Убить Бенду - Лев Жаков

– И че, и где мы теперь будем искать колдуна? – жалобно спросил Сержик.

Этот вопрос только что собирался задать себе Кривой, но не стал, потому что вспомнил распределение сил перед обвалом: Бенда рядом с девицей, с ними рыцарь и Юлий.

– Думай, голуба, – ответил он шепотом. Если хорошо видящий в темноте Кривой пока не смог сориентироваться, остальные наверняка сейчас как слепые. И бандит медленно двинулся вперед, ступая со всей возможной осторожностью по россыпи камней.

Один с хрустом выскользнул из-под ботинка и откатился.

– Кто идет? – раздался рядом настороженный окрик лорда, и около плеча Кривого со свистом рассек воздух меч.

«Так я те и сказа», – подумал Кривой, но тут сзади раздался обиженный вопль Сержика:

– Аласт, ты че, ну ты где?!

Кривой, не двигаясь с места, провел ладонью по плеши, стряхивая пыль.

– И чего же ж я его сразу не уби? – пробормотал он. Рядом снова просвистел клинок: Канерва прощупывал окружающее пространство. Кривой сделал шаг в сторону...

– Ай! – раздался девичий крик, и что-то вырвалось из-под ботинка. Рядом раздался легкий шум, и в бок бандиту уперлось острие, холод которого он ощутил сквозь рубашку.

– Отойдите, уважаемый, – прозвучал голос рыцаря.

Кривой всмотрелся и разглядел черный силуэт, расплывающийся контурами в темноте. Бандит сделал незаметное движение – в ладонь скользнула рукоять ножа. Еще одно движение – и рыцаря нет, но...

Свист, резкий звон, стук упавшего ножа... Кривой упал на карачки и, быстро перебирая руками и коленями по острым камням, отполз назад. Рыцарь его чуть не достал. И тут же с другой стороны раздался хруст щебенки под сапогами, и снова задрожал рассекаемый сталью воздух.

...но где теперь искать нож?!

Убить Кривой может и руками, однако для этого надо подойти вплотную. Желательно, чтобы жертва была безоружной. Пока что безоружным остался только он один – из тех, кто способен убить.

– Аласт, ну ты где, ну че там такое, Аласт?! – безуспешно взывал Сержик.

Кривой, вздрогнув, осторожно выпрямился и пошел на голос.

– Ты где, ну че такое, я не... а-а!.. хр-р... – крик оборвался, превратился в хрип.

Горло под руками Кривого дрожало, пальцы молодого бандита вцепились в его плечи, отталкивая. А Кривой душил и душил...

– Оставь его, – раздался над ухом голос, и от неожиданности Кривой выпустил Сержика. Молодой бандит, схватившись за шею, упал с воплем:

– Спиной на камни!.. Ну че такое...

– Бенда! – Кривой быстро обернулся, вытянув руки.

Но рядом никого не было.

Алиция нашарила в темноте Бенду схватила за рукав.

– Куда ты уходил?! Я так испугалась! Они же хотят тебя убить! – прошептала она.

Теплый смешок принадлежал, несомненно, Бенде:

– Я давно никуда не хожу, просто оказываюсь в нужное время в нужном месте. Как и все мы, впрочем.

– Только не я! – Алиция вздрогнула, вспомнив старого короля, его тяжелый запах и сухую, шершавую, как кора, морщинистую кожу...

– И ты. – Голос звучал так, будто Бенда соглашается с ней. – Когда-нибудь поймешь.

– Никогда! – тихо пообещала Алиция и потянула Бенду за рукав: – Бежим!

– Куда?

– Я знаю дорогу. У меня есть карта!

– Ты выучила ее наизусть?

– Нет, а зачем? – Удивившись, девушка произнесла это довольно громко, но тут же прикрыла рот ладонью. И повторила шепотом: – Зачем?

– Ты собираешься читать карту в темноте?

– Ой...

Арчибальд спиной чувствовал обеих девушек, слышал, как они шептались. Слышал, как сопел у стены за ними Юлий – почти так же громко, как дышали лошади. Хорошо, что оруженосец не испугался или, во всяком случае, не сдвинулся с места при обвале – он стоял так, что камни ни его, ни лошадей не задели.

Еще рыцарь улавливал сдавленные звуки неподалеку. Их издавали двое неопределенного рода деятельности – то ли лавочники, то ли бандиты, – они стояли с тем лордом, от которого давеча сбежал Арчибальд. Сейчас компания разделилась, лорд находился правее, ближе к коридорам, из одного Арчибальд с оруженосцем выехал совсем недавно. И вместо света дня оказался в полной темноте. Впрочем, такое частенько случалось в его бродяжьей жизни.

Лорд водил перед собой мечом, шарил ногой, продвигаясь в их сторону. Пожилой то ли бандит, то ли лавочник тоже пытался подобраться к ним, вернее, к одной из девушек, но Арчибальд прогнал его, отразил атаку. Сколько у него ножей?

Рыцарь отступил на шаг, приблизившись к дамам почти вплотную. Он неплохо видел в темноте и прекрасно чувствовал угрозу.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, уважаемые дамы, но стоило бы прояснить обстоятельства. Я так понял, что те господа собирались причинить вам вред?

– Они хотели убить Бенду – прошептала одна.

– Оставаться здесь опасно для вас. Так как выход завалило, выбираться придется другим путем. Могу я помочь вам чем-нибудь? Я с оруженосцем через катакомбы пришел сюда из города. Думаю, можно этим же путем вернуться обратно. Если удастся определить, по какому коридору мы прибыли, то вы смогли бы двинуться по нему, а я бы задержал здесь этих господ, чтобы вы продолжали путь без опаски.

– Но... энц рыцарь... нам не надо в город! – прошептала та же дама.

– Мне надо, – мягко произнесла другая, которую назвали Бендой.

– Но Бенда!.. Ты разве не идешь со мной?

– Куда?

Арчибальд терпеливо ждал, когда дамы разберутся. Однако первая девушка замолчала, и вторая тоже. Тогда рыцарь снова заговорил:

– Простите, что вмешиваюсь. Дело в том, что мы находимся в катакомбах, где множество запутанных ходов. Мой оруженосец, хоть и не в первый раз здесь, заблудился, и в результате шли мы втрое дольше, чем должны были. И если вы... – Арчибальд помедлил, потом спросил: – Вы знаете дорогу?

«Как он с бабами-то разговорчив! – Юлий держал лошадей и прислушивался к тихим голосам. – Мне же только: «Молчи, молчи!» Каково? А если я сейчас возьму лошадей, да и уйду? Разбирайтесь без меня! Коней продам и с торговым караваном уеду куда подальше! Зачем только?.. Можно и без лошадей, а то их слышно издалека. Один я легко уйду. По дыркам соображу направление...»

Рядом послышался шорох.

– А! – Юлий подскочил и нырнул у лошадей под мордами к стене. Недовольный его маневром конь коротко заржал, стукнул копытом около ботинка оруженосца, но тот не отдернул ногу, напряженно вслушиваясь. Снова шорох... Юлий сжался, мечтая врасти в стену.

Ш-шух... ш-шух...

Он осторожно поднял руку потянулся к рукояти притороченного к седлу рыцаря кинжала.

Ш-шух... ш-шух... шлеп!

– Фу-у! – Юлий выпрямился и шумно выдохнул. Да это лошадь хвостом задевает за стену, а вовсе не Кривой подбирается к нему, чтобы отомстить!

Юлий отер вспотевший лоб и остался стоять на месте, навострив уши.

«Преступники должны быть наказаны! – твердил себе Канерва, нащупывая в темноте путь. – Бандит, державший в страхе весь город целых двадцать лет! И этот наглый рыцарь, покалечивший моего лейтенанта! Не из лучших, правда... Но из городской стражи! Моего подчиненного! Он оскорбил в моем лице корону и государя, закон и королевство! Немедленно убить их: взять в плен обоих у меня все равно не выйдет».

Но несмотря на пламенную внутреннюю речь, лезвие меча лорда смотрело в сторону Бенды, плакало без крови колдуна.

«Вырезать его мерзкое сердце... и скормить ему же... пусть знает... на всю жизнь запомнит!.. Ненавистный колдун должен быть где-то рядом!»

Меч Канервы, коротко звякнув, наткнулся на невидимую преграду, и лорд остановился.

– Я бы не советовал вам продолжать движение в этом направлении, – любезно произнес рыцарь. – Сворачивайте, ваша светлость, двигайте в другую сторону.

– Вас не спросили, – прошипел Канерва, отводя рыцарский меч. – Иду куда хочу, и никто мне не помешает.

Снова короткий звяк – и в грудь Канерве уперлось острие.

– Идите куда хотите, но только не в сторону дам, – предупредил рыцарь.

Канерва отпрянул, скрипнув от ярости зубами. Краем сознания он понимал, что ведет себя глупо, но не мог преодолеть тягу к колдуну. Полгода мечтать о встрече и, когда она наконец состоялась, не иметь возможности выполнить задуманное!

Чтобы успокоиться, лорд Мельсон глубоко вдохнул прохладный пещерный воздух – и закашлялся: там до сих пор висела пыль. Отойдя еще на шаг, он прочистил горло, после чего снова осторожно двинулся вперед. И вновь наткнулся на острие рыцарского меча.

– Вы арестованы! – выкрикнул Канерва. – Вложите оружие в ножны и передайте его мне!

– Ну да, сейчас, – отозвался рыцарь.

– Когда мы вернемся в город, вас повесят! Как бродягу! – Канерва не был уверен, что он выберется отсюда, но молчать не мог.

– Я не собираюсь возвращаться в ваш поганый городишко, – произнес холодно из темноты рыцарь.