Следующий шаг - Илья Арсёнов

— Помощь нужна?

— Конечно. Кстати, у тебя в мешке пакеты для хранения трофеев. Можешь их доставать.

— Хорошо.

Придвинул к себе телекинезом камень, присел на него и закурил. Пока я отдыхал, вернулся Род с кучей кинжалов и ножей. Торрен вытащил все из своего мешка, а Турус разложил инструменты.

— Ну что ж, приступим.

Первым делом надо полностью обездвижить демона. В книге, написанной одним из охотников на демонов, были подробно описаны различные способы. Я воспользовался самым простым — воткнул кинжалы в специальные точки на теле твари. Убедившись, что демон обездвижен, я задумался.

«У него, кстати, кровь ядовитая».

«Я в курсе, но у нас есть несколько комплектов специальных перчаток, зачарованных Бератроном».

«А разве он их дал не для того, чтобы ты голыми руками не лапал вещи, принадлежащие колдуну?»

«Думаю, от крови демона они защитят. Поэтому рискну».

Надел перчатки, взял клещи в правую руку. Рывок, и на левой ладони лежит коготь с мизинца демона. Легкое дуновение сырой маны на первый трофей для «очистки от лишних эманаций и закрепления силы».

«Ты, кстати, понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую?»

«Нет, надо будет спросить у Бератрона. Он должен знать».

«Почему?»

«Ты его библиотеку, посвященную демонам, видел? Мне кажется, он раньше демонологией баловался, серьезно так баловался».

«Судя по всему, добаловался».

«Он так и не рассказал о причинах своей не-жизни, так что вполне возможно, что ты и прав».

Раздал комплекты перчаток Торрену, Родигесу и самому младшему паладину и заставил их вырывать для меня трофеи. А сам занялся исключительно очисткой от лишних эманаций и закреплением силы. Хвала всем богам, что какой-то кинжал блокировал голосовые связки демона и он не орал, иначе бы мы оглохли.

Все приятное рано или поздно кончается; ребята быстро натренировались в разделке твари, и чешуя кончилась. Единственная проблема — перевернуть демона, чтобы содрать ячейки со спины, — легко решилась с помощью камня, бревна, телекинеза и одного из законов Архимеда.

Собрав чешую в обычный холщовый мешок, я быстро вырезал глаза и вырвал язык, которые сразу же упаковал в специальные пакеты с наложенным стазисом.

— Господин, — спросил помощник-паладин, — позволите спросить?

— Да, конечно.

— Не грех ли то, что вы делаете?

Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.

— Нет, — ответил я, выйдя из виртуала, — не могу припомнить ни одного догмата, который мы бы нарушили. Но можно поинтересоваться у инквизитора Туруса.

Турус, который еще сам не определился относительно моего невинного занятия, недовольно зыркнул на меня и произнес, медленно роняя слова:

— Я тоже не могу найти такую догму. В пользу же союзников говорит то, что охотники на демонов могут получать благословление наших священников.

— Спасибо, святой отец, — поблагодарил паладин и снова обратился ко мне: — А для чего нужны… части демона?

— Я, конечно, не алхимик и не артефактник, но сердце подходит для сильных амулетов, кровь — для зачарования оружия, глаза и язык — для некоторых очень дорогих лечебных зелий против магических и астральных проклятий. В общем, это очень ценные и, что важно, редкие ингредиенты.

— А почему редкие? — продолжал любопытствовать парень. — Ведь демонологи постоянно призывают демонов.

Я внимательно осмотрел паладина: совсем молодой, наверно, первый рейд прямо из дверей корпуса паладинов. Хотя, может, я и неправ. Чуть заостренные уши говорили о том, что какая-то из его прабабок в далеком прошлом очень любила кувыркаться с представителем одной из эльфийских рас. Я вздохнул, быстро прошерстил в виртуале книги по азам демонологии и приступил к маленькой лекции:

— Грубо говоря, демонологи владеют всего двумя ритуалами для вызова: призыв демона и портал демонов. Призыв выдергивает не самого демона, а его псевдоматериальную оболочку, которую легко удерживать в специальных пентаграммах и подчинять себе. А портал демонов открывает прямой путь этим тварям в наш мир, и приходят они сюда в своем истинном обличье.

— А почему бы просто не призвать демона в истинном обличье и не убить его?

— Потому что с помощью призыва можно вызвать кого-то конкретного, а вот сквозь портал пройдет любая тварь. К примеру, демонолог открывает портал для беса, а сюда пройдет сам Азриль. Конечно, портал рано или поздно схлопнется и утянет обратно демонов. Но это при условии, что они не найдут способ закрепиться в нашем мире.

— Какой?

— А вот это лучше у того покойника было бы спросить. — Я кивнул в сторону мертвого колдуна. — Может, с помощью темного зиккурата, а может, есть еще какие-то гнусности.

— Надеюсь, он уже варится в котле, — мстительно произнес паладин, — таким тварям только там и место.

— Это ты о ком? — уточнил я.

— О колдуне.

— Вряд ли, — покачал я головой, — такие сильные колдуны в котел не попадают.

— Как?

— Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой разумной меры. Так что лет через сто — двести при очередном прорыве сможет почтить своим мерзким присутствием наш славный мир.

— Это… несправедливо, — пробормотал молодой паладин.

Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.

— По мне, так очень даже справедливо.

— Но…

— Не перебивай. Все демоны постоянно испытывают ужасную боль. И чем сильнее демон, тем большая боль его терзает. Это их наказание.

«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».

«Не надо. Тут религия — далеко не опиум для народа, а вполне осязаемая и жизненно необходимая вещь».

— То есть колдун обрек себя на муки вечные?

— Можно сказать и так. Есть гипотеза, что низшие демоны убивают, пытают и насилуют, потому что в такие моменты их боль притупляется. Но это только гипотеза, так как низшие слишком тупы, чтобы внятно выразить свои мысли.

Я отцепил флягу с водой, промочил глотку и огляделся. Все внимательно слушали, даже Турус.

«Спалился».

— Зачем демоны покупают души? — для разнообразия поинтересовался Родигес.

— Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на нее, вдобавок порабощенные души усиливают демона-владельца. Может, еще для чего-то, но я не знаю. Я только азы демонологии знаю. — Я развел руками.