Королева яда и тьмы - Александра Торн

– Добрый. Как твои дела, Шарль?

– Благодарю, сэр, неплохо, – ответил Мируэ и несколько недоуменно покосился на Элио, который все еще стоял рядом, скрестив руки на груди и хмурясь.

– Готов ли ты попрактиковаться в том, чему тебя учили, на настоящем расследовании?

Глаза Шарля загорелись:

– Конечно, сэр!

– Отлично. Нам потребуются твои способности в деле, секретность которого настолько высока, что расследованием занимается лично синьор Романте.

Элио перестал хмуриться и зарделся, как девушка.

– Синьор Романте? – с запинкой пробормотал Шарль. – Этот? Но он же секретарь!

– Он мое доверенное лицо, – поправил Шарля Бреннон. – Вместе с ним ты отправишься в Эсмин Танн, где изучишь объект под названием Джолиет-холл своим зрением. Синьор Романте введет тебя в курс дела. Все, что ты там увидишь, ты опишешь только нам, синьору Романте, агенту Уикхему и никому более. Ясно?

– Да, сэр, но…

Натан поднял бровь.

– Но он что же, будет мной командовать? – полувозмущенно-полужалобно спросил Мируэ.

– Да. Как агент, ведущий расследование. У вас есть какие-то проблемы с субординацией?

– Нет, но он же… он же секретарь!

Элио издал тихий шипящий звук.

– Да. И что?

– Ничего, сэр, – сдался Мируэ, но бросил на джилаха весьма многообещающий взор. Элио ответил холодной улыбкой. – Мне нужно около получаса, чтобы собрать вещи. На сколько я еду?

– Думаю, на один или два дня. Этого тебе хватит для изучения объекта?

– Зависит от того, что там.

– Я расскажу вам подробности, – сказал Элио. – Сир, я составил перечень того, что, возможно, нам понадобится. Я могу получить вашу визу, чтобы мне выдали все по списку?

– Давай сюда, – кивнул Бреннон.

«Скажите юному Романте, – вдруг произнес Энджел, не отрываясь от статьи про новейший вид взрывчатки, – что ему может пригодиться Зеркало Катрионы, если, как он полагает, кто-то подкармливает нечисть жертвоприношениями. Заклятие описано в третьем томе трактата Зиммермана».

Эсмин Танн, юг Риады

Миледи лично открыла для них портал в Эсмин Танн, и он привел их в переулок неподалеку от Джолиет-холла, скрытый от глаз полицейских и зевак. Был уже поздний вечер, потихоньку начинало смеркаться.

– Это он? – с любопытством спросил Мируэ, разглядывая дом. – Выглядит зловеще.

– Да.

– А это, – рекрут перевел взгляд на защитный контур, – ты сделал?

– Да.

– Ого, – завистливо сказал Мируэ, рассматривая сложный узор, в котором Элио с тревогой искал бреши, возможно, проделанные Магелот. – Вот если бы мой отец не занимался со мной всякой ерундой, я бы тоже так умел! Я не старше тебя и ничуть не глупее.

По второму пункту джилах мог выразить сомнения, но решил оставить их при себе. В конце концов, чем быстрее Мируэ справится с делом, тем меньше его придется терпеть.

– Идем, – сказал Элио. – Медальон надел?

– Мне не нужно…

– Надевай.

Рекрут раздраженно вздохнул, но достал из кармана медальон, защищающий сознание, и повесил на шею.

Романте направился к двум полицейским, дежурящим у контура. Зеваки уже потеряли к нему интерес, но не стоило ослаблять бдительность.

– Доброго вечера, сэр, – приподняв шляпу, сказал старший полицейский, грузный, седоусый и чем-то похожий на брата Мануэля.

– Добрый вечер, мистер Кейн. Как тут обстоят дела?

– С Божьей помощью все спокойно. К контуру никто не приближался, и из дома ничего не лезет.

– Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, сэр, – ответил полицейский. – Разум ясный. Оно с нами не разговаривает.

– Ладно. Со мной прибыл ассистент. Мы еще раз осмотрим дом и… кстати, детектив Скотт к вам не приезжал?

– Нет, сэр. И ваш первый ассистент тоже.

– Спасибо. Пошли, – кивнул рекруту Элио. Он отвел Мируэ подальше от полицейских и выжидательно на него уставился. – Ну, давай, смотри.

Шарль несколько неуверенно коснулся больших круглых очков с лиловыми стеклами, зажмурился и стянул очки с носа, а потом осторожно приоткрыл глаза.

– Боже! – прошипел он и отшатнулся.

Элио схватил его за локоть:

– Тихо ты! Не показывай им, что боишься! Ну, что ты видишь?

– Души, – после долгой паузы ответил Мируэ. – Там девять душ, они связаны в разомкнутое кольцо, но все еще охраняют ее.

– А чьи это души?

– Откуда мне знать? На них не написано, – огрызнулся Шарль. – Я бы мог с ними поговорить, но не уверен, что они меня услышат.

– Ладно, а еще?

– Я вижу ее, – сказал Шарль. – Она… отвратительная и прекрасная. Почти как миледи.

Элио поперхнулся.

– Она проснулась и в ярости от того, что не может с тобой поговорить. Она чего-то хочет от тебя.

– Знаю я, чего она хочет. Выйти и перерезать всех людей в городе. Это все?

– Здесь всюду следы заклятий. В той части дома, которая за стеной, лежат какие-то предметы, обломки, скелеты… но это не жертвоприношения. Они просто умерли. А еще там есть какая-то странная штука.

– Какая?

Шарль долго молчал, вглядываясь в дом. Наконец юноша сказал:

– Похоже на дерево и щель. Как будто скорлупа лопнула, и по ней пошла сеть мелких трещин, только не плоских, а объемных. Они уходят на глубину, прямо туда.

– Куда?

– На ту сторону.

– Так там провал, что ли?! – вскричал джилах, покрываясь испариной от одной мысли о том, что они его проморгали.

– Да нет же! Слушай, что я тебе говорю! Там что-то вроде бреши, залитой смолой. Я вижу, как в ней переливается та сторона, но трещина запечатана – не войти и не выйти.

– Э… как это? – запнулся Элио.

– Не знаю. Это очень трудно… увидеть и понять еще труднее. Оно, как ветки дерева, оплело все изнутри, но оно неживое, хотя там, в этих… ну, ветках как бы… я вижу пульсирование с той стороны.

«Хорошо, что мы туда не пошли», – мелькнуло в голове Элио, и он спросил:

– Ты знаешь, что это?

– Нет. Но, видимо, это тот секретный объект, о котором нам никому нельзя говорить.

– Ладно. Зарисуй все, что увидел, – велел Романте, он знал, что Шарлю давал уроки рисования брат Джованни, как раз для того, чтобы одаренный сверх меры рекрут мог еще и пользу приносить. – А, погоди! Ты можешь определить, как Королева Магелот портит мой защитный контур?

– Никак, – удивленно ответил Мируэ. – Она пытается прогрызть его изнутри, вот как сейчас, потому что ты ей чем-то не нравишься. Но у нее не получается.

– А ты уверен? – усомнился Элио. – Кто-то несколько раз портил контур, ослаблял защиту, и мы решили, что это она.

– Ты решил, – ехидно поправил его Шарль. – И попал пальцем в небо. Это не Магелот.

– А кто же тогда?

– Ну, хочешь – взгляну.

– И сможешь узнать, кто это?

– Нет. То есть если я лично с ним познакомлюсь – то да, узнаю.

«Ну и какой тогда смысл?» –