Молодой маг Хедин - Ник Перумов

И если замысел с Хедином не удастся, кто поручится, что найдётся ещё один такой же безумец? Опять эоны ожидания? Вечность одиночества в компании лишь надежды на месть?

Нет, ставка сделана. Он, бог О́дин, может повернуть назад в любой момент, но маг Хедин уже не повернёт.

Вот тогда-то Старый Хрофт и решил, что пришло время рассказать Истинному если не всё, то многое.

Как ни странно, стало легче.

(Комментарий Хедина: дальше рукопись идёт чисто и ровно, написанная твёрдой рукой решившегося. Старый Хрофт отбросил сомнения и колебания, рассказав мне тогда, кто он такой. И да, осколки мозаики сложились для меня в картину; можно удивляться моей тогдашней наивности, но в слове «Древние» и для меня, и для моего Поколения вместе сливалось слишком многое. И те Истинные Маги, что жили до нас, и различные существа, наделённые теми или иными волшебными силами, – всё вместе.)

Они сидели спиной к огню и пили. Пили горькое пиво, доставленное гномами, большими до него охотниками. А Старый Хрофт говорил. О Валгалле и Бифрёсте, о равнинах Иды, о срединном мире и прочем. Обо всём, что составляло жизнь Асгарда, жизнь хозяев Хьёрварда. Хедин внимал с широко раскрытыми глазами – Молодые Боги поистине задурили ему голову.

(Комментарий Хедина: они не «дурили». Они предлагали понятную и простую картину, где Истинные маги были на стороне добра и света, игнорируя зловредную Тьму.)

Старый Хрофт говорил о великом разнообразии сил, о других Древних Богах в его рати, вышедшей на Боргильдово поле. О том, что мир жил сам по себе, не нуждаясь в новых правителях, что Ямерт и его братия явились из ниоткуда, неведомо как подчинив себе великие силы Упорядоченного и сокрушив всех, кто встал у них на пути.

Маг Хедин не задавал вопросов, он лишь очень внимательно слушал.

(Комментарий Хедина: бог О́дин запамятовал, что вопросы-то я как раз задавал. Но очень осторожно, чтобы не спугнуть, – тогда мне казалось, что это случайно прорвавшаяся откровенность. А спрашивал я тогда как раз о Тьме и «тёмных силах», частично о тех, что довелось увидеть в наши с Хрофтом странствия, частично – о всеобщих и повсеместных.

Именно тогда я окончательно и бесповоротно вступил на тот путь, что в конце концов принёс мне титул «Познавшего Тьму», но главное тут не это.

Почему Молодые Боги позволили мне всё это?

Почему они допустили меня до этого знания?

Почему они не остановили Ракота – хотя бы так же, как они остановили меня с Ночной Империей, хотя я тогда совершенно не собирался бросать им вызов как хозяевам Упорядоченного?

И чем дальше я читаю труд Старого Хрофта, тем сильнее моё беспокойство.

Тайна Молодых Богов, их рождение, появление в Упорядоченном так и остались без ясного ответа. Понятно, бог О́дин не мог проникнуть в замыслы Творца, но я надеялся на более подробное описание. В конце концов, мне не привыкать «по капле воды представлять океан». Боюсь, что в конце концов эта дилемма меня не минует – ведь Ямерт и его братья с сёстрами живы и здравствуют, хотя и лишились сил и ни разу не дерзнули в открытую бросить вызов нам с Ракотом.

Невольно я подумал и что описание «Утгарда-Локи» тоже весьма двусмысленно: когда я встретил Хрофта, то отнюдь не ощутил своего всеобщего и полного превосходства в силах. А вот тот Истинный Маг, похоже, и впрямь оставлял владыку Асгарда далеко позади.

Я и раньше задумывался, становились ли Истинные Маги со временем сильнее или слабее своих предшественников. Накапливались знания, системы заклятий и тому подобное, но вот сами способности – возрастали ли они? Убывали? Оставались прежними?

На словах кого-то из предыдущих Поколений, наверное, можно было отыскать. Они могли ещё жить – мелкими природными духами, смотрителями глухих уголков разных миров. Большинство, конечно, кануло безвозвратно, «по воле Молодых Богов» или же от случившегося рождения Рокового Дитяти.

И вновь я подумал, что в Замке Всех Древних никогда не было полной и непрерывающейся летописи всех дел всех Поколений. Хотя, казалось бы, именно такая история стала бы ценнейшим, необходимейшим трудом для всех, кто приходил на смену составлявшим Великий Предел.

Но её не было, такой истории. Отдельные дела и подвиги – да. Зачастую весьма пространные описания тех или иных эпох, совместных дел Поколения – имелись.

А вот полного собрания мне не попадалось никогда. Зачастую я ошибался, принимая за него отдельные манускрипты; сейчас я понимаю, что всеобщего изложения прошлого Истинных Магов никогда не существовало.

Груда обломков на месте Столпа Титанов; безумный проект его возрождения так и остался проектом. В развалинах Замка Всех Древних сгинули и его книгохранилища; что-то забрали с собой, уходя на Брандей, мои собственные сородичи; немногое уцелевшее подобрали мои подмастерья. Пропали, однако, почти все артефакты.

Отвлёкся – позвал подмастерьев. Кое-кому из них придётся отправиться в дальний путь: к развалинам Столпа и по следу Ямерта с его братьями.)

XIII

После того разговора Старый Хрофт и маг Хедин долгое время оставались почти неразлучны; они странствовали вместе, и молодой чародей проводил много времени в затерянном жилище Отца Дружин. О тех днях можно сказать и много, и мало; много потому что бог О́дин делился всеми секретами, ничего не скрывая; и мало, потому что описывать каждое заклятие и каждую руну нет никакой возможности.

Истинный Маг учился.

Старое рунное волшебство – это связь Древнего Бога с его миром, не какая-то там невесть откуда взявшаяся «сила». Это не мутный и непонятный «поворот миров», о котором толковал ещё Утгард-Локи, как бы его ни звали в действительности. Это своё, надёжное и проверенное, и даже победа Молодых Богов не лишила Старого Хрофта полностью его сил и магии.

Похоже, именно это Хедина и заинтересовало.

Он всё больше и больше стал говорить о Тьме, уверяя, что якобы именно в ней черпает силы Отец Дружин и именно потому он с сородичами и проиграл в Боргильдовой битве. О́дин удивлялся – тьму со светом он считал просто естественными состояниями мира, отнюдь не «источниками его сил». Никаких «тёмных» обрядов в Асгарде отродясь не творилось, и…

– А жертвы?! – восклицал Хедин, горячась и подпрыгивая на скамье. – Жертвы, что приносились Древним Богам? Это же и есть тёмные обряды, самые что ни на есть!

Старый Хрофт призадумался. Действительно, жертвы в Митгарде приносились. И приносились не кому-либо, а ему. Однако он-то сам – никогда, ни за что, никого!..

– Как это «никого»?! – возразил разошедшийся маг. – А твоя повесть, почтенный Хрофт, как ты висел на священном древе, пронзённый своим собственным копьём? Ты именно принёс себя в жертву, самому себе! Блестящий замысел, ничего не скажешь, именно что блестящий! И прекрасно оправдавшийся. Но, почтенный Хрофт, это именно тёмный обряд. Более того, от него прямо-таки за лигу разит некромантией самого высшего разряда.

– Отродясь не поднимал мёртвых и вообще не имел с ними дела! – поспешил отпереться Отец Дружин. Поспешил – и осёкся, вспомнив собственное путешествие в Хель.

– Силы Древних Богов – из Тьмы, – видя его замешательство, торжественно объявил молодой маг. – И это естественно. Тьма была прежде всего, прежде, чем искра Творения озарила вечный мрак, и те, кто пришёл первым на новосозданную плоть сущего, никем иным, как «Тёмными», быть и не могли.

– Это не так, – опомнившись, заспорил Старый Хрофт. – Мои сородичи не были «тёмными»! Фрейя, Фригг, Идун, Йорд, Бальдр – какое они имеют отношение ко Тьме?

Но Истинного Мага Хедина было не так-то легко сбить с толку.

– Совершенно не обязательно быть «тёмным» и творить какие-то злодейства или облачаться в чёрное. Глядя на тебя, почтенный Хрофт, слушая твои повести, я понял очень, очень важную вещь. Быть может, для тебя она столь же очевидна, как снег зимой или жара летом, но для нас… Тьма податлива и мягка, она позволяет управлять собой, но в то же время – жестка и неразрываема, как та цепь, который вы сковывали великого волка Фенрира. Тьму можно познать, и её можно использовать, но если постараться сделать из неё полного близнеца Свету – беды не оберёшься. Властелин Тьмы окажется её слугой, сам того не замечая. Познавший Тьму – сделается господином!

(Комментарий Хедина: да, помню, помню ту пафосную свою речь… сейчас перечитывал с краской стыда. Молодость, молодость… нет, я не жалею ни о чём, кроме лишь ссоры с Си. Ничего, кроме этого, я не стал бы пытаться переиграть и прожить заново. Но тот разговор с Хрофтом – я действительно тогда уверовал, что моя дорога лежит именно во Тьму. Отец Дружин ни словом не обмолвился о своих встречах с Ракотом, однако я и без того видел, что мой названый брат, в восхищении от открывшейся ему мощи и могущества как бы «бесхозной» Тьмы, стремительно превращается именно в такого Властелина Мрака, что разом и хозяин, и слуга.