Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

Я останавливаюсь перед коттеджем. Прижимаю кулак к груди, чувствуя биение своего сердца. Мои губы формируют обещание, которое я шепчу ночи. Я отыщу тебя.

Я разжигаю огонь в комнате. Кловер наполняет чайник. Ставит его на плиту, чтобы вскипятить. Над горящими дровами ярко пляшут языки пламени. Чайник медленно закипает, наполняя воздух паром.

Мы разделяем ломтики обычного дорожного хлеба. Тея выкладывает сверток с пряным чаем. На соседней полке стоит заварочный чайник и стопка эмалированных чашек. Кловер относит их к раковине в углу, чтобы сполоснуть. Затем она заваривает чай и разливает его по чашкам.

Мы все сидим вместе, близко придвинувшись к очагу. Стол накрыт в центре нашего полукруга. Тея оглядывает комнату, делает глоток чая. В ее голосе слышится тихий смех, когда она говорит:

– Когда-нибудь все это можно будет повторить, будет весело. Когда все будет не так мрачно.

Ариен смотрит на нее поверх края своей чашки.

– Я ценю твою веру в то, что наша затея не окажется полной катастрофой.

– Правда, Ариен, – Кловер приподнимает бровь. – После всех моих превосходных уроков ты должен быть немного увереннее. – Она откусывает кусочек хлеба. Медленно пережевывает его и проглатывает с тоскливым вздохом. – Было бы здорово. Подумать только, что однажды все может снова стать… таким не осложненным происшествиями.

– А разве наша жизнь когда-нибудь была не осложненной происшествиями? – Ариен корчит рожу, и она пихает его. – Эй! – кричит он, прижимая чашку к груди, чтобы не пролить ее содержимое.

Кловер закатывает глаза.

– Тогда ладно, если ты хочешь быть таким привередой. Впервые после этого все может пройти без происшествий.

– Я с нетерпением жду этого, – говорит Ариен.

Тея смеется. Кловер допивает остатки своего чая. Ставит чашку и открывает свою сумку. Она достает стопку тетрадей и свой алхимический футляр. Ее волосы начали выбиваться из косы. Она лениво наматывает одну из прядей на палец, листая записную книжку. Ариен подходит ближе с ручкой в руке.

На самой последней использованной странице нарисована строчка печатей. Эти небольшие аккуратные символы знакомы мне. Хотя не могу вспомнить, где видел их раньше. Ариен ставит рядом пометки. Кловер, нахмурившись, смотрит на символы. Один она вычеркивает, вписывает другой. Она тихо напевает себе под нос, размышляя.

Тея наблюдает за Кловер задумчиво и с любопытством. Их взгляды встречаются, и они обмениваются застенчивой улыбкой. Но ни одна из них не двигается.

Я помню благоговейный трепет, который я испытал, когда впервые увидел, как Лета использует свою магию. Несмотря на то, что я был знаком с алхимией, было новое чудо в том, чтобы увидеть, как это делается ее руками. Тея смотрит на Кловер с тем же благоговением. Это вызывает острую боль тоски в моей груди.

Я хочу быть с Летой. Чтобы почувствовать узы, зажженные ее магией. Гораздо более реальные, чем тихий гул.

Я придвигаюсь ближе к Кловер. Кивнув в сторону Теи, я тихо бормочу:

– Ты могла бы продемонстрировать ей, как работает магия.

Она бросает на меня испуганный взгляд. Ее щеки вспыхивают от смущения. Понизив голос до шепота, она спрашивает:

– Ты что, действительно даешь мне романтические советы?

– Эмм… Да. – Я провожу рукой по волосам. Чувствуя ответный румянец на своем собственном лице. – И если тебе интересно, то это так же неловко и для меня.

Кловер легонько толкает меня плечом. Она улыбается. Затем, закусив губу, она раскладывает блокнот у себя на коленях. Нерешительно она подзывает Тею.

– Хочешь взглянуть?

– Да! – быстро отвечает Тея. Ариен усмехается в ответ на ее рвение. Кловер бросает на него свирепый взгляд. Тея прочищает горло.

– Я имею в виду, да, пожалуйста.

Она берет свою чашку и садится рядом с Кловер. Их плечи почти соприкасаются, когда она наклоняется, чтобы взглянуть на страницу. Кловер проводит пальцем по печатям.

– Нам нужен способ усилить магию, не вызывая при этом большего… ущерба. – Они обе смотрят на меня. Кловер сочувственно улыбается, а затем продолжает: – Если мы перерисуем заклинание в одном и том же месте, вся сила сосредоточится в нем. Итак, я проанализировала и переделала символы, которые нарисовали Лета и Ариен.

Тея жадно впитывает объяснения Кловер.

– Это отличается от того, как работает привычная алхимия.

– Это и правда отличается от того, как работает большая часть алхимии. Мы вроде как… выясняем все по ходу дела. Я могу тебя уверить, что большую часть времени мы гораздо более организованы, – смеется Кловер. – Не существует ведь путеводителя по тому, как связаться с кем-то в Подземном мире. Но такие печати, написанные вот так, должны защитить Роуэна, пока мы будем создавать заклинание.

Ариен смотрит на нее исподлобья.

– Должны? Ты только что сказала мне быть более уверенным.

Кловер прижимает руку к груди, притворяясь раненой.

– Мои собственные слова, использованные против меня же!

Тея качает головой, и все начинают смеяться. Я так сильно хочу присоединиться к их добродушной игривости. Но я настолько обеспокоен. Я сгибаю руку, наблюдая, как еще больше пятен, похожих на синяки, окружают мое запястье. Всякий раз, когда я дышу, раздается хрипение. Когда я сглатываю, то чувствую вкус грязи. Как будто я уже в лесу. Окруженный ловушкой из шипов, тоски, отравленной магии.

Я встаю на ноги и выхожу на улицу. Выражение лица Кловер становится серьезным, она следует за мной; я отмахиваюсь от нее.

– Я в порядке. Мне просто нужно подышать свежим воздухом.

Пространство между коттеджем и дорогой покрыто опавшими листьями. Я прохожу, похрустывая ими, подхожу к ближайшему дереву. Присаживаюсь под ним. Здесь есть небольшой алтарь. Деревянная полка завалена остатками подношений. Крупинками соли, высохшими цветами.

Среди ручейков расплавленного воска есть одна свеча. У меня все еще осталась в кармане зажигалка. Я смахиваю листья. Подношу к фитилю зажигалку. Свеча вспыхивает, икона освещается ее маленьким пламенем. Краска на изображении поблекла. Верхняя половина покрыта паутиной. Слабый свет делает икону затуманенной, размытой.

Ее вид напоминает мне двойную икону в гостиной в Лейкседже. То, как выглядела Лета, когда появилась, окутанная тьмой.

Я развязываю рукава. Закатываю их. На моем запястье слабо шевелится печать в такт приглушенному сердцебиению. Под моей кожей просыпается тьма, моя и одновременно не моя.

Я медленно опускаю руки на землю. Облака расступаются, и лунный свет проникает сквозь их толщу. Он нависает надо мной, разрезанный ветвями дерева наверху. Я закрываю глаза. Я ничего не произношу. Я даже не думаю о словах литании. Я не тянусь к магии, пронизывающей весь мир.

Вместо этого я делаю глоток холодного, резкого воздуха. Думаю о других деревьях цвета крови, чьи