Небо на снегу - Ольга Силаева

   Калесса вложила меч в ножны.

   - Узнай, что убило нас, - глухо сказала она. - Я хочу знать.

   - Я узнаю, Лесс, - ответил Фор. - Клянусь, я узнаю.

   Двери закрылись. Впереди лежала тьма.

Глава 11. Тени в темноте

   - Здесь так холодно, - пробормотала я.

   Последние лучи света давно истаяли, и сзади царила такая же непроглядная тьма, как и впереди. Пол уходил под уклон, ступени кончились, и вокруг простирался каменный туннель. Широкий ли, узкий ли - я не имела понятия.

   Я сделала несколько шагов, и вдруг заметила, что осталась одна. Тишина обволакивала уши, и, если кто-то и звал меня, я не слышала ничего.

   - Фор, - шевельнулись мои губы. - Холвир!

   Бесполезно. Может быть, они уже мертвы.

   - Они живы, - произнес негромкий голос. - Подойди.

   Пространство вокруг изменилось. Темнота сменилась мягким сумраком. Не светом - отсутствием тьмы.

   - Подойди, Нелла. Тебе нечего бояться.

   Я вгляделась. Впереди горела обычная восковая свеча. Стены туннеля блестели от изморози, а в дальнем конце зала маячила одинокая фигура в плаще.

   - Кто вы? - Я двинулась к нему. - Что здесь происходит? Где мои друзья?

   Человек покачал головой.

   - Ты задаешь не те вопросы, девочка.

   Пламя свечи мерцало за его плечом. Нет - сквозь его плечо. Я сглотнула.

   - Вы тот самый Гилетир? Избранник богини?

   - Его тень. Но в остальном ты права. Садись.

   В зале не было стульев, но черный каменный выступ вполне сходил за табурет. Я неловко уселась. Огонь скрадывал черты человека напротив: я лишь чувствовала на себе взгляд внимательных глаз.

   - Много лет назад существовал мир, в котором не было теней, - заговорил мой собеседник. Я не видела его лица. - Не знаю, в кого верили его обитатели, но все они умирали, как наши старики: закрывали глаза и засыпали навечно. Много-много лет... а потом появилась она.

   - Богиня?

   - Может быть. Или обычная женщина из-за звезд. Или девчонка из другого мира, так отчаянно не желавшая умирать, что в миг смерти с перепугу создала наши земли, от Эвера до Иствена? Итог один: каждую тысячу лет она проживает здесь новую жизнь. В одном из своих воплощений, задолго до тебя или меня, она стала богиней, дала миру свет и исцеление. Первые жрецы построили ей первый храм...

   - Где стояла белая каменная свеча, - вспомнила я.

   - Верно. Но другие свитки, которые были объявлены еретическими, пока я их не сжег, упоминают, что она приходила снова. И в тот раз она выбрала роль королевы теней. Тогда и появилась темная свеча, расплодились тени - и природа этой силы та же, что и свет жрецов. Ведь лишь они могут стать призраками.

   - Например, как вы.

   - Как я. И это еще не конец. Тысячу лет назад я сам видел ее лицо, говорил с ней. Я не узнал ничего об ее прошлых воплощениях: как и гласили древние свитки, ее память каждый раз начинается с чистого листа, и ей приходится познавать мир заново. Мало чем отличается от смерти, правда? Но все же это бессмертие.

   - Но как же она тогда узнавала, кто она такая? - спросила я.

   - О, этот миг приходит. Он всегда наступает. Миг выбора. Миг понимания... Если я прав, он придет и к тебе, девочка. Хотя не знаю, прав ли я? Много лет прошло: я уже не помню ее лица.

   - А о чем вы с ней говорили... тогда?

   - В тот день она попросила, чтобы свет был доступен каждому в мире, хоть немного. И ее желание исполнилось: я сам основал орден паладинов, чтобы любой, кто хочет овладеть силой для добрых дел, мог туда прийти.

   Я вспомнила убийцу в комнате Тэри.

   - Боюсь, с тех пор они немного изменились.

   - Прошла тысяча лет. Грядут перемены.

   В его голосе мне послышалась печальная насмешка. Я кашлянула.

   - А богиня? Тогда, тысячу лет назад, что стало с ней?

   - Она рассыпалась светом, когда я дал обещание. Мне кажется, мир придет в равновесие, когда она выберет и проживет самую обычную человеческую жизнь. Последнюю. - Он внимательно смотрел на меня. - Жаль, что ты меня не понимаешь, девочка.

   - Наверное, понимаю. Только я - не она.

   Я глубоко вздохнула. Внутри словно тикали невидимые часы: я не знала, почему, но чувствовала - еще минута, две, и мне нужно будет уходить.

   - Я не могу сдерживать тени дольше, - словно услышав мои мысли, отозвался мой собеседник. - И не могу дать тебе совета, цели, утешения. Но теперь ты знаешь правду. Это уже немало.

   - Но если богиня - и впрямь не я?

   - Значит, тебе очень повезло.

   Он встал. Темный плащ распахнулся, и на стене в отсветах тусклого пламени отчетливо отобразилась его тень. Высокая, могучая... бессильная.

   - Не уходите, - попросила я. - Я даже не знаю, куда мне идти.

   - С тобой останется молодой жрец, чье тело и воспоминания я одолжил для этого разговора. Вам еще нужно выбраться отсюда. - Он указал на выход в конце зала. - Темная свеча внизу, в подземельях. За ней ложе подземной реки. Вы выберетесь неподалеку от Эвера. Ваши спутники уже будут там. Дальнейшее в твоих руках.

   - В моих? Что я могу?

   Призрак избранника богини серьезно смотрел на меня.

   - Не знаю, - наконец сказал он. - Но теней все больше, и сколько бы света мы ни несли, рано или поздно они нас задушат. Тысячу лет я искал и не находил причины, по которой можно было бы обречь целый мир. Ее нет. А значит, есть решение. Только нужно его найти.

   Пламя мигнуло. По пещере прокатилась волна холодного воздуха.

   - И еще одно, последнее, - донеслось до меня. - Позаботьтесь о Тэренс. Я рад был узнать, что мой род не прервался.

   И свеча погасла.

   Затем с пола раздался стон.

   - Фор! - Я бросилась к неподвижной фигуре, еле видимой в темноте. - Фор, это правда ты?

   - Кажется... а кто еще? Нелл, что произошло?

   - Гилетир был здесь, - выдохнула я. - Вставай. Тени вот-вот нас нагонят.

   Фор с трудом поднялся. Его волосы лежали в беспорядке, на лбу появилась морщинка. Он озирался по сторонам, словно только что вспомнил свое имя.

   - Гилетир, - наконец сказал он. - Гилетир был здесь? Во мне?

   - Ты не помнишь?

   - Смутно... словно свеча на запотевшем окне. Но нам не до этого, Нелл. Надо выбираться.

   Мы медленно, почти на ощупь двинулись к выходу из зала. И вовремя: с той стороны, откуда я пришла, донесся почти беззвучный многоголосый вой.

   - У них же нет голосов...

   - Это не звук, - ответил Фор. - Это страдание.

   - Внизу темная свеча, - хрипло сказала я. - Ложе подземной реки. Мы выберемся неподалеку от Эвера... Ты знаешь, куда идти?