Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

— Нам надо узнать, не пропал ли кто-то еще, а главное, не забирал ли темный девушку или еще кого-то в жертву своим чудовищам, — страж был непреклонен. — Если хотите, спрячьтесь где-нибудь, я схожу без вас.

Но тут уже встала в позу Элис, которая не хотела отпускать мужа одного, да и целитель понимал, что лучше не разделяться. Если темный маг поджидает их у поселка, и все это окажется ловушкой, то второй раз ему может и не повезти.

— А ты не можешь распространять на людей положительные эмоции? — спросил парень у стражницы.

— Нет, — девушка покачала головой. — Я не такой сильный эмпат. Только с животными могу, и то самое простое взаимодействие.

— Жаль, — вздохнул Рей. Крутой эмпат, вроде Майка или Кейва, им бы сейчас не помешал.

Правда, набрасываться на них никто не спешил, хотя смотрели настороженно. Людей на улице вообще было немного, все боялись лишний раз выходить из дома.

Чтобы узнать все необходимое, пришлось сначала походить и поспрашивать. С чужаками говорили неохотно, пусть целителя наверняка знали в лицо, но все равно подозрительно косились.

Зато новости были хорошие: люди больше не пропадали, про жертв лесорубы не слышали. Но слышали про охотничий домик и показали, как до него дойти.

— Хоть что-то, — ходом расследования некромант доволен не был, но все равно не терял присутствия духа и бодро вышагивал по неприметной тропинке.

— А у нас есть какой-то план, как мы будем действовать, когда встретим темного мага? — поинтересовался идущий следом за ним Рей.

— План такой: вы держитесь позади меня, никуда не лезете без моей команды, ставите щиты над собой и Мией. Элис, тебя это в первую очередь касается! — обернулся рыжий.

Стражница скривилась, но спорить не стала. Рей тоже воздержался от комментариев, решив ориентироваться по ситуации.

Шли они прилично, уже и тропа исчезла, растворившись среди невысокой травы, а домик так и не показался.

— Что-то долго идем, — Рей сверялся со своими детскими воспоминаниями. Тогда еще вырубка только-только начиналась, они с Ником иногда бегали по родительским поручениям к лесорубам, а после заглядывали в овеянный тайнами старый охотничий домик.

— Я тоже так подумал, — Саймон развернулся и пошел в обратную сторону.

— Думаешь, пропустили? — Элис поравнялась с мужем.

— Он мог зарасти, — предположил целитель.

— Ага, зарос, — отчего-то весело и легко согласился страж.

В итоге они остановились в совершенно обычном месте леса, где ничто не напоминало о домике, даже если он наполовину развалился за эти годы, в чем Рей серьезно сомневался. Домик, выглядевший ветхим, на поверку был крепким и нерушимым. На него даже дерево как-то упало — и ничего. Распилили потом и убрали в сторонку. Такой еще их всех здесь перестоит.

— Очень хорошо зарос, — некромант хмыкнул и сделал сложный пасс.

Воздух перед ними замерцал и принялся облезать, будто сожженная на солнце кожа. Сходить неравномерно, кусками, обнажая совсем иную картину.

Небольшая полянка, а на ней старый дом, глубоко вросший в землю. Крыша полностью покрылась мхом, да и стены облюбовала дикая растительность. Но сам он даже не покосился от времени. Вот что значит строили из серебряного дуба.

Страж отправил вперед несколько поисковых импульсов, которые вернулись ни с чем.

— Стойте здесь, я проверю дом, — скомандовал Саймон. — И вперед не лезьте, судя по уровню иллюзии, такой и один против троих может выйти, воспользовавшись элементом неожиданности.

— Там внутри небольшой погреб, — предупредил Рей.

— Понял.

Вокруг стража вспыхнул и сразу погас сложный многослойный щит от разных видов атак. В обеих руках заклинания, одно он притушил, чтобы распахнуть дверь, и нырнул внутрь.

Судя по тишине, в доме действительно никого не было.

— Рей, зайди, покажи, где вход в погреб, — позвал некромант. — Элис, будь начеку!

Парень зашел внутрь, сдвинул стол и со второй попытки нашел нужные доски, а еще запустил туда светляков, чтобы страж не сбивал уже подобранные заклинания.

В подвале тоже оказалось пусто, Саймон даже спрыгнул туда, чтобы полностью удостовериться в отсутствии какой-то иллюзии или маскировки. Ничего интересного не обнаружив, кроме изрядно подпорченных мышами запасов прошлогодней морковки и картошки, рыжий вылез и с помощью целителя вернул доски на место.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Смотри, — страж взял со стола железный прут, который Рей опознал почти сразу, стоило взглянуть на навершие: клеймо. Перечеркнутая спираль. Темной магией от нее веяло так, что парень даже в руки брать побрезговал.

Теперь молодые люди огляделись спокойно. В доме чувствовалось недавнее присутствие человека: кое-какие вещи, зачерствевший хлеб на столе.

Но самого временного жильца охотничьего домика поблизости не наблюдалось.

— Сай! Рей! Идите к нам! — крикнула Элис.

Звук доносился откуда-то издалека, отошли они прилично.

Обогнув дом, Рей с Саймоном прошли вперед к тому месту, где виднелись две рыжие девушки и Вил. И чем ближе подходили, тем сильнее ускоряли шаг.

Посреди леса раскинулось выжженное поле: черная земля, обугленные и покореженные деревья. А в центре этого безобразия стояли девушки и грифон.

— Ребята, похоже, у нас проблема…

Элис держала в руке сапог. Новый, с серебряными пряжками. Такой же, как на темном маге. Вот только сапог был один: ни пары, ни владельца.

14. Темный маг ч. 2

Почему-то бросаться к жене Саймон не торопился. Он ровными широкими шагами подошел к троице.

— Тридцать шагов… — страж, будто не до конца веря своим глазам, огляделся, стоя посреди выжженой земли. — Еще какая проблема… Если до него дотянулись на таком расстоянии. А до него точно дотянулись. Вещь, — некромант кивнул на сапог, — принадлежит мертвому человеку.

Рей перешел на магическое зрение, в нем ожоги на деревьях светились, но уже затухая, магия успела развеяться.

— В последний раз мага видели два дня назад, после нашей встречи, — вспомнил целитель. — Видимо, он сразу отправился в деревню и забрал клеймо.

— Вот только воспользоваться им вряд ли успел, — Саймон опустился на корточки и потрогал землю. — Судя по тому, что магия почти не чувствуется, как раз пара дней с момента боя и прошла.

— А порезвился наш маг здесь неплохо, — рыжая по-прежнему держала сапог, до которого попытался дотянуться Вилли, но получил им же по клюву и недовольно заклекотал. — Будто с целой армией сражался.

— И заклинания использовал убойные, — Саймон перешел на магическое зрение. — Мощный “Серп”, видите, как деревья посекло? — два дерева стояли, будто срезанные. — Темное копье, — одно пробито насквозь. — Теневой рой, — черные ожоги украшали едва ли не половину стволов. — И завершающий аккорд — синее пламя. Оно только кажется простым, а на деле очень сложное и энергозатратное, судя по тому, что он пустил его не как обычно — вперед перед собой, а вокруг, то бил на поражение и вычерпал досуха свой резерв. И все равно не справился.

— Смотрите, — Миа показала на разрытую борозду.

— Даже здесь по той же схеме, что и на вырубках, — согласился Рей.

— Это не похоже на то, что кто-то вылез из-под земли, — заметила Элис.

— Да, это похоже на другое.

Страж сбросил заготовленные заклинания и будто схватил что-то, а потом бросил по низу, как мячик, которым сбивают в игре фигуры.

Ветер со свистом пропахал землю.

— Заклинание “Шепот” — воздух плюс звук, — пояснил некромант. — Есть еще вот это, — земля брызнула во все стороны, оставляя за собой не прямую линию, как в прошлый раз, а извилистый лабиринт, — “Жужелица”.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Только их запускает человек, — не поняла демонстрации Элис.

— А кто тебе сказал, что чудовища не могут быть людьми? — притворно удивился рыжий. — Наверное, если бы заклинания запускал я, то “Шепот” не задел бы земли. А с роста Мии — так и пойдет. “Жужелица”, вообще, земное заклинание.

— Но как тогда действовал ритуал? Ты сам говорил, что у существа должна быть привязка к земле, — напомнил Рей, который тоже видел резон в словах стража, вот только с поляной эта версия совсем не укладывалась.