После падения - Л.А. Уитт

- Я не переживаю то же самое, - сказал он.

- Нет, но… Я не хотел преуменьшать того, с чем ты имеешь дело.

- Ты не преуменьшил. - Он пожал плечами. - Это не одно и то же. Джефф не причинял мне боли. Мы просто расстались, и это такая же моя вина, как и его.

Я сделал глоток кофе и, наконец, повернулся к нему лицом.

- И у вас, ребята, было что-то действительно хорошее, но теперь вы… ну что ж, ты здесь. Теперь ты понимаешь, почему я не горю желанием снова с кем-то встречаться?

- Конечно. - Он отхлебнул кофе и снова отставил чашку в сторону. - Сказать по правде, если мы с Джеффом действительно расстанемся, я, наверное, и сам на некоторое время откажусь от свиданий.

- Видишь? Так что ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

- Понимаю. Но также я знаю, что если кто-то появится, я скорее упаду лицом в землю рядом с ним, чем буду сожалеть о том, что упустил что-то хорошее.

Я покатал немного кофе на языке.

- Что бы ни происходило между вами, Натан, не сопротивляйся этому. - Его голос был ласковым. - Я знаю, ты боишься, что кто-нибудь растопчет тебя, как это сделал тот придурок...

- Как это сделали те два придурка.

- Верно. Я понимаю. Но это может стать чем-то особенным, если ты позволишь.

- Все и так прекрасно, - сказал я. - С ним приятно общаться. С ним весело в постели. Зачем все портить, превращая в то, чем оно не является?

- Потому что подобные вещи имеют тенденцию развиваться сами по себе, нравится тебе это или нет.

Я покачал головой.

- Нет. Я завязал с этим дерьмом на несколько лет. Кроме того, в ноябре он покинет Такер Спрингс. У нас нет времени, чтобы...

- Натан, ми амиго, я хочу предупредить тебя прямо сейчас: не говори себе, что это безопасно, потому что через несколько месяцев он уедет.

У меня внутри все перевернулось.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, что знаю тебя, и знаю, как работает твой маленький мозг. Ты думаешь, что можешь трахаться с этим парнем и хорошо проводить время, и ты не привяжешься к нему, потому что ты не можешь к нему привязаться. - Брэд покачал головой. - Это так не работает.

- Вот только какой смысл привязываться к кому-то, кто не собирается оставаться рядом? - Я слегка пожал плечами. - Даже если я и влюблюсь в него и позволю себе думать, что все становится серьезно, этот парень прямо сказал, что не сделает ничего, кроме тату. - Я пренебрежительно махнул рукой. - Этот парень не может оставаться на одном месте больше года или двух. Он не позволит мне привязать его к себе, и я бы не хотел его привязывать.

- Но это не значит, что ты к нему не привяжешься.

- Не привяжусь.

Он выдержал мой взгляд, затем пожал плечами.

- Ладно. Просто будь осторожен с этим парнем, ладно?

- Так и сделаю.

Хотя я бы никогда не признался в этом вслух, не говоря уже о том, чтобы напрямую поговорить с ним, комментарии Брэда выбили меня из колеи. Что, если он прав? Райан был великолепен, но я совсем не был готов к отношениям. Особенно с тем, кто не задержится надолго в этом городе.

Когда дело доходило до отношений, я взвешивал все «за» и «против». У меня было всего два серьезных романа, и оба закончились мучительной катастрофой. Когда-нибудь, да, я хотел влюбиться и завязать с кем-нибудь длительные отношения, но не сейчас. Мне нужно было еще немного повзрослеть. Мне нужно было еще немного повзрослеть, чтобы я мог встречаться с мужчинами своего возраста, не чувствуя себя двумя тупыми детьми, которые понятия не имеют, как это дерьмо работает.

Когда-нибудь. Но не сегодня.

И не с Райаном.

Я НАБЛЮДАЛ за Райаном с трибуны. Я все равно заставил его перейти на рысь сидя. Это было хорошо для Царицы. Хорошо для него. И, черт возьми, это было хорошо для меня, потому что благодаря ему это казалось таким легким и великолепным. Он определенно научился держать правильную осанку, соблюдать баланс между неподвижностью в седле и движением вместе с ней, что означало, что у него крепкое, подтянутое тело. Когда она плыла по арене ровной, легкой рысью, его пресс, должно быть, был великолепен под черной футболкой.

Как бы я ни ненавидел то, что лето здесь может выдаться изнуряюще жарким, втайне я надеялся, что в этом году будет еще жарче. Тогда, возможно, ему пришлось бы кататься без футболки, и я смог бы увидеть, использует ли он свой пресс так, как ему положено. В тренировочных целях, конечно.

Я прочистил горло и крикнул:

- Иди, прогуляйся с ней. Дай ей остыть несколько минут. - И ей, и мне.

Он не издал ни звука и не сделал никаких заметных движений, но Царица плавно, безукоризненно перешла с рыси на шаг. Они прошлись немного, Царица вытянула шею, а Райан наклонился, чтобы погладить ее и похвалить.

Как только она отдышалась, он осторожно остановил ее. Он перекинул ногу через седло и спрыгнул на мягкую землю, приземлившись на обе ноги. И я, возможно, украдкой бросил на него долгий взгляд, пока он стоял спиной. Что я мог сказать? Единственное, что могло быть сексуальнее идеально облегающих джинсов на такой заднице, это эти джинсы, покрытые пылью.

Я оторвал свою разбитую задницу от трибун и заковылял в конюшню следом за ними. Райан завел Царицу в конюшню, а я, как всегда, сел на ящик.

- Я даже не понимаю, зачем тебе нужны уроки, - сказал я, когда Райан снял уздечку с Царицы. - У тебя это получается естественно.

- Да, но ты знаешь все тонкости. - Он вытащил удила, чтобы они не лязгали об ее зубы. Держа уздечку в руке, он обернулся. Кончики его волос потемнели от пота, а на лбу было грязное пятно от пыли, смешанной с потом. - Я и понятия не имел о половине этого дерьма, когда мы начинали.

И я понятия не имел, насколько круто ты будешь смотреться в седле.

Я подавил кашель.

- Что ж, значит, ты быстро учишься.

Он только улыбнулся и продолжил расседлывать Царицу. Как только она вернулась в стойло, он