Время желаний - Иван Кузнецов

Евгения Марковна закончила мыть посуду и ушла в гостиную. Заиграла музыка, очередная молодежная группа затянула очередную молодежную песню. Как говорится, каждому поколению по кумиру. Про нас хозяйка напрочь забыла, да и столкнись мы нос к носу, прошла бы мимо. Обычно Иные не злоупотребляют магией, однако сейчас ситуация отличалась от рутинной работы с людьми. Меган решила подстраховаться.

– Что ты об этом думаешь? – не оборачиваясь, спросила она.

– Отрицательный результат – тоже результат. Но на его основе трудно делать далекоидущие выводы.

– А если далеко не ходить?

– Единственное, что приходит на ум: люди в списке не представляют самостоятельной ценности. Они лишь кандидаты, среди которых Манфреду ищет жемчужину. Пока попадаются пустышки, поэтому мы и не видим ничего особенного.

Меган фыркнула.

– Эту версию отрабатывает Инквизиция. Отчего, ты думаешь, мы мечемся по всему миру, тратя океаны энергии на порталы? Я-то думала, ты выдашь что-нибудь креативное.

– Предпочитаешь оригинальные идеи правильным ответам?

– Просто это очень скучная версия. – Она сделала шаг назад и критически осмотрела сотворенное заклятье. – К тому же, если она верна, мы скорее всего ничего не найдем. Выяснится, что пропавшие люди как раз и были жемчужинами, а нам оставили лишь пустую породу.

Я невольно улыбнулся.

– Ты точно Светлая?

– Что? – посмотрела на меня с удивлением Меган.

– В тебе иногда проскальзывает здоровый прагматизм. Нетипичный для Светлых.

– Ай, да брось, это возрастное, – отмахнулась Инквизиторша. – Ты, знаешь ли, тоже не совсем типичный Темный.

– А какой Темный для тебя типичен?

Меган засмеялась.

– Кровожадный и с клыками! Ладно-ладно, подловил. Собирательного образа Темных не существует. Хотя ты все равно отличаешься от большинства. Помню, когда читала твое досье, я удивилась: почему ты до сих пор сидишь в уездном Дозоре? Ну, ладно, допустим, у тебя сложные отношения с Завулоном, но на Москве свет клином не сошелся. Не думал переехать в Европу или уйти в Инквизицию? Могу составить протекцию!

Я улыбнулся.

– Как говорил один мой знакомый: «Я никогда не стану членом клуба, который пропускает в клуб таких людей, как я».

Меган фыркнула.

– Я же серьезно!

– Если серьезно, то я удивлен. Мы общаемся неделю, и ты готова составить протекцию? Светлая волшебница Темному магу?

Ответить Меган не успела. Заиграл Вивальди.

– Слушаю.

– Вас, русских, не понять. Я был уверен, что ты отправишься в земли обетованные, – ехидно проговорил Джованни.

– Меган захотела посмотреть Владивосток.

– Нашли что-нибудь?

– Нет. Собственно…

– Уходите оттуда, – перебил Инквизитор.

– Что-то случилось?

– Да. Пропал еще один меченый.

– Твой техасский механик?

– Нет. Ма Лин – повар пекинской закусочной.

– И?..

– Мы проверили его шесть часов назад. Он мирно спал у себя дома. Установили сигнализацию, полчаса назад она сработала. Местные дозорные прибыли на место через четыре минуты – неподалеку работала патрульная группа. Никаких следов. Сейчас они вместе с нашими прочесывают район, но это так, для очистки совести. Повар пропал, прорицатели не видят его судьбу.

– Знакомая картина.

– Поэтому уходите. Я сомневаюсь, что Манфреду остановит ваше присутствие. Возможности его подельников ты видел. Я отдал приказ эвакуировать всех меченых, но пока оперативный состав занят. Прислать к вам некого.

– Я понял.

– Тогда удачи.

Я сунул телефон в карман. Меган посмотрела на меня вопросительно.

– Что-то случилось?

– Кажется, нам пора. Манфреду со товарищи продолжают охоту. Только что похитили очередного кандидата прямо под носом у Инквизиции.

Меган сложила руки на груди.

– Ты собираешься оставить ее одну?

– Мы это уже проходили. У дома Герасимова, помнишь? А теперь, когда выяснился твой настоящий возраст, надувать губки вовсе глупо.

Меган посмотрела на меня с иронией.

– Верно, проходили. Только теперь я не в подчиненном положении и сама решаю, что правильно, а что нет. Мы можем взять ее с собой. Обеспечить безопасность. В конце концов, я – Инквизитор, и не из последних.

– В Мексике вас было шестеро, – напомнил я. – И сильно нам это помогло? Нет, милая, если создатель того портала предстанет во плоти, ты даже пискнуть не успеешь.

– И все-таки я рискну, – все так же насмешливо проговорила Меган. – Если хочешь, уходи. Мне нужно двадцать минут, чтобы настроить обратный портал. Я позвоню, когда соберу достаточно энергии.

По-прежнему глядя на волшебницу, я набрал номер Джованни.

– Меган собирается прихватить меченую с собой. Назови место.

Инквизитор неожиданно грязно выругался.

– Дай ей телефон!

Я протянул трубку. Меган приняла ее совершенно спокойно, отвернулась к стене, и между нами повисла непроницаемая завеса тишины. Безмолвная беседа продолжалась не больше минуты, затем Инквизиторша вернула телефон мне. Одновременно пропал барьер.

– Двадцать минут, – повторила она. – Хочешь – оставайся, хочешь – пойди погуляй.

Я едва удержался, чтобы не залепить волшебнице пощечину. В такие моменты я ненавидел Светлых всеми силами души. Убедить их невозможно, привести в чувство – тоже. Вчера она знать не знала Евгению Марковну, сегодня готовилась рисковать ради нее своей шкурой. И ведь случись что, Меган просто сотрут в порошок. Не помогут ни апломб, ни инквизиторский арсенал, ни души прекрасные порывы. А хозяйку квартиры все равно заберут, и никак она этому не помешает. Дура. Старая Светлая дура. А ведь еще из лучших. Я развернулся и молча вышел из квартиры.

Меган позвонила через полчаса.

– Готово, – буднично сообщила она.

Как выяснилось, Евгения Марковна тоже времени зря не теряла. Рядом с порталом стояли две плотно набитые сумки, а хозяйка квартиры примеряла у зеркала кофточки. Что бы ни внушила ей Меган, она определенно рассматривала поездку как возможность отдохнуть. Светлые в своем репертуаре. Даже когда промывают мозги, подсовывают сладкую ложь вместо горькой правды. А то, не дай Бог, на голове подопечного появится лишний седой волосок.

– Куда ведет портал?

– В Сардинию. Там у Инквизиции схрон, совсем новый. Строительством руководил лично Джованни. Я знаю о нем только потому, что помогала рассчитывать место. Вряд ли Манфреду слышал об этом схроне, тем более о его точном местоположении.

Я пожал плечами. Идея с эвакуацией не казалась такой уж удачной, но обсуждать ее с Меган не имело смысла. Решение принимал Джованни, если и высказывать замечания, то ему.

* * *

Портал у волшебницы получился скромный. Собственных силенок ей не хватило, пришлось использовать костыли в виде инквизиторских артефактов. К сожалению, костыли – вещь сугубо функциональная, комфорт обеспечить не призванная. В итоге, согнувшись в три погибели, я кое-как протиснулся в узкую мерцающую воронку и очутился на пологом склоне.

Пылало жаркое солнце Средиземноморья. Влажный ветер трепал кроны небольших деревьев. Шуршала невысокая густая трава. Выше по склону изумрудный ковер разрывали каменистые проплешины. Вершина и вовсе лысела, лишь кое-где горбились низкие кряжистые деревца. Венчало холм нагромождение валунов всех возможных форм и размеров.

Евгения Марковна выбралась следом. Оступилась, ойкнула – я едва успел поддержать ее за локоть. Сумок беглянка поневоле так и не выпустила. Меган вышла последней. Деловито огляделась, махнула в сторону вершины.

– Нам на ту сторону. Пешком – минут сорок. Чем ближе к схрону, тем труднее открыть портал. А рядом с ним вообще невозможно. Насколько я помню, Джованни уделил этому особое внимание.

Лицо Евгении Марковны приняло мученическое выражение. Уголки губ опустились, брови собрались домиком. Она по-прежнему пребывала в состоянии легкой прострации, которое не мешало ей, однако, страдать.

– Давайте я помогу. – Меган подхватила одну из сумок. Она что, уязвить меня хочет?

Я взял вторую, взвесил в руке. Золотые слитки в ней, что ли? Или Большая советская энциклопедия в тридцати томах? Интересно, что внушила ей Меган, раз беглянка решила столь основательно подготовиться к поездке? И главное, когда? Я отсутствовал не более получаса, собрать за такое время две увесистые сумки задача для женщины непосильная.

– Я думала, вы, Темные, не помогаете забесплатно, – насмешливо сказала Меган.

– Разумеется, – в тон волшебнице подтвердил я. – Но в данной ситуации мне комфортнее нести сумку самому, чем смотреть, как корячитесь вы.

– Я поражена. Неужели мы стали свидетелями небывалого феномена? Муки совести у Темного! Муки, побуждающие его безвозмездно совершить благой поступок.

Я усмехнулся.

– Все-таки у вас, Светлых, какие-то комплексы. Вместо того чтобы принять помощь и порадоваться, что даже такой безнадежный человек, как я, предложил ее, вы обязательно должны сделать ехидное замечание. Ведь не может же Темный поступить так, как поступил бы на его месте Светлый. Всегда надо подчеркнуть разницу.