Графиня по вызову - Ольга Куно

– Разумеется, представляет.

Если маг и был обижен на Рэма, это никак не отразилось ни на сути его ответа, ни на интонации.

– И по какой же причине?

Признаться, я не вполне понимала, к чему именно ведет кардинал. Было очевидно лишь одно: к чему-то он ведет.

– Ну, например, он отличный фехтовальщик и способен защитить принца.

– Нет, господин Вильер, – покачал головой кардинал. – Умение фехтовать – это, конечно, похвально, но ценным для короны графа делает вовсе не оно. Знаете, что именно? Преданность. Преданные люди – это самое ценное достояние, которое может – и даже обязана – оберегать корона.

Королевский маг предсказуемо промолчал.

Еще некоторое время кардинал что-то обдумывал, сосредоточенно глядя то на одного, то на другого из присутствующих.

– Ваше высочество, – проговорил он наконец, – есть что-нибудь еще, что вы желаете сказать присутствующим здесь людям?

– Нет, – ответил принц.

Кардинал вежливо склонил голову.

– В таком случае, господа, вы можете идти, – объявил он. – В дальнейшем каждого из вас пригласят ко мне или к его величеству. Граф, подождите меня в соседней комнате.

Рэм, уже поднявшийся со своего кресла, кивнул и прошел к выходу следом за принцем.

– Леди Ортэго! – окликнул кардинал, едва я успела двинуться с места. – Будьте добры, задержитесь еще на несколько минут.

Вот только этого мне не хватало. Мысленно проклиная все на свете, я опустилась обратно в кресло. Что будет теперь? Меня станут расспрашивать о том, почему я все время выигрываю в карты? Или кардинал поинтересуется подробностями моих отношений с его племянником?

Я подняла на Монтерея усталый взгляд.

– Графиня, мы прислушались к вашей просьбе и не стали уведомлять лорда Ортэго о причинах вашего участия в операции, – сообщил кардинал, доказав полную несостоятельность всех моих предположений. – Более того, о факте вашего участия в операции мы также ему не сообщили. На данном этапе ему было передано, что вас попросили сопровождать одну знатную даму во время непродолжительного выезда за пределы дворца. Я предоставляю вам возможность самостоятельно уведомить графа о том, о чем вы сочтете нужным.

– Благодарю вас, ваше высокопреосвященство.

– Не стоит.

– Я могу идти?

– Разумеется. Отдыхайте, леди Ортэго. Полагаю, это не последний наш разговор.

«Кто бы сомневался?» – со вздохом подумала я, выходя наконец-то из кабинета.

В соседней комнате у окна стоял Рэм. Едва я появилась, он сразу же направился в мою сторону.

– Как ты? – спросил он непривычным тоном. Кажется… сочувственным?

Я припомнила перспективы, который открыл было передо мной королевский маг, и, криво улыбнувшись, ответила:

– Сравнительно неплохо.

– У тебя усталый вид.

– Интересно, с чего бы это? – снова улыбнулась я.

За окном светало.

– Тебе необходимо отдохнуть. Постарайся как следует выспаться. Чего от тебя хотел мой дядя?

Я покачала головой.

– Ничего особенного.

Если он очень хочет узнать ответ, пусть расспрашивает самого кардинала. А у меня нет сейчас сил на обсуждение подобных деталей.

К счастью, настаивать Рэм не стал.

– В любом случае имей в виду, что если возникнут какие-либо проблемы, я их решу.

Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.

– Спокойной ночи.

Рэм посторонился, пропуская меня к выходу.

– Доброе утро! – фыркнула я, бросая взгляд на окно.

В свою спальню я пробралась на цыпочках и утомленно опустилась на кровать. Но надежды сразу же приступить к заслуженному отдыху не оправдались: определенно, сегодня бог сна не был ко мне благосклонен. Ибо дверь без предварительного стука распахнулась и в комнату вошел Арман.

На секунду приподнявшись на локтях и убедившись, что по мою душу пришел всего-навсего «муж», я снова разлеглась на кровати.

– Где ты была? – требовательно спросил он.

– У любовника, – не раздумывая, ответила я.

– Не ври! – возмутился «супруг». – Все видели, как твой любовник исчез в магическом портале. Потом мне передали невразумительное сообщение о том, что моя жена отправилась в какую-то непонятную поездку. Черт побери, я волновался!

– Извини, – ответила я, не отрывая головы от подушки. – Все произошло очень быстро. Когда я заходила в покои, тебя здесь не было, а времени на то, чтобы написать записку, не оставалось.

– Так где ты была? – Тон Армана уже не звучал так требовательно, как в прошлый раз. – Я прав, это как-то связано с исчезновением принца?

– Клиент всегда прав, – изрекла я. – Связано, Арман. Меня привлекли к спасательной операции.

Дипломат округлил глаза.

– У них что, мужчин для этой цели не хватает? – спросил он некоторое время спустя.

Я вздохнула. На подробные объяснения не было сил, да и желания тоже.

– Надо было сыграть в карты, – выкрутилась я.

– А-а, – протянул Арман. – И как, сыграла?

Я кивнула.

– Удачно?

– Обижаешь.

– Ну ладно. Ложись спать, ты очень устало выглядишь.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Арман широко зевнул, прикрыв рот рукой.

– Вообще-то я тоже всю ночь не ложился, – признался он. – А можно я прямо тут пристроюсь, с краешку? Чтобы не бегать из комнаты в комнату? Домогаться тебя не буду, даю честное слово.

– Честное слово дипломата? – фыркнула я, совершенно, впрочем, не нервничая. – Ну уж нет. Мало ли что, вдруг ко мне любовник ночью заскочит? А тут муж со мной в одной кровати. Он же ревновать начнет!

– А, ну если любовник, тогда конечно, – безоговорочно принял мою аргументацию «муж». – Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи!

Проснулась я далеко за полдень. Обед доставили прямо в нашу гостиную: на светскую жизнь у меня сегодня настроения не было, а никаких особенно важных мероприятий не намечалось. Арман отправился на свидание к Лидии, каковые уже стали вполне регулярными. Вернувшись, как водится, через окно, он переоделся и пошел на какую-то деловую встречу.

Вечером, ни на секунду не задержавшись в гостиной, «супруг» проследовал ко мне в спальню. В руке он держал какую-то бумагу. Войдя, Арман прислонился плечом к двери и посмотрел на меня, с трудом сдерживая смех.

– Что так сильно тебя развеселило? – полюбопытствовала я.

– Вообще-то это мне впору задавать здесь вопросы. – Арман попытался придать своему тону серьезность. Получилось довольно плохо. – Дорогая супруга, твое поведение недопустимо! Уважаемые люди, беспокоясь о моей чести, передали мне чрезвычайно тревожные сведения.

Он помахал у меня перед носом листком бумаги.

– Что это?

Я попыталась выхватить у Армана бумагу, но он ловко отвел ее в сторону.

– Здесь вся правда о твоей супружеской неверности! – провозгласил он, снова срываясь на смех.

– Что, кто-то видел меня с Рэмом? – нахмурилась я.

Если так, то это было не слишком хорошо по отношению к Арману – не с точки зрения измены, конечно, а исключительно с точки зрения огласки. Однако мы с Рэмом не афишировали своих отношений на людях. Может быть, письмо написал Вильер? Уж он-то знает больше, чем другие, в силу обстоятельств…

– Позволь я зачитаю тебе это письмо. – Арман отошел на пару шагов, чтобы у меня не возникло соблазна выхватить у него бумагу, и принялся декламировать: – «Многоуважаемый граф Ортэго! Прошу простить меня за то, что вторгаюсь в вашу частную жизнь. Меня вынуждают к этому уважение и искренняя симпатия, которые я испытываю по отношению к вам, а также радение о моральном облике современного высшего света. К моему глубочайшему сожалению, я должен сообщить вам об измене вашей супруги. Не далее как вчера я видел, как в окно ее спальни забрался садовник. Расположение моих собственных окон позволило мне наблюдать за его продвижением. Надеюсь, вы примете необходимые меры. Барон Рохас».

Я хохотала, схватившись за спинку кресла, чтобы ненароком не потерять равновесие.

– Какой редкий талант попадать прямо в точку! – восхитилась я, отсмеявшись. – Написать тебе о том, что я изменяю тебе с тобой же, и это при том, что мы даже ни разу не занимались любовью!

– Вот об этом как раз барону знать необязательно, – заметил, по-прежнему веселясь, Арман. – Впрочем, не бери в голову: этот Рохас действительно денно и нощно бдит о моральном облике всего эрталийского дворянства. И регулярно рассылает такие вот письма. Правда, в некоторых случаях результат оказывается значительно менее смешным. Совсем недавно я видел плачущую леди Абри, о любовнике которой Рохас рассказал ее мужу.

– Вот ведь мерзопакостный тип!

Я брезгливо поморщилась, мысленно делая заметку, что некоему барону надо будет отомстить. Не слишком жестоко, конечно, но так, чтобы на будущее он зарекся доносить на окружающих.