Холостячка - Кейт Стейман-Лондон

до ушей, как во время ужина держались за руки под столом, – Би чувствовала жуткую тоску, причиняющую почти физическую боль. Она отчаянно мечтала о подобных отношениях и при этом едва ли верила, что они у нее когда-нибудь будут.

И года не прошло, как обручились Тим с Тиной. Если Кэрол и показалось, что Тина пытается украсть ее минуту славы, ей хватило такта смолчать. Би была подружкой невесты на обеих свадьбах. На первой ее нарядили в платье из темно-синего атласа, на второй – из персикового шифона. Оба наряда ужасно на ней сидели, поэтому Би поклялась, что на ее свадьбе (если до этого когда-нибудь дойдет дело) подружек невесты не будет.

Следующие несколько лет на всех семейных праздниках Би и младший из ее трех братьев Дункан выступали единым фронтом, закатывая глаза на телячьи нежности старших братьев и их жен – а вскоре и детей.

– Умоляю, прикончи меня, если моя жизнь когда-нибудь превратится в подобное, – прошептал Дункан во время невыносимо шумного пасхального завтрака, который включал в себя крики одного младенца c коликами, эпичную отрыжку другого и монументальную истерику двухлетки.

– Аналогично, – согласилась Би, преисполненная благодарности за то, что у нее есть хотя бы один союзник на семейных сборищах, где она все больше чувствовала себя не в своей тарелке.

Однако в двадцать с небольшим Дункан познакомился с Джулией – коллегой из дизайнерской фирмы в Колумбусе, красавицей с длинными каштановыми волосами, в очках «кошачий глаз» и с красной помадой. Она была веселой, умной и непринужденно крутой. Когда Би впервые ее встретила, то сразу поняла, что потеряла брата. С ней Дункан заметно изменился – прежде отстраненный и саркастичный, он стал внимательным и заботливым.

Дункан и Джулия поженились три года спустя, а в декабре у них родился первенец; Би познакомилась с их новорожденной дочерью на прошлое Рождество – на первом семейном сборище, на котором все трое братьев появились с детьми.

В то рождественское утро, меньше трех месяцев назад, все собрались у рождественской елки в пижамах, чтобы открыть подарки. Би смежила веки и представила рядом с собой Рэя, нежно поглаживающего ее спину, в то время как вокруг носились и кричали дети. Она перенеслась в прошлое и наложила его на все семейные воспоминания: вот Рэй смеется над ее ужасными платьями на свадьбах старших братьев и шепчет на ухо, что ему не терпится их с нее сорвать; вот Рэй обнимает ее и нежно покачивает в такт музыке во время первого танца Дункана и Джулии; вот сжимает ее руку, пока Джон и Кэрол позируют для счастливых фотографий, и говорит: «Не волнуйся, Би. Когда-нибудь на их месте будем мы».

Прошедшее Рождество выдалось худшим на памяти Би.

И теперь, три месяца спустя, Би, которая никогда не приводила домой парня, летела в Колумбус на самолете в сопровождении десяти поклонников, передвижной съемочной группы и тонны оборудования – чтобы пригласить в семью миллионы любопытных американцев.

Ее не тревожило, что родные будут грубы с парнями; честно говоря, она на это даже немного надеялась. Гораздо хуже, если маме по-настоящему понравится кто-то из парней и она начнет донимать Би замечаниями типа: «Ну почему у тебя так и не сложилось с тем милым французом? А как насчет того профессора? Он же такой очаровательный, такой умный!»

«Да уж, действительно, мама, я была невероятно очарована, когда он буквально от меня отпрянул, настолько ему была отвратительна мысль меня поцеловать. Мы просто созданы друг для друга».

Би все еще с болью вспоминала свидание с Эшером – о том, как глупо поддалась влиянию момента и как поверила в его искреннюю заинтересованность. Вероятно, на протяжении всего свидания он уверял себя, будто достаточно прогрессивен и духовно развит, чтобы увлечься толстой женщиной, однако, когда настал момент ее поцеловать, не смог себя пересилить. Би не раз ходила на свидания с подобными парнями, которые явно мысленно взвешивали, насколько отчаянно нуждались в перепихе (они, как и Марко, не сомневались, что женщина с внешностью Би обязательно согласится и будет преисполнена благодарности за проявленное внимание). Такие свидания всегда заканчивались одинаково: напряженное выражение лица, вялое рукопожатие или поцелуй в щеку и явное понимание, что чувства Би не имеют для собеседника ни малейшего значения.

И все же – все же! – раздражающий голосок в голове напомнил, что когда она танцевала с Эшером, то ей совсем не казалось, будто ему с ней неприятно. Напротив, он так ее обнимал, так притягивал к себе, словно наслаждался их близостью. Возможно, у нее просто разыгралось воображение и она приняла желаемое за действительное. А может, он прервал вечер по какой-то другой причине. Во всяком случае Би поддалась уговорам Лорен оставить Эшера еще на неделю, только пусть держится от нее как можно дальше. Вряд ли для него это станет проблемой – он ясно дал понять, что именно этого и хочет.

Текст интервью с матерью и отчимом Би:(Проведено до прибытия гостей)

Продюсер: Расскажите, какой Би была в детстве?

Сью: О, Би была просто идеальным ребенком! Такая серьезная, вечно в своих книгах, с самого детского сада, не так ли, Боб? Ее совсем не волновало, что у нее мало друзей, к тому же она всегда очень серьезно относилась к учебе.

Продюсер: Значит, у Би было немного друзей?

Сью: Би была ужасно застенчивой, поэтому с трудом сходилась с другими детьми. Думаю, к старшим классам она уже привыкла к обособленному образу жизни. Я всегда говорила, что Би поздний цветок – она найдет себя, когда уедет в университет. Ведь говорила же я, Боб? Так и произошло.

Продюсер: А была ли у Би школьная любовь?

Сью: Нет, что вы! Наши мальчишки приводили домой подружек, но Биатрис никогда не приводила женихов. Она всегда была очень скрытной, мы даже какое-то время думали, что она лесбиянка, да, Боб? Помнишь, когда она вступила в театральный кружок и начала носить все черное? Вот тогда мы решили, что наша дочь нетрадиционной ориентации, в чем, кстати, нет ничего плохого, просто мы хотели ее поддержать, это всегда самое главное!

Боб: Ребята в театре носят черное, чтобы можно было передвигать декорации на сцене, и зрители их не замечали.

Сью: Верно, вполне логично. К тому же черный стройнит. Когда Би была младше, с одеждой было туго: с ее размерами и нашим бюджетом мы в основном закупались в «Таргете»[19]. В детстве она носила просто очаровательные девчачьи наряды вроде платьев в цветочек и тому подобное, а в старших классах вдруг начала носить черное. Знаете, мешковатые футболки не очень красят фигуру.

Боб: Она не хотела привлекать к себе