Глаз Демона - Богдан Дорошин

Геринг промолчал. Он шагал уверенно, чем вселял в Макса определенные надежды, и выглядел как все тот же Шварценеггер из культового фильма про киборга-убийцу. В том смысле, что на страннике почти не было одежды, ведь он лишился ее, когда его тело порвали на клочки бесы. Широкая спина, мускулистые крылья, мощные плечи и жилистые руки. Он брел сквозь сугробы снега, расчищая путь, а Сиркин плелся следом по проторенной дорожке. Мысленно он думал, что будь у него в руках тот чудесный меч, то с легкостью мог бы очистить прилегающее пространство от всех препятствий. Ему был бы не страшен ни холод, ни голод, ни страх, ни...

"Живой мертвец"... хотя теперь он выглядел совсем иначе... неожиданно встал, и студент затормозил рядом. Обойдя своего спутника, юноша поглядел в ту сторону, куда был устремлен взгляд Геринга. Сперва он ничего не увидел, но вскоре зрение начало различать едва заметный дымок, который тянулся к небу откуда-то из-за дальнего сугроба. Костер? Хижина? Возможно даже город? Да какая разница, подумалось парню, главное они добрались до цивилизации!

Недолго думая он рванул вперед, самолично разгребая снег, но рука Геринга вовремя схватила его за плечо.

-- Что такое? -- не понял Макс, которому не смотря на согревающее заклинание было весьма зябко. -- Я есть хочу. И возле огня посидеть. Я же видел дым от очага, правильно или мне померещилось?

-- В таких местах, -- медленно пробормотал Геринг, -- где нет больших поселений, редко можно встретить честный люд. Это я так, предупреждаю. Чаще в такую глухомань заносит разного рода отшельников, которые скрываются от всемогущего Храма. Ведьм, например...

-- Ведьм? -- Макс испугался. -- В смысле, колдуний?

-- Их самых. Впрочем, я могу ошибаться. Вместо ведьмы там может находиться какой-нибудь шаман крови, некромант, а то даже и лич. Слышал я много историй, когда беспечные путники попадали в их лапы. Благодаря Святому Пламени большинство нечисти изгнали из цивилизованных земель, но уничтожить -- не уничтожили. И они подались искать себе новый дом.

-- А нет вероятности, что в той избушке нас будут ждать семеро добродушных гномов, которые и пива нальют и накормят? -- в слабой надежде спросил Сиркин.

-- Кто такие гномы? -- нахмурился Геринг.

-- Н-ну, в фольклоре о них говорится... -- студент смутился. -- В общем... коренастые, бородатые, хорошие кузнецы и рудокопы; любимое оружие -- топор.

-- Какому богу поклоняются? -- учтиво поинтересовался странник.

-- Не знаю, -- честно ответил Макс.

-- Ну вот значит и я не знаю о ком ты. Измерений великое множество во Вселенной, и скорее всего такие существа где-то есть. Но на Землях Скарга мне встречать их не доводилось.

-- Так что, обойдем избушку стороной? -- без чудо-меча Сиркин не желал лезть на рожон, особенно если впереди их поджидала серьезная опасность.

-- Ну почему же. Я тоже есть хочу. И выпить. Желательно чего-нибудь горячительного...

***

Дом, из трубы которого валил дымок, находился в низине, скрываясь от продувающих ветров. Как Геринг и думал, рядом не оказалось ни дороги, ни тропы, словно хибара материализовалась в этом месте из воздуха. Слуга Бездны слышал несколько историй о том, что в некоторых Измерениях существуют заклятия, позволяющие переносить целые замки, и даже города. Очень удобно для завоеваний, но на Землях Скарга подобной магии он не встречал. Впрочем, домик выраставший из сугробов, мог здесь стоять многие века, благо был выполнен из добротного камня, а крышу его покрывала черепица. И все это дело было под защитой магии, хоть и слабой. Несложное экранирование, позволяющее сохранять в доме тепло, а так же воспрепятствующее запустению.

"А значит я не ошибся, -- подумал Геринг, передергивая плечом. -- Здесь действительно прячется какой-то отшельник. Интересно... он специально подобрался поближе к одной из немногих Лестниц Дьявола?".

Впрочем, раз здешний портал Проклятых все еще функционирует, то судя по всему отделений Храма поблизости нет, а значит -- можно колдовать. Именно поэтому Геринг не стал подавлять пульсирующую энергию в своем правом глазу, и прямиком направился к дому. Сиркин плелся где-то позади. Дверь в здание была выполнена из щербатого дерева, которое можно было бы вынести с одного удара ноги. На проем так же было наложено несложное заклятие. Столь слабую магию Глаз Демона мог бы развеять в одно мгновение, но странник первым делом решил постучать. Раз здешний отшельник прячется от святой инквизиции, то он вполне может быть другом. А может и не быть. Тут как повезет.

На стук долгое время никто не отвечал, и путники ждали под дверью минут десять, не меньше. Сиркин за спиной Твари начал ныть о том, что ему снова холодно, но Геринг не особо прислушивался к его недовольному голосу. Вместо этого он аккуратно положил ладонь на деревянную поверхность и из каждого пальца выпустил по энергетическому разряду. Две магии вступили в противоборство, и сила Бездны ожидаемо взяла верх. Как только это случилось дверь треснула сразу в нескольких местах.

-- Подожди снаружи, -- распорядился Геринг не оборачиваясь, а после вошел внутрь.

Ноздри сразу же защекотал затхлый запах смерти, а еще... все та же странная магия. Глаз Демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель, полумрак, мертвое тело на табурете, чья голова покоилась на столе. Геринг быстро понял, что оно здесь лежит давно, возможно несколько десятков лет. Как только экранирующая магия была разрушена, труп стал быстро иссыхать.

"Но как же дым?" -- подумалось Твари, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было охарактеризовать полупрозрачной дымкой. Будь Геринг обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком долго страдал, чтобы его могла испугать такая мелочь. Хоть стоило признать, что существо явившееся встречать незваного гостя было вполне опасным. В какой-то мере.

-- Призрак, -- выплюнул Тварь, когда полупрозрачное существо подплыло к его ногам. -- А дым вероятно, твоя иллюзия чтобы приманивать путников? Изголодался поди?

Привидение резко бросилось вперед, словно мощный порыв ветра, но сила Бездны в мгновение припечатала его к стене. Геринг даже с места не сдвинулся. Призрак тем временем заклубился и стал вырастать в человеческую фигуру. Спустя минуту он как две капли воды был похож на покойника на табурете.

-- Бесполезная трата времени, -- раздосадовано протянул Геринг, который надеялся отыскать в хижине припасы и одежду. Но все же он решил пообщаться с существом, и так как у привидений нет рецепторов чувств, пришлось использовать ментальную связь: -- "Кто ты такой? Долго здесь находишься?..".