Осколки пламени - Екатерина Флат

– Взамен от тебя требуется сущий пустяк, – ледяной взгляд Руслана заранее не сулил ничего хорошего. – Сейчас ты у Паладинов, на квартире Парфенова стоит ментальная защита, исключая какое-либо вмешательство извне. Все, что требуется от тебя, это незаметно покинуть ее пределы. Само собой, никто не должен быть в курсе.

Наверное, следовало спросить, зачем это понадобилось ему, но мне сейчас казались подобные мелочи неважными. Главное, вернуться в жизнь, а там уж и решать, как, собственно, жить-то дальше.

– Значит, я просто должна покинуть зону защиты и все? – уточнила я на всякий случай.

– И все. После я сам тебя найду, – Руслан выжидающе протянул мне руку, видимо, понимая, что решение уже принято.

Я лишь согласно кивнула в ответ, боясь лишний раз разжать ладони. Он едва уловимо коснулся моего плеча, и тут же все переменилось.

Я очутилась в непроглядной темноте. Уже одна. Но пусть я не видела ничего сейчас, но отчетливо чувствовала: я вернулась, я жива… Осторожно разжала ладони, выпуская теплую искорку. На миг тьма озарилась ее сиянием, и все снова исчезло. И проваливаясь в спокойствие бессознания, напоследок я подумала лишь об одном. Не о том, что все-таки спасла жизнь Эридана-Андрея. Не о том, что зачем-то понадобилась Руслану и по-прежнему играю по его правилам. Меня волновало другое. Подсказав мне, как попасть в мир посмертия, Кариан заранее знала, что мне оттуда не выбраться? Может, Создатели решили таким образом от меня избавиться? Наверное, следовало расстроиться или испугаться, но сейчас меня больше манил покой окружающей темноты и возможность хоть на время ни о чем не думать. Тем более такая роскошь явно представилась мне ненадолго.

Глава двенадцатая

Неожиданные последствия великих подвигов

Реальность встретила меня смутным шумом чужих разговоров и духотой непроветренной комнаты. Открыв глаза, я огляделась по сторонам. Теперь в спальне у Вадима находились две кровати. На одной в данный момент лежала я, а на второй спал Андрей. Именно спал. Пусть еще бледный, но уже вполне живой.

Попытка встать на ноги обрадовала головокружением. Видимо, не стоило так резко вскакивать. Я присела на край кровати и достала из кармана джинсов мобильник.

– Е-мое… – выдохнула я ошарашенно. Оказывается, уже прошло три дня. И при этом ни одного звонка от родителей. Тут, наверное, традиционное Светино внушение постаралось. Ну или Паладины удружили. Главное, что мама с папой обо мне не волновались. Хотя из-за постоянных обманов совесть и грызла нещадно.

Я снова попыталась встать. На этот раз получилось удачнее. Держась за стенку, я направилась к выходу из комнаты.

Судя по доносящимся голосам, это Рита с Вадимом что-то не поделили на кухне.

– И что, по-твоему, раз я Паладин, то должен уметь прямо из воздуха материализовывать пирожки да булки? – возмущался Парфенов.

– А я что, по-твоему, в этом вынужденном затворничестве теперь должна одними пельменями вареными питаться? – парировала Рита не менее возмущенно.

– Почему обязательно вареными, – возразил Вадим. – Их можно и пожарить, и запечь, и на пару приготовить…

– Я тебя сейчас самого на пару приготовлю! Поджарю, запеку и съем, раз есть больше нечего!

– Ай, да потерпи ты немного, Эридан с Олегом и так ушли за продуктами, – отмахивался Вадим из последних сил.

– Точнее, сбежали под более-менее благовидным предлогом, чтобы меня не слушать. Я вас, Паладинов, давно раскусила! Не знаю, как вы там Вселенную спасаете, но от банального высказывания справедливых претензий бежите, пятками сверкая!

– Вы чего тут голосите? – Мне надоело подслушивать в коридоре, я вошла на кухню.

Бедняга Вадим сидел, чуть ли не вжавшись в табуретку, а Рита вышагивала туда-сюда, воинственно размахивая вафельным полотенцем.

– О, Ринка, очнулась! – обрадовалась она. – Ты как?

– Пока как-то не очень, сил нет, – я опустилась на вторую табуретку.

– Так это потому, что ты несколько дней, получается, ничего не ела. Конечно, откуда тут будут силы.

– Да, поесть бы и вправду не мешало. – Я только сейчас почувствовала, что голодная до жути.

– Потерпи, сейчас вернутся две трети имеющихся в наличии Паладинов. Может, хоть поедим нормально, – Рита вновь перевела взгляд на притихшего Вадима, – а то местные запасы оставляют желать лучшего.

– Так Эридан, значит, уже в порядке, раз куда-то пошел? – Я поспешила сменить тему.

– Да они оба уже в порядке, – блондин кивнул. – Просто Андрею надо больше времени на восстановление, еще пару дней, думаю, проспит беспробудно. Мне бы так, – он тоскливо вздохнул, с усталостью покосившись на Риту. Видимо, та уже успела основательно потрепать его тонкую душевную организацию.

Из дальнейшего рассказа Вадима получалось следующее. Я почему-то впала в такое же предсмертное состояние, что и двойники. И так продолжалось два дня, пока вдруг Эридан резко не пришел в себя. Мы же с Андреем тоже вроде как передумали умирать, просто спали. Отчего именно так произошло, осталось неизвестным. Предполагали, что вмешалась какая-то неведомая сила извне, ничего другого придумать не могли. Ну а я уж предпочла промолчать.

А еще с тех же самых пор вся наша компания находилась на поселении у Вадима. Рита возмущенно бухтела про ущемление прав личности и требовала свободу попугаям, а сам хозяин квартиры объяснял такие меры необходимостью обеспечить нам безопасность. Вообще собирались отправиться всем скопом в Орбаган, но для этого надо было дождаться пробуждения Андрея. Его вроде как пока беспокоить не стоило. Но главным откровением для меня стала причина таких затворнических мер – Паладинам удалось выяснить, в чем источник силы Полянского и его дружков. Но об этом мне рассказали чуть позже.

Вернулись Олег с Эриданом. На кухонном столе взгромоздилась куча пакетов, и мигом повеселевшая Рита тут же принялась колдовать над обедом. То ли воспылав ответственностью гостеприимного хозяина, то ли сдавшись беспрекословным требованиям блондинки, Вадим героически ей в этом помогал. Мне, как самой голодающей, выдали чашку сладкого чая и пару бутербродов из бородинского хлеба с колбасой. Ну и Олег еще умудрился под шумок утащить из кухни пачку овсяного печенья. Правда, сам же стрескал большую его часть, объясняя это тем, что мне после трех дней без еды сразу много нельзя. Так что в неравном бою с Юркиным братом мне удалось отвоевать всего четыре печеньки. Впрочем, и этому была рада.

Ожидая, пока блондинистая парочка приготовит обед, мы разместились в гостиной. Еще и Света присоединилась, до этого пребывавшая на балконе, чтобы в тишине без рито-вадимовских воплей почитать очередной толстенный фолиант. Подруга показалась мне еще задумчивее, чем обычно, но я решила отложить все расспросы на потом, вовсю слушая рассказ Олега. На Эридана я, к слову, нарочито не обращала внимания. После того как он лишился смягчающих обстоятельств в виде неминуемой смерти, снова вернулся в ряды тех, в чью сторону я ближайшие лет триста вообще даже смотреть не собиралась. Чувствовала, конечно, что он это понимает, и его сей факт неимоверно бесит. Радость для меня пусть и маленькая, но все равно радость.

– Все оказалось настолько элементарно, что я сейчас даже не понимаю, как мы сразу-то не догадались, – рассказывал между тем Олег. – Когда выяснилось, что эти четверо каким-то непонятным образом используют стихии, первой мыслью, конечно, было, что тут опять влез Совет. Это казалось единственным вариантом, хоть и необъяснимым. Ведь пусть входящие в состав Совета маги и неуязвимы для стихий, но и управлять ими в полной мере неспособны. Так мы и зависли на этой дилемме, пока вдруг не всплыло одно обстоятельство. Тут уж Свете спасибо.

Я перевела вопрошающий взгляд на темноволосую подругу. Та охотно пояснила:

– Видишь ли, Карин, мне долгое время не давал покоя один факт. Мы же соединяли талисманы однажды, помнишь? В схватке с Валерель, когда уже другого выхода не оставалось. И ведь Андрей был там же с нами, хоть мы его и не видели. Тогда из-за соединения стихий произошел выброс силы невиданной мощи. И Хранительницу Порталов убило, и даже Башню разрушило до основания.

Мне сразу вспомнилось, как Зеркало Сущности показало именно это событие первопричиной.

– Ну, я помню все это, – я кивнула, – только не понимаю, какая тут взаимосвязь.

– Дело в том, что произошедшее еще тогда показалось мне странным, – продолжила Света. – И я начала искать ответы. Мне удалось выяснить, что при соединении талисманов стихий образует такая мощь, что способна само мироздание пошатнуть. Это, конечно, и преувеличено, быть может, но несколько десятков миров бы точно снесло в один миг. Само собой, возникает вопрос, почему же не последовало никаких столь глобальных разрушений, да и как мы-то умудрились выжить, ведь фактически находились тогда в эпицентре этой силы. Ответа мне найти так и не удалось. А позавчера вот вспомнилось, я у ребят и спросила.