Последний бой - Стивен Майкл Стирлинг

хотел спросить, где они нашли этот драгоценный камуфляж, но решил, что позже у них будет достаточно времени. Несмотря на высокотехнологичный занавес со встроенным сенсором, который мог изменять оттенок в соответствии с окружающей обстановкой, внутри было довольно примитивно: деревянные стулья ручной работы и круглый стол из камня.

— Когда же я встречу короля Артура? — пробормотал он. Старейшина Стиф указал ему на стул, где потрясающе красивая темноволосая девушка вскоре преподнесла ему вазу с фруктами.

Джордж быстро вскочил и опрокинул вазу с фруктами, так что они разлетелись во все стороны. Он услышал, как она хихикнула, помогая ему собирать разбросанную закуску, и, пока они складывали ее обратно в вазу, чуть не упал со стула от ее улыбки.

— Это моя дочь Сюси, — гордо сказал старик. — Сюси, это, э-э...

— Просто Джордж, пожалуйста. — он улыбнулся в ответ и протянул руку.

— Датчики радиации требуют калибровки каждые шестьдесят четыре стандартных дня, — сказала она, потянувшись к его руке. Услышав, что компьютер переводит данные, она в ужасе разинула рот. Сердце Джорджа упало, когда он увидел, как она выбегает из комнаты. Затем он понял, что она сказала, и был весьма озадачен.

— Боюсь, вы для нас чужой, — утешил его старик. — Я знаю, нам следовало бы быть более уважительными, но здесь так много страха.

Прежде чем Джордж успел ответить, начали подходить другие мужчины, пока за столом не собралось восемь человек, включая Тарма, который встал справа от Стифа.

— Я Старейшина Тарм Гунар, сын старейшины Джифа Гунара, Провидца Звездных Знамений, отца... — начал Тарм.

— О Боже, — тихо простонал Джордж и потянулся за кусочком фрукта.

Час спустя Джордж тупо уставился в пустую тарелку перед собой и едва ли заметил, что четвертый старейшина начал свое представление. Пилот был особенно раздражен тем, что ему пришлось выслушивать историю жизни старейшины Стифа во второй раз. Что за сборище напыщенных ослов, подумал он. Это было хуже, чем одна из лекций адмирала Олдбрика. Не успев опомниться, он уже вовсю старался подавить зевоту, осознавая, что долгий день дает о себе знать...

— Коммандер Рестон, — нежно прошептала Фэй. Он потянулся и завернулся в пышные меха.

— Не сейчас, дорогая, мне нужно еще немного поспать....

— Командир! — на этот раз голос звучал как шипение.

Он открыл глаза и не увидел ничего, кроме черноты.

— В главном коридоре пещеры есть человек, — предупредил компьютер. — Кажется, он пытается пробраться сюда.

Джордж быстро сел и пошарил вокруг в поисках своего рюкзака. Когда он нашел его, он вытащил очки ночного видения и надел их. Он огляделся и увидел, что находится в маленькой комнате без окон. Занавеска отодвинулась. У входа стояла фигура в шлеме, настороженно озиравшаяся по сторонам.

Джордж сунул руку обратно в рюкзак и вытащил фонарик. Он направил его прямо на незваного гостя и включил, одновременно снимая очки ночного видения. Это был Стиф.

— Почему ты крадешься сюда в темноте, как вор? Ты хотел причинить мне вред? — Джордж старался говорить как можно более богоподобно. Этот персонаж с самого начала вызывал у него беспокойство.

— Пожалуйста, не кричите, — взмолился Стиф. — Я всего лишь хотел поговорить с вами наедине. Я не хочу, чтобы другие знали об этом.

— К чему такая секретность? Что ты задумал? — спросил он.

— Я Стиф Теханиш.

— О, только не снова, — простонал Джордж.

Стиф встревоженно посмотрел на него.

— Давай оставим всю эту чушь о родословной и перейдем к сути, что ты тут делаешь?

— Священные тайны есть только у меня. Я не могу обсуждать их с тобой в присутствии других. Если я попрошу о личной встрече, у остальных возникнут подозрения.

— О чем?

— Я Теханиш. Только я знаю все святые секреты. Я думаю, что ты действительно один из богов, которые ходили по звездам, но остальные, за исключением Тарма, не уверены. Я хотел поговорить с тобой наедине.

Джордж зевнул и жестом пригласил Стифа присесть. Снова порывшись в рюкзаке, он вытащил упаковку высококалорийных пайков, открыл батончик и откусил немного.

— Поделитесь, — прошептала Фэй.

Бормоча проклятия, Джордж разломил батончик пополам и передал его Стифу, который с подозрением понюхал его и, наконец, откусил кусочек.

— Не переусердствуй, — сказал Джордж, — иначе ты не сможешь спать пару дней подряд, эта штука действительно очень питательная.

Затем Стиф полез в карман.

— Не стоит, старина, — поспешно сказал Джордж, но Стиф уже вытягивал руку обратно, и он вздохнул с облегчением, когда увидел, что это горсть орехов. Взяв их, он снова начал жевать, с удивлением осознав, что на вкус они чем-то напоминают шоколад.

— Тебе одиноко сегодня вечером? — спросил Стиф.

— Что ты имеешь в виду?

— Мои дочери, у меня их трое, ты видел самую некрасивую из них.

— Ты предлагаешь?.. — и его слова оборвались, когда Стиф улыбнулся.

— Я думаю, что ты бог, это было бы честью для моей семьи.

— Твои собственные дочери? — ответил Джордж, чувствуя себя неловко.

— Вы можете его обидеть, если откажетесь, — вставила Фэй в перерывах между переводами.

— Если только говорящий голос из серебряной коробки не твой спутник в удовольствиях, — сказал Стиф.

И Фэй, и Джордж одновременно ответили отрицательно.

— Я никогда не думал, что ты будешь меня уговаривать, — прошептал Джордж компьютеру.

— Я никогда не думала, что ты откажешься от возможности спариться с чем-то женского пола.

— Эй, они его дочери, это кажется мне немного странным. Я чувствую себя немного странно, я имею в виду, я привык к тому, что отцы хотят убить меня, а не вручать мне своих дочерей.

— Вот и подумай об этом.

Все время, пока они спорили, Стиф сидел молча, наблюдая за причудливым представлением двухголосого бога, который, очевидно, разговаривал сам с собой.

— Возможно, позже, но я польщен вашим предложением, — наконец ответил Джордж, а Фэй перевела.

На лице Стифа промелькнуло выражение, которое Джордж принял за облегчение. Наконец он встал и, подойдя к занавешенному дверному проему, выглянул с заговорщицким видом.

— Мы должны пойти в храм. Мне нужно кое-что тебе показать.

Коммандер Рестон последовал за Стифом по темной череде пещер, которые уходили все выше в гору.

Ему показалось, что это чертовски укрепленная позиция. Там было несколько длинных прямых участков с гладкими стенами, и, проведя по ним рукой, он заподозрил, что это не естественное образование. Кто-то взрывал или вырезал эти туннели. Наконец они остановились перед занавешенным барьером, который был прямо перед ними.

— Это здесь. Храм Данара. — Теханиш махнул рукой. Подняв факел, он театральным жестом отдернул занавес.

После всей этой секретности он был явно разочарован, когда они вошли в комнату.

В дальнем конце комнаты находился каменный алтарь, за ним — открытый балкон, освещенный ранним рассветом. Он подошел к алтарю и увидел то,