увидев, что рыцарь больше не закрывает ему дорогу, метнулся к Бенде, занося клинок. Острие меча Арчибальда дотронулось до предплечья Сержика, и тот, заголосив, отпрянул, толкнув пожилого бандита. Кривой, не удержавшись на ногах, упал. Закричала Алиция, отпрыгивая назад и пытаясь оттащить Бенду. Рыцарь оглянулся, ударил с разворота – разрезал Канерве ворот. Несколько прядей с затылка лорда упали на пол. Канерва обернулся, приняв защитную стойку.

Рыцарь с лордом поменялись местами, теперь тыл каждого находился под угрозой. Хоть Бенда с Алицией и Кривой с Сержиком были безоружны, однако могли представлять опасность, особенно бандиты. Арчибальд с Канервой осознали это почти одновременно и тут же начали медленно двигаться, чутко прислушиваясь к тому, что делается за спиной. Шаг вправо, взгляд в сторону... еще шаг вправо, взгляд в сторону...

– О боже! – громко вздохнула Алиция, когда Арчибальд вновь оказался перед ней, спиной загораживая ее и Бенду от остальных. – Долго это будет продолжаться?

– Скажи этому рыцарю, чтобы перестал валять дурака и позволил арестовать тебя! И все прекратится! – крикнул в ответ раздосадованный Канерва.

– Ага, сейчас, как же! – Девушка сложила дулю и показала бывшему главному егерю из-за плеча Арчибальда.

Лорд Мельсон уставился на предложенную фигуру в немом изумлении.

– Однако надо как-то и выбираться, – негромко произнес рыцарь, не оборачиваясь.

– Мне не надо, – возразила Алиция так же тихо, оглянувшись на съежившегося в седле оруженосца. – У меня кое в чем нужда... там, в подземелье. То есть потом я выйду, но потом.

– О чем вы шепчетесь? – крикнул Канерва, благоразумно не шевелясь.

– Не ваше дело! – выкрикнула в ответ Алиция.

Кривой за спиной лорда Мельсона переговаривался с Сержиком, поглядывая на Бенду.

– Смотрите, эти господа что-то замышляют, – кивнул на них Арчибальд.

– Они все хотят убить Бенду! – горестно проговорила Алиция. – Надо немедленно уходить отсюда, подальше от этих бандитов! Бенда, ты идешь?

– Куда?

Безмятежная улыбка Бенды показалась Алиции немного растерянной. Она погладила Бенду по руке:

– Подальше отсюда. Как можно дальше отсюда.

– Мне бы в город.

– Ах, дался тебе этот город! – воскликнула в отчаянии девушка. Ей очень хотелось, чтобы ее сопровождали. – Грязный, вонючий, полный бандитов!..

– И продажной стражи, – добавил Арчибальд, глядя с насмешкой на лорда Мельсона.

– Да что вы знаете о нашем городе, бродяга! – взвился Канерва.

– А что, вам он нравится? – любопытствует Бенда, обращаясь к Канерве, но тот промолчал, сверля Бенду злым взглядом.

– Кому он может нравиться! – бросила Алиция презрительно.

– Мне, например! – с вызовом заявил Кривой, прислушивавшийся к обмену репликами.

– «Свинье мила родная лужа!» – кривя рот, прочитал строчку из детской песенки лорд Мельсон. – Ничего удивительного, Кривой Палец!

Юлий, который во время разговора даже приподнял голову, снова прижался к шее лошади, немного съехав по ее боку так, чтобы его не было видно. Факел потрескивал у него над головой. Кривой уставился на Канерву и начальник стражи, который перед тем не сводил напряженного взгляда с рыцаря и даже не оглядывался в сторону бандитов, теперь отчетливо почувствовал, что на него смотрят. Сделав шаг в сторону, он обернулся.