Третья женщина - Тайлер Снелл

– После того как Натаниэл увез Аманду, Линда наконец показалась мне. Объяснила, что с ее стороны в деле нет ничего личного, просто Натаниэл дал ей кучу денег. Он обещал, что никто не узнает о ее участии.

– Тогда почему она показалась тебе и призналась, что помогает ему? Разве не боялась, что ты всем о ней расскажешь?

– Возможно, она считала меня покойницей. – Лиза помолчала. – И еще Натаниэл, наверное, обещал ей, что убьет и меня после того, как получит тебя, а заодно прикончит и Кару. Час назад Линда очнулась в наручниках.

София невольно улыбнулась. Линда получила по заслугам!

– По-прежнему поверить не могу в случившееся. – София вздохнула. Лиза пропала неделю назад, но ей казалось, что прошло много лет.

– А я поверить не могу, что ты ранила Натаниэла, – ответила сестра. – А если бы он первый схватил пистолет и пристрелил тебя на месте?

– Он хотел, чтобы Брейдон увидел, как я умираю… по крайней мере, хотел убить меня в том самом месте.

Лиза нахмурилась:

– Хорошо, что Брейдон успел вовремя.

– Да уж…

В палате воцарилось молчание. Глаза Лизы снова наполнились слезами.

– София… – начала она, опустив голову и глядя на свои руки. – Ричард сказал, что ты сделала в больнице… Ты взяла шприц, хотя могла убежать. А потом согласилась обменять себя на меня… – Она подняла голову и посмотрела сестре в глаза. – Ты меня спасла. Никто другой бы этого не сделал, только ты. Я… не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделала.

София только улыбнулась.

– Лиза, ты мне ничего не должна. Ведь ты моя сестра, и я тебя люблю. Так что не плачь, а то мне делается не по себе.

Лиза усмехнулась и кивнула, вытирая глаза.

– Ну вот… а теперь расскажи, чего я еще не знаю.

– Кое-чего ты правда не знаешь. – Лиза вздохнула и вдруг широко улыбнулась. Потом подняла левую руку. На безымянном пальце сверкнул роскошный бриллиант. София тоже заулыбалась. – Ричард признался, что давно уже думал об этом, только ждал нужного момента. После всего, что произошло, он сказал, что больше не может ждать. Кроме того, он намекнул, что кое-кто нас благословил.

– Как прекрасно! – воскликнула София.

– Кольцо меня мало волнует. Это он делает меня счастливой. Правда, тут возникает одна проблема.

– Какая проблема? – удивилась София.

– Поскольку я практически живу у Ричарда, будет разумно продать мой дом. Но продажа дома – такой длительный и неприятный процесс, особенно если придется иметь дело с незнакомыми людьми. Если бы его купил кто-то знакомый, все стало бы проще. Кто-то, кто, например, заботился бы о моих подушках. – Лиза подмигнула. – Я могу не продавать дом, а сдать его, если так будет лучше кое для кого.

София поняла, на что намекает сестра. Хотя в Атланте у нее квартира и работа, она не могла отрицать, что ей все больше нравится Калпеппер и один очень красивый детектив.

– Ты уверена, что ей понравится? – Брейдон с ошеломленным видом разглядывал разноцветные вымпелы и гирлянды. Малиновые, синие и розовые украшения диковато выглядели на фоне дубовых панелей.

Кара прищурилась и оглядела обстановку. Потом одобрительно кивнула:

– Да, понравится, особенно если вспомнить, что в свой день рождения она думала, что сестра ее не любит и поэтому не приехала. А потом сестру похитили и так далее… Она заслужила праздник!

Брейдон кивнул. Он не мог не согласиться.

Прошла неделя после того, как Брейдон убил Натаниэла Уильямса. Порочный круг прервался. Морок развеялся. Теперь с прошлым покончено… Отчего-то ему казалось, что Амелия наконец-то обрела покой. Он убил «Терренса» до того, как тот смог причинить вред еще кому-то. Правда, во всем этом не только его заслуга.

Натаниэл не рассчитывал на то, что София станет сопротивляться. Она бросилась на него, пыталась его утопить и дала Брейдону время приехать на причал. Можно сказать, что София спасла его. Калпеппер уже вернулся к обычной жизни, хотя те, кто принимал участие в последних событиях, только начинали приходить в себя.

Кара довольно быстро поправилась; у нее кружилась голова, но в остальном она не пострадала. Она лично приковала Линду наручниками к больничной койке до того, как та очнулась. Линде предъявили обвинения. Теперь ее долго не будет в Калпеппере. Деньги, переведенные на ее счет Натаниэлом, конфисковали; из них оплатили похороны Трикси Мартин и Джеймса Мерфи. Марина Алкастер раздумала продавать «Дельфин» и уезжать. Она подарила участок дочери, а та решила построить там небольшую гостиницу. Два акра земли она продала Лизе, которая расплатилась за землю своими деньгами. Лиза сказала Брейдону, что перед выпиской к Софии заходила Аманда.

– Вы не виноваты в том, что он вырезал на мне ваше имя, так что не терзайтесь, – сказала она, задрав майку и показав шрамы на животе. Аманда даже пошутила: – Рада, что у вас не очень длинное имя.

А еще София наконец позвонила матери, и они постепенно восстанавливают отношения. Брейдон решил тоже позвонить родителям. В конце длинного разговора они обещали приехать к нему в гости.

Ричард объявил во всеуслышание, что ежегодный благотворительный прием состоится повторно через три месяца, поскольку его прервали до начала аукциона. Средства в том числе будут собирать на новую программу, посвященную лечению душевнобольных и работе с теми, кому необходим надзор. Кроме того, он объявил об их с Лизой помолвке. На свадьбу, которую он запланировал на конец года, он пригласил всех жителей города. Брейдон не сомневался, что церемония будет самой экстравагантной.

Брейдон и Том почти всю неделю занимались бумажной волокитой и собирали доказательства против Линды. Кроме того, Брейдон, несмотря ни на что, позаботился о том, чтобы Натаниэла похоронили рядом с братом. На похоронах Натаниэла он был один.

Софию выписали из больницы; она поселилась в «Ручейке» у сестры. После выписки Брейдон видел ее дважды, но наедине они не оставались. Как только с бумажной работой было покончено и дело официально закрыли, Брейдон решил устроить вечеринку-сюрприз для упрямой миниатюрной красавицы. Он считал, что она заслужила праздник.

– Только что звонила Лиза. Они уже едут, – сказал Ричард, входя с заднего крыльца.

Брейдон кивнул. Он все больше уважал этого человека. Он пригласил всех в гостиную. Компания собралась довольно большая – Кара, Том, Ричард, Джордан, капитан Уэстин и даже Джон-контролер… Брейдон надеялся, что Софии сюрприз понравится. Пусть не все присутствующие близко знакомы с героиней торжества, жители Калпеппера испытывали к ней самые теплые чувства.

Через несколько минут в дверь постучали, и все затихли.

Лиза широко распахнула дверь и повернулась к сестре.