Черный орел - Алексей Пересыпкин

В отличие от границы империи, граница клана дорвенгов никак особо не отмечалась. Так, небольшая кучка камней, с трудом различимая среди подобных ей. Единственное ее отличие- большой плоский камень у основания, с выбитыми на нем письменами: рунами гномов, и еще на каком то языке. То, что было на языке гномов -перевел один из магов- хрупкая молодая женщина с безразличным взглядом светлых глаз. Как и думал Лертомини, это было сообщении путнику, что он входит в земли клана. Вторая надпись не поддалась никому. Втайне, Лерт решил, что она написана на языке людей. Возможно ли, что гномы ведут с ними дела? Не могут ли они тогда предупредить тех о нападении Империи? Та еще загадка. И, похоже, что она разрешится только завтра.

Долгое время не удавалось найти подходящего места для стоянки. Кругом одни отвесные стены или же россыпи валунов. Наконец, уже под самый вечер, дозор обнаружил длинное и узкое ущелье, располагавшееся перпендикулярно пути движения армии. Зато в нем можно разбить лагерь. Вход один, стены ущелья настолько высоки, что нападения можно не ожидать. Никто по ним не смог бы взобраться и скинуть на головы имперцев что-нибудь тяжелое. Лертомини беспокоился о драконах, разместить их в ущелье не было возможности. Размах крыла не позволял им совершить посадку. Но маги уверили его, что нашли небольшое плато, на котором предстояло переночевать животным. С питанием все было просто. Еще в пути драконы ловили животных, обитавших в этой местности. Среди них были и горные бараны, и хищные барсы. Творениям имперских магов было абсолютно все равно, что есть. Лишь бы было мясо.

Опустилась ночь. Лер сидел у костра, лениво отхлебывая из кружки горячий травяной взвар. Солдат уже отправили спать. Тишину гор нарушает лишь треск сушняка в костре да изредка прошуршит, срываясь с кручи мелкий камешек. Сзади заслышались шаги. Идущий нарочно громко шаркал подошвами, чтобы его было слышно. Дворянин обернулся. После света пламени костра сразу было и не различить, кто подошел. Но вот неизвестный вошел в освещенный круг и Лертомини узнал в нем Дорони, лейтенанта гвардейцев.

– Что, не спится?- спросил Дорони, присаживаясь на корточки. Протянул озябшие руки к костру- в горах ночью довольно холодно. Лерт пожал плечами.- Да просто решил посидеть. Проверил посты, озяб. Вот, согреваюсь. Не хочешь?- Он кивнул на котелок, стоящий одним боком в костре.

– Не откажусь.- Дорони потер руки и завертел головой. Угадав его желание, Лерт показал рукой в сторону мешка с кухонной утварью.- Кружка там, наливай.

Некоторое время молчали, наслаждаясь вкусом напитка. Дорони тихо спросил, -Вы… в дороге ничего необычного не замечали?

– Необычного? Да за исключением встречи с гномами, дорога была скучна.

– Нет, я имею в виду, ничего опасного для жизни?

– А ты об этом…- Протянул Лертомини, сразу вспомнив об опасностях, подстерегающих его по воле дальнего родственника. – Вроде бы нет. Хотя постой! Когда мы шли рядом с пропастью, мой конь вдруг ни с того ни сего направился прямиком в нее. Еле успел его остановить. Потом всю дорогу его на поводу вел. Такого ранее с ним не случалось. Тогда, честно скажу, как-то и не подумал ничего, а сейчас вспомнилось.

– Вот видите,- серьезно сказал гвардеец. -Вас пытались и здесь убить. Сейчас вам следует всего остерегаться. Хотите, я выделю вам в личные телохранители нескольких крепких парней? Они будут окружать вас и днем и ночью.

– Спасибо, Дорони!- с чувством сказал Лерт. – Еще до прибытия в казармы, я немного опасался и лично вас и остальных гвардейцев. Искал подвох в том, что ваш отряд прикомандировали ко мне. Гвардия -последняя надежда императора и я думал…

– Гвардия, это, прежде всего, верность империи и, если потребуется, ее последняя защита. – Перебив Лертомини, отчеканил лейтенант Дорони. – и мне обидно, что вы посчитали нас бойцами, верными своему слову и присяге, а придворными шаркунами, что суют свой нос в каждую дворцовую интригу. Я прошу прощения за свой тон и за то, что посмел перебить командира. Готов понести наказание!

– Нет, это вы меня простите за недоверие! Это последнее происшествие в городе… Оно совсем выбило меня из колеи. Я уже начал подозревать каждого. Прямо голова кругом!

– Ничего страшного, извинения приняты… А теперь расскажите поподробнее, что у вас там произошло.

И Лерт рассказал все, что произошло той памятно ночью, когда на него было совершено покушение. Единственное, что он утаил, так это историю со связным таинственных доброжелателей. Зачем хорошему парню Дорони еще лишние проблемы?

– Говорите вооружены арбалетами? Хм, довольно экзотичное и дорогое оружие. И что, так никого и не поймали? Даже и не заметили, в какую сторону они побежали?

– Какое там! – Раздосадовано махнул рукой Лер.- Паника такая поднялась, кого там преследовать. Ушли, как в воду канули.

– Да, не повезло. То есть я хотел сказать наоборот, вам то повезло, живы остались. А то, что убийцы ушли -это плохо. Как вы говорите, не одной улики, кроме пары арбалетных болтов. Немного не то, чего я ожидал.

– Ты кого-то подозреваешь?- Оживился Лер.

– Я понаблюдал за нашими магами… Они единственные, кто вызывает у меня подозрение. Во-первых, все очень молоды. Им еще учится, а они участвуют в таком серьезном и опасном деле.

– Может быть, они очень талантливы, неспроста же им доверили драконов!

– Вполне возможно, что они очень талантливы, и мы еще не до конца познали всех их этих самых талантов…

– Ну, не будь таким пессимистом! Что они мне могут сделать! Тебе ли не знать, что командир любого мало-мальски крупного отряда в армии империи имеет средства защиты от 'подчиненных ему магов, а равно и средства влияния на оных.'.

– Да знаю я 'Положение о магах армии', не курсант первогодка! И том, что ты получил амулеты в столице, я тоже могу с уверенностью предположить. Поджарить магией они вас не могут. Но кто знает, что у них есть в запасе. Могут повлиять на посторонних, скажем, на вашего коня.

– Ты думаешь, что это не случайность…

– Уверен. Я помню, как смотрел вам в спину тот парень, которому устроили разгон. Как его… Тирон! Да. Будьте предельно осторожны! Обо всех своих действиях предварительно сообщайте мне, один, простите, никуда не уходите. Это все серьезно! Обещаете?

– Хорошо, я постараюсь. А теперь давай поспим. Завтра будет трудный день.

Глава 14

Чем выше поднимался отряд, тем становилось холоднее. Далеко внизу осталось ущелье, где была ночевка. Снег покрывал дорогу глубоким слоем. Солнечный свет слепил. Приходилось заматывать головы тряпками, оставляя узкую щель для глаз. Эльфы брели по снегу, проваливаясь по колено, быстро уставали. Хорнам же было все нипочем. Они бодро шли в голове колонны, отпуская оскорбительные шуточки в адрес имперцев. Вперед их выслал Лерт на случай внезапного столкновения с врагом. Теперь он не доверял магам и их подопечным, что кружили в высоте, резко контрастируя своей черной шкурой на фоне заснеженных гор. Но пока маги вели себя безукоризненно. Лечили обморожения на коротких стоянках, убирали ударами энергии ледяные торосы на пути отряда. После полудня, наконец, дошли до перевала. На некоторое время Лерт остановился и окинул взглядом открывшуюся картину. На западе, откуда они пришли, огромное пространство занимали горы. Лишь далеко, у самой линии горизонта, шла темно-зеленая полоса леса. Там начиналась земля Империи. На восточной стороне горы резко обрывались, как обрубленные гигантским ножом. Зеленая равнина простиралась до самого края. Сверху прекрасно видны дороги и небольшие деревушки, приютившиеся у самого подножия гор. Вход в долину преграждала каменная крепость. И обойти ее ни как нельзя. Справа- отвесные кручи скал, слева- глубокое ущелье с голубой жилкой ручья на самом дне. Ну вот и дошли.

Драконов было решено оставить на вершине. Главное – это внезапность и скрытность. Иначе защитники сторожевой крепости подготовятся к встрече незваных гостей да еще разошлют весть об их прибытии по всем окрестным поселениям. А с парящими над отрядом чудовищами незаметным быть просто невозможно. Дальше по склону начинался лес, где можно укрыться от взглядов наблюдателей крепости. А вот драконам не развернуться среди деревьев. Но с их скоростью, они успеют вовремя примчаться на зов магов. Пока же отряд направился вниз по склону, с каждым шагом приближаясь к форпосту людей. Лертомини не боялся, что его армию обнаружат. Эльфы с презрительными усмешками наблюдали за жалкими потугами людей, что сидели, затаившись в своих укрытиях. Уже третий секрет был обнаружен на подступах к крепости. Их не трогали. Еще не время- слишком светло. А вот ближе к ночи не поздоровиться тем людям, что останутся в лесу. У стен крепости лес был вырублен на два полета стрелы. Само укрепление состояло из одинокой высокой башни, окруженной стеной, высота которой составляла шесть метров. Ворот было двое, как со стороны перевала, так и со стороны долины. Не особо мощная крепость, подумал Лертомини, вспоминая мощные, но неизъяснимо изящные башни, шпили которых в ненастную погоду доставали до туч и неприступные стены столицы, с высоты которых жители выглядели крошечными точками. Строители этой крепости, очевидно, рассчитывали на то, что врагов не пропустят гномы и не утруждали себя возведением 'лишних', на их взгляд, укреплений. Что ж, это их выбор. Осталось дождаться темноты и доказать им что они ошибались. Нет, Лер не питал ненависти к людям. Ему они были абсолютно безразличны. На родине, он не замечал рабов, выполняющих самую грязную и трудную работу. Никто же не уделяет внимания обычной мебели. А рабы такая же часть домашней обстановки. Конечно, те люди, что находились крепости, свободны от самого рождения, но, что-то не давало Лерту считать их достойным противником. Может быть, банальный шовинизм? – С легкой усмешкой спросил он сам себя.