Месть пожирает звезды - Владислав Выставной

Пока его не осенила идея:

– Слушай, Агнесса, а ты сохранила флаг? Ну, тот, желтый с бубенцами?

– Конечно, – глухо отозвалась Агнесса, – Это вещь из моего детства… И не только. Ты ведь сам знаешь…

– Да… А теперь послушай, что я придумал. Месяца через три, после того, как я исчезну – я вернусь. Вернусь, так, чтобы ни у кого не было сомнений в необходимости моего возвращения. А ты к этому времени подними этот флаг… на вашей башне! Той, самой высокой, что в центре города… Чтобы ты знала, что я в городе, я сниму твой желтый флаг с дурацкими бубенчиками и подниму вместо него свой. Пусть он будет синий. Ведь ни у кого больше нет синего флага. Вечером того же дня жди меня под башней, я приду. Не спутаешь?

– Мне не с кем тебя путать. Ведь это только наша тайна, – ответила она, улыбаясь под колкими звездами.

– Только ты храни свой желтый флаг. До моего возвращения…»

Рик брел по ночной пустыне. Так уж повелось, что места эти он чаще видел ночью. Было прохладно, но Рик не замечал холода. Он был перед началом нового пути: он уходил, чтобы вернуться.

Выбраться из города оказалось не так просто: видимо, генерал Монкада взялся за его поиски всерьез. И встреча с бывшим начальником не сулила ничего хорошего.

Самому генералу Монкаде.

Попадись он сейчас на пути Рика – он бы позавидовал той участи, что выпала на долю жителей погибшей Минервы и танкистов, навсегда оставшихся в Котле. Рик ни за что не простил бы ему того, что тот сделал с единственным дорогим ему человеком…

Но генералу повезло. Он не встретился Рику. Как и Рик не попался на глаза многочисленным патрулям солдат в масках. Он просочился сквозь кордоны, как пар. И его спутниками в этом ночном походе были только удивительные светящиеся бабочки, что кружили над головой, порою даже немного ослепляя своим блеском.

Рик не знал толком, куда ему идти и где ждать. Но с этой планеты вел единственный черный ход, неподконтрольный власть имущим. Его и искал Рик.

Наконец, вымотанный и обессилевший, он опустился на остывший песок. И тут далеко-далеко послышался знакомый стрекот.

Сверкающее ожерелье дугой пресекало небо, уходя куда-то в сторону. Рик смотрел на него, словно загипнотизированный, пока, наконец, не опомнился и не вскочил на ноги.

Он поднял вверх руки, размахивая и пересекая их крест-накрест. И выловил из глубин памяти то Слово, что подарила ему однажды, такой же пустынной ночью, Агнесса.

И он произнес это Слово, глядя в холодное звездное небо:

– Надежда…

4. Иерихон. Погоня

Агнесса старалась держать дыхание. Она знала – как. Но, все-таки, подбегая к стеклянной витрине под выцветшей вывеской «Кафе „Констриктос“, почувствовала, что задыхается. Стеклянная дверь кафе была облеплена бумагой, и старыми афишами, и обычно здесь царили тишина и покой – два кита, на которых последнее время держалось это заведение. За барной стойкой торчал коктейльный робот безбожно устаревшей конструкции. Повизгивая шарнирами он орудовал стеклянными конусами, наполняя стаканы и замешивая нехитрые коктейли.

Агнесса перевела дух, огляделась по сторонам и постучала ему в покатую жестяную манишку.

После третьего стука грудная клетка робота разверзлась, как танковый люк и оттуда высунулся Хорхе. Хорхе тоже был роботом, однако ж очень небольшим и весьма бойким. Обычно он сидел внутри коктейльного устройства за рычагами, орудуя ими, словно оператор подъемного крана.

Агнесса сделала страшные глаза:

– Они в городе! Только что прилетели! Солдаты! Ты что уставился на меня, как на гидравлический пресс? Или ничего не понимаешь?! Они будут снимать флаг!

– Как тебе мое новое лицо? – вместо ответа спросил Хорхе, любуясь на свое искаженное отражение в зеркальном боку конуса.

Агнесса осеклась, некоторое время не зная, что сказать.

– Как ты мог – это была моя любимая с детства кукла! – негодующе произнесла она, заглядывая внутрь, и вытаскивая изуродованную куклу, – Ты ее испортил! Зачем?

– Не те времена, чтоб в куклы играть! – назидательно ответил Хорхе, оправляя розовый намордник, пришпиленный к нижней части своего ржавого рефлектора, – Я вот еще найду лоб, щечки и волосы – и можно будет заняться личной жизнью. Возьму тебя замуж, а то так и останешься в девках…

Агнесса в ярости вырвала из разрезанного корпуса куклы «квакалку», и швырнула ее Хорхе:

– Перед тем, как возьмешь меня замуж, это поставь себе в голову, а то там слишком много свободного места. Ты, вообще, понимаешь, о чем я тебе тут твержу?..

Повеяло сквозняком. Агнесса повернулась к двери. И впрямь, в кафе заходил посетитель. И никто иной, как сам Мэрр Огилви, собственной персоной. Он остановился на пороге, загораживая солнечный свет. Очки его сверкали.

– Добрый день, господин Мэрр! – радушно улыбнулась Агнесса, – Кофе?

– Двойной эспрессо, – кивком ответил Мэрр, садясь за столик, – Хотя, какой там эспрессо! С такими-то нервами… Просто – капуччино…

Агнесса подала кофе, внимательно изучая Мэра. Тот нервно запивал глотками кофе какие-то таблетки.

– Какие новости на площади? – глухо пропищал Хорхе из глубины своего «подъемного крана». – Власть в городе, говорят, поменялась? Политику в направлении управления городским хозяйством уже озвучили? И каковы перспективы?

– Комендантский час отныне и во веки веков, – грустно сказал Огилви, вытирая платочком пот с покатого лба, – А всех коктейльных роботов переделают в туалетные бачки для солдатских отхожих мест. Для улучшения санитарной обстановки… Ужасная жара. Дай воды, Агнесса, прошу тебя…

Агнесса принесла стакан воды и с улыбкой поставила его перед мэром, после чего направилась в сторону входа в подсобку.

– Закрывай свой огнетушитель, – шепотом бросила Агнесса Хорхе, я жду тебя на заднем дворе.

Хорхе вылез из своих «рыцарских доспехов» и повесил на манишку «автомата» табличку:

Мальчик сидел в тени, отбрасываемой стеной кафе и играл гильзами. Поскрипывая суставами, под ноги Агнессе выкатился Хорхе.

– Надо ехать, Хорхе, – сказала Агнесса, словно в трансе, смотря ничего не видящими глазами сквозь стену.

Стена была облезлая. Некогда белая штукатурка давно превратилась в желтую, а местами обнажились стандартные строительные блоки.

Робот запрыгнул на стоявший рядом с Агнессой деревянный ящик и свесил ноги, похожие на гофрированные пылесосные трубки.

– А это ты видела? – кивнул он на видимый со двора кусок улицы, по которой не спеша, с монотонным с гулом шли солдаты, и двигался приземистый бронетранспортер самого угрожающего вида.

– Это ужасно, ужасно опасно! – театрально возопил он, заламывая свои пылесосные руки, – Если нас схватят, то непременно расстреляют. Нет, это невероятно опасно! А я так молод и совсем еще не обустроил свою личную жизнь…

– Трико совсем плохо, – озабоченно сказала Агнесса. – Его бабочки одолели. Надо ему искать батарейками на «тетрис». Иначе он сядет к вечеру, и он поднимет голову. А когда он поднимет голову, он увидит бабочек…

Мальчик, выпучив глаза, смотрел куда-то вкось. Потом принимался отмахиваться руками.

– Почему ты не хочешь?

– По пяти причинам, – сказал Хорхе, – растопыривая четырехпалую лапу. – Первая – нет бензина. Вторая – надо пройти город. Третья – надо пройти старый город. Четвертая – надо пройти Котел, а пройдем мы его – если пройдем – то скорее всего ночью.

Он озадаченно посмотрел на закончившиеся пальцы. – А ночью в Котле, сама знаешь – горожанину делать нечего.

– Бензин есть, – отозвалась Агнесса, – А все посты можно объехать. Но Трико будет совсем плохо. Он увидит бабочек, начнет плакать, он начнет плакать, а на плач Трико всегда приходит Белый Эскадрон…

– Езжай сама.

– Глупости. Я не смогу даже пройти в ангар. Ключ у тебя.

– Я тебе не сказал самого главного. Эта причина стоит десяти пальцев. У меня сломался ключ.

– Когда? – вскочила Агнесса, будто ужаленная опасным насекомым. – Как?!

– Когда загорелся коктейльный агрегат, на той неделе, помнишь? Когда у меня еще сгорел мой прекрасный новый парик. На блоке подачи меня закоротило, и чип сгорел. Я не смогу открыть ангар.

– Почини!

– Я пробовал. Бесполезно! Нужен чип – ерунда! А его нет. Во всем городе нет, искал…

– Они будут сегодня вешать флаг! – сказала Агнесса, и на глаза ее навернулись слезы, – Что же делать?! Что же делать?!

– Что это за башня? – безо всякого интереса спросил командор Томас, прикрываясь рукой от слепящего солнца. Спросил просто так, чтобы не молчать.

Хотя интерес вполне мог иметь место: смотрел он на гигантскую вышку, вознесшуюся над городом.

Это было совершенно инородное тело в этом тихом месте. Оно никак не вязалось ни с портово-курортным прошлым города, ни с прозябающим настоящим. Даже ржавые танки, что торчали здесь по всей округе, всего лишь подчеркивали собственную примитивность на фоне этого сооружения. Оно было как бы из другого мира.