Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

начинает мне надоедать! Будь здесь Сул, он бы пригрозил раскроить их черепушки. Одна лишь леди Ша, которая ближе всех мне по возрасту, выглядит столь же сбитой с толку, как и я.

– Как видно, мои министры куда сильнее интересуются мифами и легендами, чем служением своему королю или народу, – рычу я, отклоняясь на спинку стула и сощуривая глаза. – Выкладывайте. Почему эти слухи распространяются и как они связаны с тем, что мы сейчас обсуждаем?

– Так когда-то называли вашу мать, – говорит леди Парх.

– Что? – Безымянный ужас заполняет мою грудь при одном лишь упоминании об этой женщине. – Что вы хотите сказать?

– Это правда. – Бруг серьезно кивает и обращает ко мне взгляд своих маленьких глазок. – Было время, когда ее – чужачку, прибывшую из-за пределов этого мира, – многие считали воплощением Алмута тор Граканак. Повсеместно верили, что она…

Дверь в зал совета открывается, не давая Бругу договорить то, что он собирался. Все глаза поворачиваются к торопливо входящей канцлеру Хог, ее алая мантия волочится за ней по полу. Я встаю, и мои министры следуют моему примеру.

– Хог! – рычу я. – Я же отдал четкий приказ не прерывать это заседание!

Мой канцлер склоняется в глубоком поклоне, длинные рукава ее мантии лужей растекаются по полу.

– Простите меня, Ваше Величество. Но я должна немедленно проинформировать вас и ваш совет: прибыл посол из Гаварии.

Как только эти слова слетают с ее губ, по наружному коридору гулко разносится громкий голос, говорящий на человеческом языке.

– Должен сказать, у вас тут мрачно, как в склепе! Уж не знаю, как у вас, а у меня от этого места просто мурашки по спине бегут. Хорошо еще, что союз понадобился Королю Теней, а не королеве, а то мой отец попытался бы меня на ней женить, а я бы ему сказал засунуть эту его зубчатую корону туда, где она будет постоянно напоминать о себе!

По венам тут же разливается холод. Мне знаком этот голос. И я знаю, что сейчас произойдет. Я словно бы вижу, как будущее разворачивается у меня перед глазами. И не просто следующие несколько мгновений, а грядущие часы, дни, недели.

Мой совет наблюдает. А их глазами наблюдает весь Мифанар. В эту секунду мне нужно быть настоящим королем. Ни сомнений. Ни страха. Ничего, кроме абсолютной уверенности.

– Впустите его, – говорю я Хог.

Мой канцлер кланяется, выходит в коридор и делает приглашающий жест рукой. Едва она успевает объявить: «Принц Теодр из Гаварии, мой король», как знакомая фигура уже протискивается мимо нее и входит в комнату. За ним следуют и другие люди с мрачными лицами и в одеждах темно-серых оттенков, но мужчина, возглавляющий процессию, наоборот, представляет собой великолепное зрелище. Он облачен в одежды с золотой вышивкой и широкополую шляпу с пером. Дополняют образ гостя ножны с мечом, которые при каждом шаге бьются о его бедро и переливаются от блеска драгоценных камней.

– А! Фор! – восклицает Теодр, и голос его звенит во внезапной тишине, накрывшей мой зал. – Вот ты где. Чертовски сложно сюда добираться. Все ваши речные дороги, судя по всему, перекрыты, ты знал? Паршивенько ты управляешь королевством, как по мне. Тебе в самом деле следует что-то с этим сделать. А что это за город-призрак прямо за вратами? Не самый теплый прием, должен тебе сказать.

– Принц Теодр, – говорю я. – Что вы делаете в Мифанаре?

– Ой, это разве не очевидно? – Принц смахивает свою шляпу с головы и перебирает пальцами ее широкие поля. Перо трепыхается возле его коленей. – Меня отец послал. Ты нужен ему в Гаварии. Там какое-то мутное дело с разбойничающими фейри, насколько я понял, хотя в важные детали он меня не посвящает. Я только знаю, что ему нужны ты и твои воины. И немедленно, так он сказал.

Горло сжимается, его давит невидимая веревка, сплетенная из чистой магии. Я знаю, что это: письменные чары контракта, который я подписал. Контракта, скрепленного моим собственным именем. Контракта, который, чтобы стать законным, требовал заключения брака с дочерью Ларонгара.

Контракта, который благодаря магии я уже не могу нарушить.

Я чувствую впившиеся в меня глаза. Мои министры, моя стража, мой канцлер. Каждый из них ждет, что я сообщу этому незваному гостю, что король Подземного Королевства в данное время не может покинуть свою страну. Что ему все еще нужно, чтобы Ларонгар прислал своих магов, и только тогда он сможет выделить воинов, которые станут биться в чужой войне. Что союз распался в тот же миг, как люди отправили фальшивую невесту вместо ее сестры.

Но оковы магии крепко держат меня. Я ничего не могу, лишь только открыть рот и позволить прозвучать этим словам:

– Леди Парх?

– Да, Ваше Величество?

– Собирайте войска. Мы немедленно выезжаем в Гаварию.

Глава 13. Фэрейн

Я закрываю дверь и, прислонясь к ней, прижимаюсь лбом к прохладному камню. Боги небесные, как же сердце стучит! Это странно, что мне было так страшно произнести эти слова вслух? Я уже какое-то время понимала, что испытываю к Фору, я признавалась в этом самой себе. Но почему-то по-настоящему выразить свои чувства показалось мне чем-то даже более смелым, чем снять с себя одежду и отдать свое тело его рукам, губам и языку. Но это ведь глупо, разумеется. К чему нам слова? Уж наверное, мои действия и так все сказали. Разве наши два тела, слившиеся в пене под водопадом, не являются подтверждением той любви, что мы разделяем?

Хотя, может, и нет. Пусть этот момент и был прекрасен, но сам по себе физический акт может ничего и не значить. Даже представить себе не могу, на что бы это было похоже, если бы мой брак с принцем Корнейта состоялся, как и было задумано. То, что в объятиях Фора было священным, стало бы кощунством с любым другим. Одного акта соития недостаточно. Нужна любовь.

И теперь я это сказала. Высказала вслух. И почему-то чувство стало реальнее. Все стало более реальным теперь, когда Фор мне отдался.

Я поворачиваюсь и, прислонясь к двери спиной, запрокидываю голову. Сердце пустилось вскачь, а мое тело, пусть и измотанное, все еще теплое и полное огня во всех тех местах, которых он касался руками или языком. Если честно, то боль я тоже ощущаю. Я печально улыбаюсь и отталкиваюсь от двери, проходя в тускло освещенную комнату.

Сердце подскакивает.

Кто-то сидит на стуле возле темного камина. Едва горящий камень лорста освещает край капюшона и низенькую, сгорбленную фигуру.