Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

его мне так знакомы. За годы, прошедшие с того дня, как мой дар проявился, этот камень стал частью меня. Иногда я гадала, как именно он ко мне попал. Поначалу я думала, что это подарок моей матери, но откуда бы она могла узнать, что самоцвет из далекого мира сумеет помочь унять бушующий дар, разрывающий меня на части изнутри?

Я смотрю на эту женщину, ее слова звенят у меня в ушах. Вместо того чтобы ответить на выпаленный мною вопрос, она прикасается к камешку лорста на конце своей трости. Он вспыхивает ярче, полностью освещая ее лицо. Я смотрю на нее, впервые смотрю на нее по-настоящему. К своему удивлению, я ее узнаю. Или, точнее, я узнаю ее отражение, которое столько раз видела в гораздо более любимом лице. Это положение губ, эта форма лба, наклон щек и висков.

– Вы – она, – шепчу я. – Вы – мать Фора. Королева.

Женщина вновь улыбается, и эта улыбка мне знакома. Она немного другая, да, ведь соответствует лицу пожилого человека, а не ослепительному великолепию королевы трольдов. Но я бы узнала эту улыбку где угодно.

– Я Мэйлин, – говорит она. – Когда-то я была королевой. Теперь я просто старая ведьма Верхних Земель.

– Но… но вы же ушли. Вы бросили Фора и сбежали из этого мира, и… и… – у меня кончаются слова. Истина в том, что Фор очень мало рассказывал мне о своей матери. Я предполагала, что она давным-давно умерла, вернувшись в свой родной мир и к воздуху смертных, который вскоре высосал из ее тела молодость и жизненные силы. Я никогда и не думала, что она жила так близко, что жизнь ее будет чудесным образом продлена, пусть и не защищена от старения. – Фор знает?

– Конечно. Это ведь он привез тебя ко мне, он, моливший меня рассказать ему, как тебя можно спасти. Так что да, Фор уже какое-то время знает. Хотя он и отказывался наносить мне визит вплоть до недавних событий, приведших его к моему порогу. Он все еще не простил меня за то, что я бросила его отца. Он не понимал. Он был слишком мал.

– Я не понимаю. – Эти слова резко вырываются из-за моих сжатых зубов. – Почему вы покинули его? И… и как вы вообще могли?.. – Я стискиваю висящий на шее камень, в голове роится слишком много вопросов зараз.

Мэйлин смотрит на меня, ее лицо словно окутано тенью.

– Я долго и упорно искала другого одаренного богами, – медленно говорит она. – Я знала, что однажды ты появишься. Это ведь было предсказано, верно? Но сменились целые поколения, прежде чем боги вновь наделили кого-то твоим уникальным даром. А пока я ждала, то не могла позволить себе умереть. Поэтому я держалась за этот мир и то бессмертие, что дарует его воздух, и лишь время от времени возвращалась в наш мир, чтобы продолжить поиски. Множество раз я была готова сдаться, уверившись, что ты никогда не появишься. Затем, в один прекрасный день… ты это сделала. – Ее глаза блестят, в их золотых глубинах пляшут странные угольки. – Твой божественный дар нахлынул на тебя таким мощным потоком, что он явно отозвался в каждом камне этого мира!

Я качаю головой. Дыхание в горле перехватило.

– Откуда вам было знать? Как вы могли меня отыскать?

– Потому что я знала, чего ищу. Потому что лишь я одна во всех мирах была лучше всего подготовлена для того, чтобы его распознать.

Старуха приподнимает нити ожерелья, висящего на ее шее. Оно тут же вспыхивает светом дюжины ярких цветов, каждый огонек уникален, их сияние льется из многогранных камней. Низкий гул вибрацией исходит из их сердцевинок, порождая гармонию, которая дрожью пробегает по моим чувствам и пробирается прямиком в кости.

– Ты не единственная владеешь сим даром, Фэрейн Сайхорн из Гаварии, – говорит она. – Я тоже одарена богами. Я тоже воспринимаю эмоции других, чувствую энергию их душ. Я тоже когда-то лежала в агонии, до полусмерти забитая энергиями, над которыми не имела власти, мои тело и разум медленно разрушались. Но я научилась. По милости самих богов меня привезли сюда, где я стала ученицей жрецов Глубокой Тьмы. Они научили меня направлять мою силу через камни урзула этого мира и еще столь многому другому.

Она приподнимает одну нитку кристаллов. Длинные камни неправильной формы одно мгновение светятся бледно-голубым, а затем переходят к насыщенному, теплому, золотому. Я смотрю на них, странно загипнотизированная, словно мотылек, околдованный пламенем свечи.

– Много лет прошло с тех пор, как я была на твоем месте, – продолжает ведьма, и голос ее мягко вливается в гул кристаллов. – Но я помню. И я научу тебя.

Что-то теплое набухает и расцветает во мне, это чувство покоя и уверенности, за которым вскоре следует желание, перерастающее в голод. Я смотрю на эти камни, каждое ощущение в моем теле и разуме настроено на их вибрации. Мне хочется самой взять их в руки и вобрать их энергию в свое тело. Позволить звуку и пульсации заполнить меня. Я делаю два шага и протягиваю обе руки, прежде чем осознаю, что делаю. Ахнув, я отшатываюсь обратно. Что-то не так. Это биение внутри меня, эта тоска в крови и костях… они мне не принадлежат.

– Что вы делаете? – вопрошаю я, отрывая взор от кристаллов и встречаясь взглядом с золотыми глазами ведьмы. – Вы манипулируете моими чувствами? Скармливаете мне эмоции?

Белые зубы Мэйлин сверкают в свете ее камня лорста.

– Ну ты ведь наверняка уже и сама поняла, что способна делать то же самое, разве нет? Это первый и самый простой трюк, который нужно освоить.

– Нет! – я потрясенно мотаю головой. Сделав еще несколько шагов назад, я упираюсь в стену. – Я бы никогда такого не сделала. Я бы никогда так не нарушила личные границы другого человека.

– Правда? – Старуха склоняет голову набок и глядит на меня из-под покрытого морщинами лба. – Подумай-ка снова, маленькая принцесса.

И я думаю. Я думаю о своей сестре, сидящей на полу, положив голову мне на колени. Я чувствую, как она дрожит от голода и страха. Я помню, какой была на ощупь ее кожа, когда я провела кончиками пальцев по ее лбу и позволила ниточке спокойствия перейти из моего сердца в ее.

Но это не одно и то же! Я не манипулировала Ильсевель, я лишь облегчила ее муки. Ведь только после этого она согласилась выполнить свои обязанности перед семьей и пойти на противный ей брак с мужчиной, которого она боялась.

– Ох. – Я