В поисках утраченного - Алексей Иванович Толстых

– Во-первых, мои люди сумели раздобыть еще три экземпляра книг из Либерии царя Ивана.

– Вот как! Интересно! – оживился кардинал Польши Францишек.

– И мне хотелось бы, чтобы вы, как специалист в этой области подтвердили их подлинность.

– С удовольствие окажу вам эту услугу.

– Тем более что, судя по информации, это последние экземпляры, – продолжил легат.

– Неужели Апостольская библиотека Ватикана собрала полностью Либерию царя Ивана, за исключением тех фолиантов, что хранятся в государственной библиотеке Москвы? – удивился кардинал.

– Увы! К сожалению нет. Дело в том, что недостающая часть Либерии сгорела в огне, кроме тех трех книг, о которых я вам говорил.

– Ну, это старая песня русских – улыбнулся Францишек. – Она у них горела уже несколько раз. То в Смутное время 1612 года, то во время пожара Москвы в 1812 году.

– Однако на этот раз информация точная.

– Вы меня пугаете и удивляете, Франческо. Разве можно верить русским? Этим схизматикам! Да и вообще, откуда у вас такая информация?

– От моего человека из России. Это проверенный долгой и верной службой человек. И я ему доверяю, как самому себе.

– О, мой Бог! – кардинал поднялся и прошелся по комнате. – Какая утрата! Какая утрата!

– Пути Господни неисповедимы, – подытожил легат.

– Что да, то да! На все Его воля! Ну, а, где эти оставшиеся ваши три книги?

– С минуту на минуту должны прибыть к вам. Их, кстати, привезет, как раз тот самый человек, о котором я вам и говорил. От него мы и узнаем все подробности.

– Что ж! По…

Но не успел он закончить фразу, как раздался стук в дверь.

– Да, – произнес кардинал, присаживаясь в кресло.

На пороге служка, вежливо склонился в поклоне.

– Что случилось Янек?

– Монсеньор, там пришел человек, о котором меня предупредил монсеньор Франческо.

– Замечательно! Проводи его к нам.

Поклонившись, служка удалился, закрыв за собой дверь. В комнате, на какое-то время, повисла тишина. Пока вновь не раздался стук в дверь.

– Да, – сказал кардинал, приглашая войти.

В комнату вошел мужчина средних лет, держа в руках объемный сверток.

– А, господин Богданов, рад вас видеть, – сказал легат, поднявшись с кресла. – Монсеньор, разрешите вам представить – Богданов Антон Романович. А это, – легат указал на кардинала, – кардинал Польши монсеньор Францишек.

Богданов вежливо пожал протянутую легатом руку и почтительно склонился перед кардиналом.

– Проходите, Антон Романович. Присаживайтесь к столу, – на хорошем русском языке проговорил Францишек.

– Благодарю! – ответил Богданов, присаживаясь на стул.

– Итак, Антон Романович, – перешел сразу к делу легат, – расскажите нам в подробностях, что вы, в нескольких словах, сообщили мне по телефону.

– Мне с самого начала начать? – переспросил Богданов.

– С самого начала, – кивнул головой кардинал.

– Ну, если опустить подробности, – начал Антон Романович, – то узнав, где Хранители прятали карту Либерии, я решил привлечь к этому делу одного богатого, но жадного коллекционера.

– А почему вы сами не взялись за него? – спросил Францишек.

– Хранители меня знают, я когда-то работал на них.

– Понятно! Простите, что вас перебил, продолжайте.

– Так вот! Князев ухватился за мое предложение и похитил карту. Однако карта оказалась зашифрованной, и ему пришлось нанять специалиста, чтобы тот помог ему разобраться с ней.

– Простите, что опять перебиваю вас, но откуда у вас такие подробности? – вновь вмешался кардинал.

– А все очень просто, – ответил Богданов. – Среди людей Князя у меня был свой человек, который и докладывал мне все, что происходило там.

Францишек удовлетворенно кивнул головой.

– Дальше мои люди стали следить за всеми действиями этого следопыта, который, кстати сказать, оказался довольно толковым малым. Он то и вывел меня на тайник. Однако, похоже, за ним следили и Хранители. Поняв, что перепрятать книги они не успевают, они решили их сжечь. По принципу: ни себе, ни людям.

– Как же так получается, Антон Романович, – снова встрял кардинал. – Вы говорите, что Хранители следили за этим спецом и тут же говорите, что они не успевали перепрятать Либерию?

– Дело в том, что я опередил этого спеца. Пока он шел по карте, я вычислил, где она заканчивается. Но, к сожалению, тоже не успел.

Францишек вопросительно посмотрел на Богданова.

– Видите ли, монсеньор, у Хранителей кругом глаза и уши. Поэтому я старался держаться в тени. И только на заключительном этапе мне пришлось из нее выйти, чтобы использовав эффект неожиданности накрыть тайник. Поняв свою ошибку и просчет, Хранители и пошли на эту крайнюю меру. Вот все, что осталось от Либерии.

С этими словами Антон Романович положил на стол сверток, который держал все это время. Оба и кардинал, и легат встали и подошли к столу. Франческо развернув сверток, взял лежащую сверху книгу. Проведя по ней рукой, протянул кардиналу.

– Что скажите, монсеньор? – спросил он.

Взяв фолиант, Францишек бережно открыл его. Пролистав несколько листов, он также бережно положил его на стол. Такой же беглый осмотр последовал и с другими книгами.

– Это они, – подтвердил кардинал, хриплым от волнения голосом. – О, Боже! Какая жалость, что остальные безвозвратно потеряны. Каким же чудом эти уцелели?

– Они находились на самом дне ящиков, – ответил Богданов. – А весь жар приняли на себя те, что были сверху. От них практически ничего не осталось. От одних обгоревшие обложки, а от других только металлические уголки.

– Запах гари впитался и в них, – сказал легат, понюхав одну из книг. – А у этой бедняжки, – взяв другую книгу, – даже краешки листов подгорели.

– Варвары! – со злостью выпалил кардинал.

– Они были ими все время, – согласился Франческо, присаживаясь в кресло.

– Антон Романович, простите меня за мою назойливость, – сказал Францишек, также присаживаясь в кресло. – Можно задать вам еще несколько вопросов.

– Да, конечно.

– Поймите меня правильно, я их вам задаю, не из-за того, что мы с монсеньором Франческо вам не доверяем, просто оказавшись в такой стрессовой ситуации, любой нормальный человек может не обратить внимания на, казалось бы, естественные прорехи.

– Я вас понимаю. Задавайте.

– Для начала, постарайтесь вспомнить до мельчайших подробностей эту всю ситуацию.

– Хорошо! Что вас интересует?

– Во-первых, вам не показалось странным, что книги в ящиках сгорели, а сами ящики целы?

– Нисколько. Потому что внутри они были обиты железом.

– Ага, понятно! А то, что в ящике, где лежали книги, все сгорели, а эти нет?

– Не совсем так. Вы меня, наверное, не так поняли. Эти три книги лежали не вместе, а в разных местах. А в некоторых ящиках, вообще, был один пепел с останками обгоревших обложек.

– Хорошо! И последний вопрос. Не показалось ли вам странным, что Хранители столько лет оберегали эту библиотеку и вдруг решились на такое?

– Этот вопрос, я и сам себе много раз задавал, монсеньор, но найти вразумительного ответа так и не смог. Единственное, что приходит на ум, так это то, что кто-то из них просто сошел сума.

– А не приходило вам на ум, как вы говорите, что они могли разделить Либерию на две части?

– Я же вам уже говорил, что у них просто не было времени на такие действия.

– Я помню, помню! Но