Третья женщина - Тайлер Снелл

София густо покраснела, когда Кара бросила взгляд на постель. Она, конечно, обратила внимание на смятые простыни и подушки, но по доброте душевной притворилась, что ничего не замечает; она села на диван и протянула Софии чашку. София с радостью присоединилась к ней; смущение немного прошло после того, как она вдохнула аромат кофе.

– Кофе я очень люблю! – Она сделала глоток и чуть не запела от радости.

Кара дала ей немного понаслаждаться, а потом вернула в действительность.

– Сегодня утром Аманда Алкастер пришла в себя.

София сразу повернулась к ней.

– Брейдон ее уже допросил.

– Что она сказала? Она знает, где Лиза?

– К сожалению, нет, но она сообщила кое-что важное… – Кара замолчала. Видимо, ей просто не хотелось говорить. – Дело в том, что теперь мы знаем, почему было так трудно найти Натаниэла. По словам Аманды, он действует не один. Ему кто-то помогает.

София чуть не подавилась кофе:

– Что значит «помогает»?

– Аманда сказала, что их держали в комнате без окон, скорее всего, в чьем-то доме, и, когда Натаниэл находился с ними, они слышали, как за стеной кто-то ходит. Иногда он с кем-то разговаривал, но голоса второго человека они ни разу не слышали отчетливо. Она рассказала, что он привязывал их к стульям. Натаниэл выводил девушек в туалет и кормил. Утверждает, что он их и пальцем не тронул.

– Не тронул… только вырезал мое имя у нее на животе, – выпалила София. Ее душил гнев.

– Перед тем как резать, он усыпил ее. – Кара вздохнула. – Хотя, наверное, Аманде от этого не легче.

София с ней согласилась. Шрамы на животе не украшают Аманду, но хорошо хотя бы, что она не чувствовала боли…

– Это так, но мы по-прежнему не знаем, где их держали.

– Мы выяснили, что Аманда познакомилась с Натаниэлом на заправочной станции, где работала кассиром. Мы просмотрели записи с камер у Типси. – Кара все больше волновалась. – Аманда сказала, что Натаниэл хотел купить участок «Дельфин». Обещал хорошо заплатить, и она заинтересовалась. Когда ее мать обо всем узнала, они крупно поссорились. Аманда ушла из дома. Она выпила в баре, а потом решила вернуться домой. Шла она пешком; решила срезать дорогу по пустырю. Там Натаниэл и набросился на нее. Натаниэл как-то все усложняет, – заметила Кара, и София с ней согласилась.

– Будем надеяться, что любовь к театральным постановкам его погубит.

Глава 17

Детективы разработали два плана с одной и той же целью – уничтожить Натаниэла и спасти обеих сестер Хардвик. Однако достижение этой цели зависело от многого.

Основной план оставался неизменным с первого дня. Хотя Натаниэл сказал, что единственный способ спасти Лизу – произвести обмен, половина сотрудников полиции по-прежнему разыскивала ее.

К сожалению, никто не видел машины Натаниэла. Аманда с трудом вспомнила: Лиза говорила, что машина у него старая. Еще она говорила, что Натаниэл одурманил Лизу не сразу после того, как схватил ее. Капитан Уэстин поручил одному из подчиненных найти завсегдатаев автозаправки Типси, которые появлялись на пленках. Они с Томом обошли всех в надежде, что те вспомнят, как Натаниэл беседовал с Амандой.

Второй план, запасной, строился вокруг задуманного Натаниэлом обмена. Как бы ни был неприятен такой вариант развития событий, необходимо было учитывать его. Поскольку Натаниэл не требовал, чтобы София пришла на благотворительный вечер в одиночку, план изменили по требованию Брейдона. Вместо того чтобы отдавать Софию на мучения и гибель, нужно устроить засаду и спасти сестер. До тех пор пока Натаниэл с ней не свяжется, София будет находиться рядом с Брейдоном и Карой. Остальные полицейские, не занятые поисками, нарядятся и смешаются с толпой гостей. Все будут начеку.

София стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение со смесью тревоги и дурного предчувствия. Как ни досадно это было признать, но платье Натаниэла ей очень шло. Платье-футляр облегало фигуру как перчатка; оно доходило до колен. Тонкие шелковые бретельки, плотный лиф, приподнимающий грудь, глубокий вырез. При других обстоятельствах она с радостью посетила бы светское мероприятие в таком красивом платье, но не сейчас, когда знала, что ее ждет маньяк. Она подвела глаза и накрасила губы, волосы подняла наверх и закрутила в пучок на макушке. Пора действовать!

– Ты готова? – окликнул ее Брейдон из-за двери. От звука его голоса она затрепетала.

– Можешь войти! – крикнула она в ответ, снова посмотревшись в зеркало. Невольно подумалось: не в последний ли раз она видит свое отражение? И отогнала мрачные мысли.

– Ух ты! – Брейдон стоял на пороге и смотрел на нее явно одобрительно.

Она вежливо улыбнулась:

– Ты и сам неплохо выглядишь. – Она подошла к нему. Под черный блейзер он надел темносинюю рубашку. Черные свободные брюки сочетались с черными же туфлями. Он только что побрился, а его густая шевелюра зачесана назад и уложена с помощью геля. София готова была растаять, как мороженое, от одного его вида.

– Так и знал, что мне придется постараться, чтобы соответствовать своей спутнице. – Он широко улыбнулся.

– Спутница? Я ее знаю? – поддразнила София.

Теперь Брейдон закатил глаза.

– Не сомневаюсь, ты с ней скоро познакомишься. Она примерно твоего роста, у нее красивые зеленые глаза, и она ужасно упряма. – Он склонился к ее уху и прошептал: – А еще она в постели умеет…

София рассмеялась и хлопнула его по груди.

– Ясно, ясно, поняла! – Она отступила на шаг. – Там уже много народу собралось? Я весь день не выходила из комнаты.

– Кое-кто пришел, – ответил Брейдон, – но таких красавиц, как ты, там нет.

Детектив подошел к ней вплотную и обнял ее. Они немного постояли молча. София глубоко вздохнула. Брейдон поцеловал ее в макушку, отчего ей стало хорошо.

Они вышли и спустились вниз. К ним присоединилась Кара, и они втроем направились в парк, в ту его часть, где проходил прием. На улице гостей ждали служащие, которые парковали их машины; на лужайке стояли официанты. Джордан, которому пришлось все устраивать после того, как Лизу похитили, суетился, то и дело проверяя, все ли идет по плану. Ричард Вега умел устраивать приемы.

Нервы у Софии были на пределе. Возможно, она и решила согласиться на обмен, если до него дойдет дело, но от ожидания и дурных предчувствий все у нее внутри сжималось. Наконец, они вышли на площадку, освещенную красивыми фонариками и луной.

Декорации были потрясающими. На сцене за домом рассаживался мини-оркестр. Половину сцены закрывала маркиза; с нее свисали золотые и серебряные фонарики. На площадке для приема группками стояли белые стулья и серебряные и золотые столы. Официанты обносили гостей закусками; посередине же стояли два длинных стола для самообслуживания. Все было выполнено в белых, золотых и серебряных тонах: очень элегантно и красиво.