Небо на снегу - Ольга Силаева

   Не дожидаясь ответа, он сильным движением оттолкнулся от берега. Взметнулся вихрь растрепанных волос, вода плеснула по носкам сапог, и нас поглотила тьма.

Глава 12. Ветер пустыни

   Стрекозы зависали над водой, покачивались на травинках, улетали, собираясь в бледно-голубые линейки. Мальки резвились у берега. Из пустыни дул горячий ветер, и отражения стрекоз в ручье то и дело подергивались рябью.

   - Красота, - вздохнула Тэри.

   Она сидела на узловатом дереве над ручьем, болтая ногами в воде. Рубашка Северна была ей велика, и длинный рукав то и дело наползал на пальцы.

   - Хорошо, что мой рюкзак остался в крепости, - добавила она. - А то пришлось бы отстирывать все за милую душу. Нелл, а ты стираться собираешься?

   - Угу. - Я откинулась на спину, снова погружаясь в воду. - Сейчас, еще немного.

   - Я бы на твоем месте поторопилась. - Тэри покосилась в сторону лагеря. - Холвир вот-вот начнет беспокоиться.

   - Это оазис, - пожала плечами я. - Вокруг пустыня. Кто нас здесь найдет?

   Тэри покосилась на вход в пещеру, темнеющий между деревьями. Я вздохнула.

   - Оттуда никто не выйдет. Тени охраняют темную свечу. А обычному человеку из подвалов не выбраться.

   - Мы же выбрались. - Тэри дернула плечом. - Правда, не понимаю, как.

   - Я сама не все понимаю. - Я провела руками по лицу, убирая мокрые волосы. - Нам всем досталось. Давай отдышимся, а? Хотя бы пару часов.

   Я вытянула ноги, упираясь пятками в каменистое дно. Прозрачная вода обмывала лодыжки: грязь сошла, и я отчетливо видела каждую царапину на незагорелых икрах. Тэри смешно тряхнула головой, сгоняя с волос стрекозу.

   - Мы с Холвиром ни слова друг другу не сказали с тех пор, как тут оказались, - со вздохом сказала она. - Зря я в него влюбилась. Друзьями быть куда удобнее.

   - Мне кажется, один наш общий знакомый бард так не считает, - осторожно сказала я.

   - Северн? Да... он хороший. Предатель, ясное дело, но оно только добавляет ему обаяния. - Тэри скорчила забавную гримасу. - Но я же не могу влюбиться по заказу! Так не бывает.

   - Тэри, Нелла! - раздался голос Холвира. - Ужин готов!

   - Ну вот, пришел строгий паладин и все испортил. - Тэри натягивала штаны. - Все-таки, наверное, я его разлюблю.

   В лагере горел огонь. Северн раскладывал на тарелки печеную картошку. Фор сидел, опершись на поросший мхом камень, и бесцельно вертел в руках перстень.

   - А, вы пришли, - поприветствовал нас Холвир. - Мы как раз советовались, как и куда отсюда выбираться.

   Я бросила взгляд вокруг. Поляна, рощица, ручей и скалистые стены со всех сторон. Тупик.

   - И как?

   - Между скал ведет тропинка вниз. Я спустился вниз и чуть не заплутал: со стороны пустыни она скрыта так надежно, что ее не видно уже в пяти шагах. Увы, внизу лишь только барханы и колючки, но недалеко проходит дорога - должно быть, ей пользуются караваны.

   - Дорога в Эвер, - подал голос Фор. - Мой родной город и цитадель паладинов.

   - Что только к лучшему, - спокойно сказал Холвир. - Я все еще хочу знать, почему мои братья напали на Тэри.

   - Представляю, как они будут рады с тобой поделиться, - фыркнула Тэри. - Если сразу не придушат в уголочке.

   - В дальнем конце оазиса, за лугом, есть еще одна тропа, - продолжал Холвир, словно не заметив ее слов. - Там пасутся единороги. Мы сможем добраться на них до Эвера. А там...

   Северн кашлянул.

   - Ты забыл рассказать девушкам самое главное.

   - Сейчас расскажу, - невозмутимо продолжил Холвир. - В рощу прилетел голубь.

   Он махнул рукой в сторону молодого клена, чьи листья трепетали над скалой. Я проследила за направлением его взгляда. Далеко вверху на плоском камне сидел белоснежный голубь. К его ноге был привязана едва различимая голубая лента.

   - Это почтовый голубь? Как он нас нашел?

   Холвир еле заметно улыбнулся.

   - У нас свои способы. Но голубь прилетел не к нам. К Северну.

   - И теперь паладины ждут от него записки?

   - Ага. - Северн вздохнул. - И я понятия не имею, что им писать. Если у вас идеи, воплощение которых не приведет к моей мучительной казни, предлагайте.

   - Мы можем назначить им встречу, - сказал Холвир. - А там узнаем, кто из моих братьев хочет убить Тэри. Надеюсь, нам удастся им объяснить, что они неправы. Нелла, ведь избранник богини говорил тебе, что Тэри тут ни при чем?

   - Он ничего мне не сказал, - вздохнула я. - Я же вам уже два раза все пересказала. Просто просил о ней позаботиться. И еще сказал, что мы должны спасти мир, потому что теней становится все больше, и скоро они заполонят все земли.

   - Вообще-то это прямое указание к действию, - заметил Северн. - Особенно вам четверым. Это я так, мимо проходил, а для паладинов и жрецов, даже бывших, слова избранника богини священны. Ну, и для Тэри: все-таки предок.

   - Не просто священны, - с невеселым видом улыбнулся Фор. - Разумны. Когда паладины вторгнутся на север, начнется война. То есть резня, убийства и новые тени.

   - И вот тогда вполне может начаться такое, что нам Ущелье Теней раем покажется, - пробормотала Тэри. - Так что мы можем сделать? Мы пятеро?

   - Спасти мир, очевидно, - серьезно сказал Холвир. - Попробуем встретиться с моими братьями. Может быть, даже с самим главой ордена.

   Фор покачал головой.

   - Это утопия, Холвир. Что мы можем сделать? Попросить их не начинать войну? Хорошо, две минуты мы выгадаем. А потом?

   - Но это лучше, чем не делать ничего.

   Повисло молчание. Трещали сучья в костре. Вдали пропела ночная птица: на темно-синем небе появились первые звезды. Картошка стыла у огня нетронутой.

   - Если меня в итоге не убьют, я скорее за, - наконец сказала Тэри. - Если и впрямь сам избранник богини... Нелла, а Гилетир правда назвал меня по имени?

   - Правда.

   - Тогда я точно за. Северн, а ты?

   Бард вздохнул.

   - Давай сюда карандаш. Сейчас я этим паладинам такого понапишу - сами будут умолять о встрече.

   Холвир и Фор обменялись долгими взглядами. Наконец Фор наклонил голову.

   - Попробуем. И будь что будет.

   После ужина я в одиночку спустилась к ручью. У воды было тихо. Ольха шуршала листьями, да невдалеке бродила по траве трясогузка. Я села на влажную гальку и спустила босые ступни в воду.

   Можем ли мы остановить войну? Вклиниться между двумя войсками? Армию паладинов нам не остановить, армию теней - тем более. Пусть Холвир и Фор чувствуют себя обязанными: им приказал сам Гилетир. Тэри тоже вдохновилась. Но я? Я узнала о избраннике богини лишь несколько дней назад. Зачем мне это?