Время желаний - Иван Кузнецов

Я поймал себя на мысли, что, жди нас засада, у нее был бы прекрасный шанс нанести первый удар. Дыхание сбилось, сердце колотилось как сумасшедшее. У меня ушло несколько вдохов, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.

А потом я увидел Инквизиторов: двух магов, оборотня и уже знакомую мне парочку близняшек-вампиров.

* * *

Гостиная претерпела заметную трансформацию, хотя по-прежнему оставалась просторной комнатой из некоего подобия дерева. Мебель большей частью исчезла, диван превратился в широкую лавку, а массивный стол – в причудливый, растущий из пола трухлявый гриб. На него, будто притомившись, прилег один из Инквизиторов-магов. И вновь ни ран, ни ожогов.

Джованни перевернул Инквизитора на спину, и рубашка осыпалась на пол лоскутами насквозь прогнившей ткани. Короткое прикосновение к шее оставило на коже отчетливый отпечаток. Будто на пластилине.

Второй маг лежал поперек лавки лицом вниз. Словно ждал экзекуции. Средневековый монашеский балахон – сумеречный вариант его мирской одежды – был аккуратно вспорот. Вдоль позвоночника тянулся широкий багровый шрам.

Оборотень даже не успел перекинуться, так и остановился в промежуточной форме. Широкая слюнявая пасть распахнута, в застывших, еще человеческих, глазах обида и удивление. Узкая грудная клетка вскрыта. Ребра превратились в мутные стеклянные трубки. На месте сердца – сросток горного хрусталя.

Вампирам повезло меньше. Видимо, их недооценили и оставили напоследок. Или убийственные для магов заклинания оказались недостаточно действенными против нежити.

Близняшки сражались. Достаточно долго, чтобы разозлить нападавших, и недостаточно эффективно, чтобы выйти победителями.

Первый висел на дюжине длинных тонких шипов. Выросшие из пола мраморные спицы толщиной в палец буквально распяли кровососа. В местах касания мертвая плоть превратилась в стеклянистую массу. Видимо, одних шипов оказалось недостаточно, и убийца поставил эффектную точку: грудь и голова вампира теперь были высечены изо льда.

Второму повезло меньше. Казалось, в его теле сломали все кости. Рваные раны чередовались с ожогами. Правая, почти оторванная рука висела на лоскутах кожи. Нетронутым осталось только лицо. Все та же невозмутимая маска, разрушить которую не смогли бесконечное напряжение сил, боль и страх.

Я прикрыл глаза и вслушался в Сумрак, пытаясь найти источник бушевавших здесь Сил. Непривычная ватная пустота. Ни магического фона, ни одного, даже самого слабого, ручейка Силы. Словно и не было никакой битвы. Словно никто не использовал чудовищных заклинаний, способных пробить защиту пятерых Инквизиторов, превращать плоть в лед и стекло.

– Ничего не чувствую, – глухо проговорил Джованни и посмотрел на Меган. Та отрицательно качнула головой. Коснулась ледяного бюста. На кончиках пальцев остались капельки воды.

– Как они проникли сюда? – Меган судорожно вытерла руку о длинную сборчатую юбку.

– Как проникли? Ты лучше скажи, куда ушли! – свирепо рыкнул Джованни. – И как вывели два десятка человек у нас из-под носа!

– Через Сумрак столько не провести, – неуверенно произнесла Меган. – И портал здесь не открыть…

– Автобус.

– Что? – окинул меня невидящим взглядом Джованни.

– Твою мать, автобус! Никаких порталов, никакого Сумрака, они просто вывезли их на автобусе! Вы все время ищете магическое объяснение происходящему, пропуская мирское объяснение у себя под носом!

Договаривал я уже на первом слое, переходя с шага на бег. Рефлекторно закрыл глаза, пробивая эфемерную стену дома. Ненавижу такие штучки, но сумеречная пробежка позволила сэкономить несколько секунд.

Я нырнул на место водителя в припаркованную у дома машину. Вывалился в обычный мир. Рядом материализовался Джованни.

– Я с вами! – заявила с заднего сиденья Меган. Миг спустя рядом с ней проявился один из троицы магов – худощавый блондин с собранными в пучок волосами и аккуратной пшеничного цвета бородкой. В руке блондин сжимал боевой жезл.

– За Ромуальдо спрошу отдельно, – хрипло пообещал он.

Я вырулил на трассу и начал разгон.

– Здесь есть развилки?

– У самого города. – Джованни достал из нагрудного кармана горсть разноцветных кристаллов с ноготь размером. – До города полчаса. Он опережает нас на пять-шесть минут. Должны успеть!

– Не очень-то геройствуй, – посоветовал я. – Теперь ты не на заднем сиденье…

– Заткнись и следи за дорогой, – зло оборвал меня Джованни.

Происходящее задело его всерьез, и мне такой поворот не нравился. Эмоции не чужды древним магам, как бы они ни пытались их скрыть. Беда, когда маг начинает эмоциями руководствоваться, ибо его возможности превосходят возможности человека многократно.

На что способен Джованни, я видел однажды и отнюдь не жаждал повторения парижской пьесы на подмостках Сардинии. Впрочем, увещевать Инквизитора в нынешнем состоянии – себе дороже. Это я тоже запомнил. И потому не стал поминать всуе мексиканскую мясорубку. Догоним автобус – прекрасно, уйдет через портал – тоже хорошо. Главное, не вляпаться самим.

* * *

Стрелка спидометра застыла на отметке двести сорок километров в час. Машина дребезжала, ее слегка вело, и не будь в салоне провидцев, я сбросил бы скорость. Однако линии будущего оставались чистыми и, как стрела, прямыми. Смерть в автокатастрофе нам не грозила. По крайней мере в обозримом будущем.

Погоня продолжалась около получаса. По моим ощущениям вот-вот должен был начаться пригород. Я уже мысленно попрощался с беглецом (и не сказать, что сильно переживал по этому поводу), когда впереди замаячила широкая белая корма.

Автобус несся на всех парах, лихо перестраиваясь с полосы на полосу и вылетая временами на встречку. Словом, вел себя в лучших, воспетых Джованни традициях итальянских автомобилистов. Те даже слегка прибалдели от такой смелости и робко жались к обочине, уступая дорогу грузному собрату.

Полиция автобус игнорировала. Как, впрочем, и наше авто: Инквизиция отводила глаза не хуже Манфреду.

Джованни опустил стекло. Выбрал каплевидный бирюзового цвета кристалл. Высунулся в окно и прищурился от бьющего в лицо ветра. Я не имел ни малейшего представления о том, на что способны такие кристаллы. Но судя по решительному настрою Инквизитора, способны они были на многое.

Впереди показалась развилка. Автобус ушел направо, в сторону от города. Однако теперь его маневры не имели значения. «Вижу цель, не вижу препятствий», – как сказал экс-дозорный Романов во время нашей последней встречи.

Я подумал, что поведение Джованни сейчас до боли напоминает поведение Светлого. Держу пари, тот бы тоже по пояс высунулся в окно и ждал, когда мы поравняемся с автобусом, чтобы дерзко взять его на абордаж.

Кстати, об абордаже… Я с сомнением посмотрел на спидометр. Сто шестьдесят километров в час. Сближаясь с автобусом, я хоть и сбрасывал скорость, однако любой обмен боевыми заклинаниями по-прежнему мог обернуться катастрофой. Иные, может, и выживут после аварии, а вот пассажиры – вряд ли.

Другой вопрос – нужны ли они Джованни, когда в салоне находится куда более лакомый приз? Хотя Меган вряд ли согласится на мясорубку даже ради захвата Манфреду.

Я догнал автобус и пристроился сзади на безопасном расстоянии. Реши Манфреду затормозить и принять нас «на борт», у него ничего не выйдет, я просто уйду в сторону.

– Ближе! – крикнул Джованни.

– Черта с два, – отозвался я.

– Юра, отсюда его не достать!

– А приблизимся – он достанет нас.

Я по-прежнему ожидал подвоха. Клерки вроде Манфреду, попав в экстремальную ситуацию, склонны к необдуманным действиям. Однако пока угонщик демонстрировал ледяное спокойствие. Он полностью игнорировал преследующий его автомобиль.

У меня даже закралось подозрение, что нас до сих пор не заметили. Если подумать, не такая уж невероятная версия. В конце концов, мы нагнали беглеца не сразу. И к этому времени он мог уверовать в собственную безопасность.

– Я его приторможу, – процедил подсевший к нам маг. Опустил стекло и без затей направил жезл на автобус. Вид у него был такой, что я бы не удивился, спали он автобус целиком.

Джованни не зря хвастался, что в его группе работают лучшие. Выточенный из слоновой кости жезл потемнел, и от нас к автобусу протянулась ровная дорожка Тьмы. Чем-то она походила на тень, но выглядела ощутимо плотнее.

Просочившись под автобус, дорожка разлилась в огромную черную лужу. Тьма еще больше уплотнилась. Мне даже показалось, что эфемерная субстанция каким-то образом накручивается на колеса.

Автобус вильнул и начал сбрасывать скорость. Я, пытаясь держать дистанцию, ударил по тормозам. Неуклюжее дорожное танго продолжалось с полминуты, затем статус-кво был восстановлен. Мы по-прежнему шли в кильватере. Черная дорожка удерживала беглеца, словно аркан, не давая набрать ход. Скорость упала до пятидесяти километров в час.