Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

— Ты заметил, что в шахтах, кроме василисков, никакой живности? — Саймон послал очередной поисковый импульс в боковой проход. — Неужели змеи выжрали всех?

— А ты думал? Они, конечно, не все такие здоровые, как вожак, но едят — будь здоров. Особенно молодняк.

— А ты знаешь, — страж провел ладонью по влажной стене, — здесь умирали люди.

— Не удивлен, — Рей сделал глубокий вдох, воздух становился все более тяжелым, кислорода легким не хватало. — Даже на новых шахтах пару раз случались обвалы и аварии. А уж сколько мелких травм на выработке.

— Нет, я не про это. Здесь убивали. Причем целенаправленно. Я чувствую насильственную смерть. И не одного, не двух, а множества людей.

И без того не самый теплый воздух показался Рею совсем холодным.

— Чудовища? — осторожно спросил целитель.

— Сейчас узнаем.

Поисковый импульс некроманта изменился, как и сам некромант. Черты рыжего заострились, зрачок сузился в точку, взгляд стал расфокусированным.

— Саймон, василиски не любят темную магию, — запоздало предупредил спутника Рей. — Они что-то знают и про поляну, и про погибшего мага. И им это не нравится.

— Буду действовать осторожно, — пообещал страж.

Они долго спускались вниз. По спине у Рея тек пот, волосы тоже намокли и висели мелкими сосульками. Саймон выглядел не лучше. Дышалось тяжело. Поэтому, когда рыжий остановился, целитель привалился к стене и вытер влажным же рукавом лоб.

Они стояли в тупике, кажется, дальше когда-то был ход, но порода обвалилась. И это нервировало еще сильнее. Место вообще казалось каким-то странным и неправильным.

— Смотри, — Саймон вытянул руки, и по приказу некроманта из-под обвала начали появляться кости, черепа, почти целые скелеты. У одного в грудине торчал арбалетный болт.

— Ты можешь узнать, из-за чего их убили? — Рей склонился над останками людей, отмечая обрывки почти истлевшей одежды. Форменных комбинезонов шахтеров.

— Был бы медиумом — смог бы, — страж тоже изучал находку. Человек десять, судя по количеству черепов. — Но даром эмпатии ушедшие не наградили.

Позади раздалось предупреждающее шипение, некромант сходу выставил щит, но василиск не спешил нападать. Вместо этого змей прополз мимо, прямо по захрустевшим под его весом костям, и уставился на стену.

Рей не сразу понял, что привлекло его внимание. Стена и стена, здесь они везде одинаковые. Однако на магическое зрение он все-таки перешел.

— Сай! Посмотри! — целитель, не веря, коснулся каменной поверхности.

Страж подошел вплотную, продолжая держать между собой и василиском щит. Впрочем, реликтовый сам не рад был находиться возле темного мага и отполз от стены, наблюдая за чужаками с приличного расстояния.

— Он напитал здесь силой клеймо, придал ему нужные свойства, — маленькие спирали украшали стены, словно кто-то раз за разом ставил оттиски, проверяя, работает или нет. — Наверное, он выбрал шахты потому, что кто бы ни был на поверхности, он этого не почувствует. А здесь еще и на обвал все списать можно. Кто станет разбирать и без того ненадежные стены?

Рыжий переходил от одного символа к другому, читая их, как буквы в книге.

— В шахтах все экранировано, множество магических артефактов, плюс до поверхности несколько десятков метров. Он не хотел спугнуть раньше времени того, кого планировал усмирить. И в клеймо вложил что-то особенное, — страж остановился на одном символе, словно споткнулся. — Не знаю этот символ, но он похож на связь. Будто жертву и чудовище заранее привязывают друг к другу.

Саймон проморгался, сбрасывая магическое зрение.

— Теперь я почти уверен, что наше чудовище разумно и вполне могло разгадать замысел мага. Здесь похоронена дюжина человек, уверен, на поляне столько же, просто из-за крови других жертв теперь не разобрать. Вероятно, это был первый взнос на то, чтобы справиться с неудобным противником, мешающим вырубкам. А, возможно, и работе шахт.

— И тот, кого мы ищем…

— Тоже человек, — закончил фразу Рея некромант. — В той или иной степени, во всяком случае. Как бы ни было сообразительно чудовище или нежить, настоящим разумом, способным разгадывать коварные планы, оно не обладает. Во всяком случае, очень похоже.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Василиск тем временем развернулся и пополз назад.

— Думаю, нам тоже пора возвращаться, — страж подобрал с земли небольшую кость и положил в карман. — Попробуем потом передать находку тем, кто умеет вызывать духов и договариваться с ними. Может, и узнаем, кто здесь покоится, — пояснил рыжий.

Вот только на выходе их ждал сюрприз. Василиски всем гнездом покидали шахты, пришлось дождаться, пока все проползут, чтобы не идти в змеином потоке. Двадцать взрослых особей и десяток — молодняка. Один змееныш обернулся и долго не хотел уползать, пока на него не шикнули.

— Они возвращаются в лес, — Рей знал это точно. Если до этого василиски считали, что в шахтах надежнее, то теперь, кажется, решили, что в гостях хорошо, а дома лучше.

— Значит, они больше не боятся чудовища, — Саймон тоже следил за миграцией чешуйчатых. — Вот только интересно: почему? Что изменилось?

— Возможно, темный маг перед смертью смог что-то сделать? — предположил целитель.

— Скажи еще, успокоил его ценой своей жизни, — усмехнулся страж. — Вряд ли.

Недалеко от входа в тоннели стояли Элис, Миа и Вилли, бросившиеся навстречу, стоило парням показаться на поверхности.

— Когда василиски поползли, мы так испугались! — стражница повисла на муже, Миа если и хотела повторить ее жест, то сдержалась.

— Мы в порядке, — Саймон поцеловал Элис в лоб и достал кость из кармана. — Нашли небольшое человеческое захоронение.

Рассказ занял несколько минут.

— Предлагаю пойти спать, а завтра еще раз сопоставить все факты и подумать, — больше ни на что Рей способен не был.

— Поддерживаю, — некромант тоже вымотался в штольнях.

Вилли печально смотрел вслед уползшим змеям. Кажется, кое-кого ему будет не хватать.

16. Встреча ч. 1

Утром Саймон взялся выписывать факты на бумажке. Выходило, что клеймо готовили в тайне, спрятав ритуал поглубже. А на поляне первый раз жертвы принесли одномоментно, тем самым создав жертвенник и каким-то образом нейтрализовав чудовищ. А стоило не принести очередную жертву, чудовище проснулось, и первое, что оно сделало — убило мага.

— Тогда понятно, почему он не приезжал, — рассуждал вслух некромант. — Скорее всего, они знали друг друга в лицо или типа того. И темный знал, что стоит ему появиться, как жертвой может оказаться он сам. А ты, Рей, поломал ему своим вмешательством все планы. Пришлось приезжать и разбираться.

— Заметь, стоило темному магу умереть, как в лесу стало спокойнее, василиски вернулись обратно, — добавила Элис.

— Возможно, их не обрадовало соседство с могильником, — пожал плечами Сай.

— Да, я бы на их месте тоже уполз, — согласился целитель. — Но тогда получается, главная проблема не в чудовищах? А в темном маге, который с ними боролся?

— Главная проблема, что нам не у кого это спросить, — страж убрал в карман грифель и закрыл блокнот. — Особенно, если мы ищем человека… ну, в том или ином виде.

— А если попробовать срубить дерево? — робко предложила Миа. — Ведь все началось с вырубки…

Девушка замолчала и прикусила губу, будто глупость сказала.

— Почему бы и нет? — оживился некромант. — Отличный вариант, я считаю. Попробовать-то можно.

— А если не получится? — Рею идея не то чтобы не нравилась. Просто он догадывался, кто будет рубить.

— Тогда остается расписаться в собственном бессилии, — вздохнул страж. — И отправить сигнал о помощи. Может, кто толковее нас приедет. Топор-то есть? Чем рубить будем?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Я только колун в сарае видел.

— О, отлично! Тогда бери его, и пойдем, — Саймон накинул куртку и встал, готовый выдвигаться.

— Колун? — удивленно переспросил целитель.

— Ну да, если больше ничего нет.