Черный орел - Алексей Пересыпкин

Стремительными тенями обрушились драконы на пограничную крепость. Миг, и огненный поток залил стены и башни укрепления. Часовые сгорели дотла, так и не успев предупредить своих товарищей в казарме. Тех, кого пощадило пламя, нашли стрелы, пущенные из чернеющего вдали леса. Молча бросились к стенам наемники. В руках они несли штурмовые лестницы, сделанные загодя в лесу. За хорнами к стене побежали эльфы. Вот первая лестница легла на край стены. За ней другая. И вот уже угольно-черные тени скользнули по стене к воротной башне. А в крепости поднимали тревогу. Налет драконов, хоть и был беззвучен, оставил после себя слишком заметные следы. Горели деревянные балки башен и их внутреннее убранство. Во дворе загорелась копна сена возле конюшен. Запертые кони хрипели и бились в стойлах. -Пожар! -орали люди, выскакивая из различных строений, что лепились вокруг дожона. Кто-то бросился к колодцу, испуганные конюхи выпускал лошадей, усугубляя беспорядок во дворе. Но никто не обратил внимания на стены и ворота. Несколько человек даже бросились помогать смутно виднеющимся в дыму фигурам, что вращали вороты, открывая ворота. И велико же было их удивление, когда вместо знакомых лиц, они увидели оскаленные зеленые морды! Но удивлялись они не долго. Пленные на начальном этапе захвата не нужны. И хорны, прервавшись на краткое время, необходимое чтобы успокоить назойливых людишек, вновь продолжили свое дело. И вот решетка, перекрывающая проход, поднята, тяжелые створки ворот гостеприимно распахнулись и в крепость хлынула орда хорнов. Удары тяжелых мечей и топоров разваливали надвое полуголых людей. Только сейчас обитатели крепости заметили врага. Поднялся крик. Голосам людей вторил дикий рев хорнов. Защитники крепости попытались было сопротивляться, но было уже поздно. Со стен били лучники, выцеливая в мешанине тел только людей. Несколько пограничников бросились к воротам, ведущим в долину, но, не успев даже добежать до стен, полегли пронзенные десятком стрел. Вскоре сопротивление в крепости было подавлено. Лишь из бойниц дожона, в осаждающих летели редкие стрелы, не причиняя, впрочем, заметного ущерба. Командир гарнизона вовремя сориентировался и заперся в башне вместе со своей семьей и несколькими латниками. Но, как уверили ли Рката командиры отрядов, это не надолго. Четверо огромных хорнов уже методично били огромным бревном, еще недавно подпиравшей крышу конюшни, в окованные железом двери башни. Доски, составляющие основу двери толсты, но и хорны неутомимы. До рассвета далеко. Приказав десятникам следить за тем, чтобы солдаты не перебили оставшихся пленных, Лертомини поднялся на стены. Надо поблагодарить магов. Они виртуозно расправились с охраной. Да, можно было снять из лука часовых на стенах, но как достать посты, расположенные в угловых башнях? Вот тут и пригодились маги. Точнее, драконы. Да уж, мощь поражает! Караульное помещение, мимо которого только что прошел Лерт, выглядело не лучшим образом. Стены черны от копоти, камень местами порошился, а местами и вовсе оплавился от жара, бушевавшего в каменной клетке. Так, а где же маги? Ага, вон их троица стоит на смотровой площадке. Что-то высматривают. Хотя, что можно разглядеть в такой мгле? Только что Луну закрыли тучи и теперь и в трех шагах ничего не видно. Даже эльфу. Лерт осторожно шел по стене. Нахватало только свалиться. Вот радости кому-то будет! И тут сильный удар в спину бросил его на колени. Лерт попытался подняться, но левая нога соскользнула в пустоту. Он судорожно зашарил по стене руками, в попытке за что-нибудь уцепится. Вот, кажется, нашел. Подтянул осторожно ногу и вновь оказался на стене. Ф-фух, повезло. Но что, или скорее кто толкнул? Лерт медленно поднялся, все еще сжимая в руках предмет, что спас жизнь. Он был легким и каким -то хрупким. Тучи расступились и мир залило призрачным сиянием. Лер взглянул, на то, что было у него в руках. Проклятье! Он отбросил в сторону обгорелую, высушенную огнем человеческую руку. Так с этим разобрались. Неприятно, но зато жив. Обернулся. И едва успел уклонится от удара. Отпрыгнул вбок, выхватывая свой меч. Так, и кто же тут у нас? Несколько гвардейцев. А за их спинами… Нет, не может быть!

– Много ли тебе заплатили, Дорони?! Грязный предатель!

– Тебе в очередной раз повезло, на ногах держишься как кошка! Но теперь все кончено.

– Подожди! Что я тебе сделал? И учти, за убийство командира тебя ждет смерть! -произнес Лер

– Не притворяйся. Все ты прекрасно понимаешь. Лично против тебя я ничего не имею. Ты мне даже понравился и потом я даже выпью за то, чтобы твое душа обрела покой. Извини, у меня приказ. На помощь не зови -все равно не услышат. Зря ты пошел сам на стену. Я же говорил- будь осторожен. Так что, можно сказать, ты сам виноват. -Развел руками Дорони. -А теперь убейте его и побыстрее. Нечего растягивать.

Гвардейцы бросились к Лерту. Удар первого он, пригнувшись, пропустил над головой, а затем, когда тот потерял равновесие, сильно толкнул в грудь. Солдат беззвучно исчез в темноте. Стена была довольно широкой и теперь Леру противостояло трое бойцов. Пока он еще успевал отбивать удары, но понимал, что дальше так продолжаться не может. При сражении с закованным с головы до ног в броню противником нужно виться змеей, изматывать его. Искать щель в доспехах. И разить. Но Лерт был лишен свободы маневра. На узкой крепостной стене, зажатый сразу несколькими противниками, он мог только отбиваться. Он задыхался, крупные капли пота стекали по лицу, выедали глаза. Удары тяжелых палашей гвардейцев, градом сыплющихся на щит, болью отзывались руке. Ответный удар. Повезло! Латник не успел отбить выпад Лертомини, и узкое лезвие вошло точно в смотровую щель шлема. Гвардеец пошатнулся и с грохотом упал на камни двора. На шум обернулись маги и поспешили к месту схватки.

– Что вы делаете!- возмущенно закричала маг.- Это же измена! Немедленно прекратите, сложите оружие, или…

Гвардейцы, заметив новых действующих лиц, переглянулись и опустили оружие. Лерт, пользуясь передышкой, отступил назад и в изнеможении прислонился к зубцу стены.

– Или что?! -Выкрикнул лейтенант. – Детка, отойди в сторону и не мешай. Именем императора, я приказываю вам убираться отсюда. И будет лучше, если вы забудете, все, что здесь видели! -Он отвернулся и процедил сквозь зубы,- Пора заканчивать с нашим дворянчиком! Стреляйте в него! -Это Дорони крикнул подчиненным. Те с готовностью убрали мечи в ножны и вынули из под плащей арбалеты. У Лерта от удивления округлись глаза. Это ведь оружие тех таинственных убийц из трактира! В этот момент он отчетливо понял, что это конец. От пяти выпущенных в упор болтов не уйдешь и никакая кольчуга не защитит.

Лейтенант сноровисто взвел арбалет и направил его на Лерта. Вслед за ним это же проделали и его солдаты.

– Вот и все, командир, -хищно улыбнулся Дорони, -Прощай!

– Не смейте! Бросай оружие,- вразнобой закричали маги и бросились на гвардейцев. В ладонях у них заалели зародыши огненных шаров. Дорони вздрогнул и оторвал взгляд от Лерта. Вот он, шанс! Мелькнуло в голове и в следующее мгновение тот бросился вниз. Тенькнула стрела и болт выбил сноп искр из камня. Поздно! Дорони бросился к краю стены, пытаясь разглядеть в темноте распростертое тело. В это же время, гвардейцы, заметив новую опасность в лице разгневанных магов, быстро прицелились и выстрелили. Арбалетные болты, с оголовьями из лучшей стали, выкованной подгорным народом, с легкостью пробивающие навылет дорогие доспехи, не замедлив скорости, прошили ничем не защищенные тела. Трое магов повалились безвольными куклами. Дорони обернулся на шум. -Нет, только не это. -Прошептал он, стремительно бледнея. Лишь ему было известно, какую угрозу несет в себе смерть именно этих эльфов. Разум троих магов был непосредственно связан с неким его подобием в теле каждого рукотворного дракона. Маги, сдерживали ярость, повелевали, смотрели глазами чудовищ. И в единый миг те стали свободны, напоследок получив от хозяев смутный приказ убивать всех двуногих в железе. Выполнять приказы заложено в природе искусственно выведенного животного. Вытянув вперед мощные шеи и раскрыв огромные пасти, могущие выдохнуть фонтаны всеиспепеляющего огня, драконы устремились с небес к каменному кольцу, наполненному сотнями двуногих.

Лерт бросился в темноту. До своего прыжка он заметил штурмовую лестницу, прислоненную к стене. Он уцепился в нее, в кровь обдирая руки об плохо срезанные сучки. Лишь у самой земли сумел остановить падение. Прислушался. Кажется, о нем забыли. Но почему? Вот кричит предатель Дорони. Хотя какой он, в сущности, предатель… Просто солдат, исполняющий приказ. И, тем не менее, у Лерта было огромное желание поквитаться с мерзавцем. Так, сейчас надо пробраться к хорнам. Не зря же тот агент в таверне хотел ему рассказать о союзнике среди наемников. К соплеменникам лучше не соваться, может такое случиться, что и среди них есть агенты Миркуса. Лертомини грустно усмехнулся. Вот тебе и удачная карьера. Теперь приходится скрываться от собственных подчиненных. Но тьма их всех побери, что за шум? Рядом заскрипела лестница. Лерт посмотрел вверх и еле удержался от крепкого ругательства. Вниз спускались гвардейцы. Наверное, те, что хотели его убить. Заметили? Преследуют? Эльф бросился прочь от крепостной стены. На бегу он обернулся. Над стеной взвились огромные я зыки пламени. В воздухи мелькнула огромная тень. Драконы? Неужели пропустили нападение людей и сейчас те идут на приступ? Но маги уверяли, что в округе никого нет! Лерт остановился. Подождите, но почему драконы атакуют крепость? Там же весь отряд! Ослепительная вспышка. Лерт невольно отшатнулся, прикрыв глаза рукой. Все крепостные укрепления, включая дожон, потонули в белом гудящем огне. По земле заметались изломанные тени. Остался ли кто в живых? Есть! От ворот бежала большая группа легкой пехоты. За ними едва поспевали хорны. Воздух перечеркнула огненная линия. Земля перед бегущим вспухла красно-черным фонтаном. Лерт затаил дыхание. Еще две пламенных стены выросло вокруг несчастных. Они остановились, щурясь от яркого света смотрели по сторонам, ища дорогу к спасению. Двое не выдержав, бросились вперед. Не слишком высокое пламя при их приближении выросла вровень со стенами проклятой крепости и качнулось вперед, навстречу эльфам. Всего один миг и от двух фигур распались невесомым пеплом. Остальные пережили их всего на два вздоха…